Vintræet Banisteriopsis caapi er en ingrediens i ayahuasca, et psykedelisk bryg, som indfødte befolkninger i Amazonas længe har brugt til åndelige formål. Apollo/flickr, CC BY-SA

"Leon" er en ung brasiliansk mand, der længe har kæmpet med depression. Han holder en anonym blog, på portugisisk, hvor han beskriver udfordringen ved at leve med en psykisk sygdom, der rammer nogle 300 millioner mennesker over hele verdenifølge Verdenssundhedsorganisationen.

Leon er blandt de omkring 30 procent af de patienter med behandlingsresistent depression. Tilgængelige antidepressive lægemidler som selektive serotonin genoptagelsesinhibitorer lindrer ikke hans deprimerede humør, træthed, angst, lavt selvværd og selvmordstanker.

A ny undersøgelse kan give håb for Leon og andre som ham.

Vores team af brasilianske forskere har gennemført det første randomiserede, placebokontrollerede kliniske forsøg med ayahuasca – en psykedelisk drink lavet af Amazonas planter. Resultaterne er for nylig offentliggjort i tidsskriftet Psykologisk Medicin, tyder på, at ayahuasca kan arbejde for svær at behandle depression.

'Åndernes vinranke'

Ayahuasca, et ord fra det oprindelige quechua-sprog, betyder "åndernes vinstok". Folk i Amazonas-regionen i Brasilien, Peru, Colombia og Ecuador har i århundreder brugt ayahuasca til terapeutiske og spirituelle formål.

Den medicinske driks egenskaber kommer fra to planter. Banisteriopsis caapi, en vinstok, der snoer sig op til trætoppene og hen over flodbredderne i Amazonasbassinet, koges sammen med Psychotria viridis, en busk, hvis blade indeholder pyskoaktivt molekyle DMT.

Begyndende i 1930'erne, brasilianske religioner blev grundlagt omkring brugen af ​​ayahuasca som sakramente. I 1980'erne havde ayahuasca-ritualet spredt sig til byer på tværs af Brasilien og verden.

Ayahuasca blev først lovlig til religiøs brug i Brasilien i 1987, efter landets føderale narkotikaagentur indgået at "religiøse gruppemedlemmer" havde set "bemærkelsesværdige" fordele ved at tage det. Nogle mennesker, der drikker ayahuasca beskrive følelse i fred med sig selv, Gud og universet.

Ayahuasca-turismen vokser i lande med traditionelle indfødte eller religiøse anvendelser af planten, som Peru, Colombia og Brasilien. Foto fra AP/Martin Mejia

Til vores undersøgelse, som fandt sted på Brasiliens føderale universitet i Rio Grande do Norte, rekrutterede forskere 218 patienter med depression. XNUMX af dem blev udvalgt til at deltage, fordi de havde behandlingsresistent depression og ingen historie med psykotiske lidelser som skizofreni, som ayahuasca brug kan forværre.

Disse 29 personer blev tilfældigt tildelt til at gennemgå en enkelt behandlingssession, hvor de fik enten ayahuasca eller et placebostof at drikke. Placeboen var en brunlig væske, bitter og sur i smagen, lavet af vand, gær, citronsyre og karamelfarvestof. Zinksulfat efterlignede to velkendte bivirkninger af ayahuasca, kvalme og opkastning.

Sessionerne fandt sted i en hospital, selvom vi har designet rummet som en stille og behagelig stue.

De akutte virkninger af ayahuasca – som omfatter drømmelignende syner, opkastning og intens introspektion – varer i omkring fire timer. I denne periode lyttede deltagerne til to kuraterede playlister, hvoraf den ene medvirkede instrumental musik og en anden med sange sunget på portugisisk.

Patienterne blev overvåget af to teammedlemmer, som ydede assistance til dem, der oplevede angst under denne intense følelsesmæssige og fysiske oplevelse.

En dag efter behandlingssessionen observerede vi signifikante forbedringer hos 50 procent af alle patienter, herunder reduceret angst og forbedret humør.

En uge senere følte 64 procent af de patienter, der havde fået ayahuasca, stadig, at deres depression var lettet. Kun 27 procent af dem i placebogruppen viste sådanne effekter.

Bygger på tidligere beviser

Vores resultater understøtter et brasiliansk klinisk forsøg i 2015 om potentialet af ayahuasca som et antidepressivum.

