Mange plantebaserede fødevarer indeholder højt K-vitamin. ratmaner via Getty Images

Da den danske videnskabsmand Henrik Dam fodrede en kolesterolfri diæt til babykyllinger i sit laboratorium for omkring 90 år siden, bemærkede han overdreven blødning i nogle af dem. Det stoppede ikke, efter at han udskiftede kolesterolet. Dam konkluderede i sidste ende, at blødningen var relateret til en "udtømning af en anti-hæmoragisk forbindelse," som han kaldte vitamin K (for "koagulation", som stavet på dansk). For den opdagelse, Dam vandt Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1943.

De fleste mennesker kender vitamin A, B, C, D og / eller E, men vitamin K glider under ernæringsradaren. Alligevel er det vigtigt for livet, fordi det kræves, at blod størkner normalt. Nu er forskere klar over, at der er mere at vide om dette mindre værdsatte næringsstof.

I dag er Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center for Aging ved Tufts University huser det eneste forskerhold i verden, der udelukkende fokuserer på vitamin K ernæring. Jeg er forsker på det hold. Vi undersøger, hvordan mad giver K-vitamin for at understøtte sund aldring.

Forskere udforsker mysterierne med K-vitamin på Tufts Universitys USDA Human Nutrition Research Center on Aging. Deb Dutcher / USDA Human Nutrition Research Center on Aging / Tufts University, CC BY-SA

Hvorfor er vitamin K vigtigt?

I løbet af de sidste par årtier opdagede forskere vitamin K-afhængige proteiner i mange væv i hele kroppen. Dette antyder vitamin K har fysiologiske roller langt ud over blodpropper. For eksempel kan proteiner, der er afhængige af K-vitamin, i arterielt væv hjælpe med at forhindre forkalkning. Dette er kritisk, fordi arteriel forkalkning kan føre til hjerteanfald.

Uden K-vitamin kan disse proteiner ikke forhindre forkalkning. Og fordi disse proteiner er til stede i brusk og knogle, undersøger vi også, hvordan disse vitamin K-afhængige proteiner kan være involveret i slidgigt.

Ligesom der er flere former for B-vitaminer, er der også flere former for vitamin K. Forskere kender til mindst 12. Phylloquinon, også kendt som vitamin K1, syntetiseres af planter. Grønne blade grøntsager, som spinat og collardgrøntsager, og vegetabilske olier, som soja- og rapsolie, indeholder store mængder phylloquinon.

Menaquinoner, en klasse af vitamin K-forbindelser, også kendt som vitamin K2, findes i variable mængder i dyrebaserede fødevarer, såsom mejeriprodukter , nogle kød. Menakinoner produceres også af tarmmikrobiota, selvom deres ernæringsmæssige værdi er usikker.

Vores laboratorium har målt mængden af ​​K-vitamin i tusinder af fødevarer, der ofte indtages i Nordamerika. I partnerskab med det amerikanske landbrugsministerium er disse oplysninger offentligt tilgængelige på USDA's Food Data Central hjemmeside, den mest omfattende ernæringsdatabase i verden. Over 350,000 fødevarer er profileret.

Hvad er det næste?

Et mål med vores forskning er at etablere en anbefalet kosttilskud til vitamin K. I Nordamerika omtales nuværende kostanbefalinger for vitamin K som "tilstrækkeligt indtag", det beløb, der antages at være sikre ernæringsmæssig tilstrækkelighed. Der indstilles et passende indtag, når der ikke findes tilstrækkelig videnskabelig dokumentation til at give en mere præcis anbefalet kosttilskud. For mænd over 18 år tilstrækkeligt indtag af vitamin K er 120 mikrogram om dagen. For kvinder er det 90 mikrogram om dagen. En kop rå spinat indeholder 145 mikrogram phylloquinon. Patienter, der tager warfarin, skal konsultere deres sundhedspersonale for vejledning om deres vitamin K-indtag.

Mørkegrønne bladgrøntsager, som grønkål, indeholder højt K-vitamin. Lindsay Upson via Getty Images

Koagulationsanormaliteter på grund af lave K-vitaminindtag er ekstremt sjældne, fordi næsten alle bruger nok K-vitamin i hans eller hendes diæt til at opretholde normal koagulation. Selvom nye beviser antyder, at lave vitamin K-indtag kan påvirke sundhedsresultater, der ikke er relateret til koagulation, er dette bevis lige nu understøtter ikke behovet for at tage vitamin K-tilskud, selvom de er på markedet. Menaquinon kosttilskud er blevet særlig populær fordi der er påstande de har unikke sundhedsmæssige fordele det gør phylloquinon ikke.

Men det er meget vanskeligt for at isolere effekten af et næringsstof på et sundhedsmæssigt resultat, og endnu sværere at anbefale tillægsbrug baseret på de undersøgelser, der er gjort til dato. Store kliniske forsøg skal være designet til at imødegå spørgsmålet. Disse forsøg, der kan koste millioner, er endnu ikke udført med vitamin K. De mindre forsøg, der er udført, opfylder ikke de standarder for videnskabelig strenghed, der kræves for at fremme vitamin K-tilskud på dette tidspunkt.

Efterhånden som vores forskning fortsætter, stræber vi efter en bedre forståelse af vitamin K's rolle i menneskers sundhed ud over koagulation. Vi vil vide, hvor meget K-vitamin der er behov for for at beskytte mod aldersrelateret sygdom og handicap. Indtil vi har mere robuste beviser for, at der er behov for kosttilskud, er det sikrere og sjovere at få K-vitamin fra mad.

Alle meninger, fund, konklusioner eller anbefalinger, der udtrykkes i denne publikation, er forfatterens og afspejler ikke nødvendigvis USDA's synspunkter.

Om forfatteren

Kyla Shea, forsker I, vitamin K-forskerteam ved USDA Human Nutrition Research Center on Aging ved Tufts University, Tufts University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.