Den undersøgelse, ledet af Dr. Jaime Hallak fra University of São Paulo, fandt ligeledes det en enkelt ayahuasca-session havde en hurtigt indsættende antidepressiv effekt. Alle 17 deltagere rapporterede, at depressionssymptomer aftog i de første timer efter ayahuasca-indtagelse. Virkningen varede 21 dage.

Denne undersøgelse modtog stor opmærksomhed fra videnskabsmænd. Dens lovende konklusioner var dog begrænsede, fordi der ikke var nogen kontrolgruppe af patienter, der fik et placebolægemiddel.

I kliniske forsøg med depression kan op til 45 procent af patienterne, der tager placebo, rapportere betydelige fordele. Placeboeffekten for depression er så stærk, at nogle videnskabsmænd har stillet spørgsmålstegn ved om antidepressiva virkelig virker.

Dr. Hallak og andre forskere fra 2015 University of São Paulo studiet var en del af vores opfølgende kliniske forsøg.

Religion blev videnskab

Selvom disse to undersøgelser er foreløbige, bidrager de til en voksende mængde beviser, som psykedeliske stoffer kan lide ayahuasca, LSD og svampe kan hjælpe mennesker med svær at behandle depression.

Men fordi disse stoffer er ulovlige i mange lande, inklusive De Forenede Stater, har deres terapeutiske værdi været svær at teste. Selv i Brasilien er brugen af ​​ayahuasca som et antidepressivt middel stadig en udkant, uformel virksomhed.

Leon, den brasilianske blogger, opdagede stoffet ved at lave internetforskning. "Desperat" efter at finde løsninger på sin vanskelige tilstand besluttede Leon at deltage i en ayahuasca-ceremoni kl. Santo Daime kirke i Rio de Janeiro, en af ​​flere brasilianske religioner, der bruger ayahuasca som sakramente.

Kirken sporer ikke sit medlemskab, men União do Vegetal, en lignende tro, har ca 19,000 medlemmer verdensplan.

Disse religiøse organisationer er blandt mange grupper på tværs af Amerika, der høster indfødte traditioner omkring naturlige psykedelika. De tror på psykoaktive planter som ayahuasca, peyote eller psilocybin åbne folks sind for metafysiske riger og dybt meningsfulde oplevelser.

Denne åndelige viden bliver nu oversat til videnskabens sprog, da forskere i Brasilien, den Forenede Stater, Canada og derefter begynde strenge medicinske vurderinger af disse stoffer.

Den helbredende kraft af den psykedeliske oplevelse

Leons blog giver en fremragende beskrivelse af hans ayahuasca-oplevelse.

Til tider fremtryllede han visioner - drømmelignende scenarier, der tilbød sjældent indblik i forholdet i hans liv. På andre tidspunkter oplevede Leon "en følelse af ekstase og en dyb fornemmelse af en manifesterende indre spiritualitet."

Vi mener, at disse effekter er afgørende for, hvorfor ayahuasca virker.

Deltagerne i vores undersøgelse reagerede på Hallucinogen vurderingsskala, som hjælper med at omsætte disse ubeskrivelige oplevelser til tal. Deltagere, der tog ayahuasca, scorede signifikant højere på det spørgeskema end dem, der drak placebo.

De, der beskrev de mest udbredte visuelle, auditive og fysiske effekter under deres ayahuasca-tur, havde de mest fremtrædende fordele for reduktion af depression syv dage senere.

Ayahuasca er ikke et vidundermiddel. Sådanne oplevelser kan vise sig at være for fysisk og følelsesmæssigt udfordrende til, at nogle mennesker kan bruge det regelmæssigt som behandling. Vi har også observeret regelmæssige ayahuasca-brugere, som stadig lider af depression.

Men som vores undersøgelse viser, har denne hellige plante fra Amazonas potentialet til at blive brugt sikkert og effektivt til at behandle selv den sværeste depression.

Om forfatteren

Luís Fernando Tófoli, Professor i psykiatri, State University of Campinas; Dráulio Barros de Araújo, professor, hjerneinstituttet, Federal University of Rio Grande do Norte (Brasilien)og Fernanda Palhano-Fontes, Federal University of Rio Grande do Norte (Brasilien)

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon