Kratom er hjemmehørende i Sydøstasien, hvor folk laver en te fra bladene. Christopher R. McCurdy, CC BY-SA

Kratom, en traditionel sydøstasiatisk urtemedicin fra bladene på det tropiske træ Mitragyna speciosa, har vundet gunst i USA som en lovlig høj i løbet af det sidste årti. Næsten to ton kratom er importeret fra Sydøstasien månedligt. En typisk dosis kratom består af tre til fem gram, hvilket antyder over 15 millioner brugere i USA

I Sydøstasien har folk sikkert spist kratom ved at tygge bladene eller brygge dem i te i århundreder. Men i USA, hvor den er bredt tilgængelig, har urten været knyttet til mange giftkontrolcenter kald og endda dødsfald. Som en farmaceut og professor i medicinsk kemi, Jeg ville studere hvorfor.

Vores team har forsket i kratom i over et årti for at bestemme den videnskabelige gyldighed af gavnlige og skadelige påstande, der er fremsat. Hvorfor ville der være en historie med sikker kratom-brug i Sydøstasien, mens der er dokumenterede rapporter om skade i USA?

Vores nylige undersøgelser antyder en forskel i kratom-produkter, der er tilgængelige i USA og traditionelle præparater, der kan bidrage til disse risici. Traditionelt tilberedt kratom er fra friskhøstede blade, mens kratom i USA er fra tørret bladmateriale, der ændrer sig i kemisk sammensætning, når det tørrer og ældes.

{vembed Y=q0Lff9L3uA} 
Millioner af amerikanere bruger kratom til at lindre smerter.

De to ansigter af kratom

I Thailand og Malaysia har folk i århundreder haft det kratom som en "te" at behandle en række forhold eller øge udholdenhed for udendørs arbejdere. Det er vanskeligt at bestemme nøjagtigt, hvornår kratom først dukkede op i USA, men på grund af de traditionelle rapporter om kratom som en opiumerstatning voksede interessen. Der syntes ikke at være nogen tanke om, at kratom i USA kunne være forskellig fra kratom i Sydøstasien.

Kratom fik imidlertid føderal opmærksomhed i begyndelsen af ​​2000'erne, da den amerikanske lægemiddelhåndhævelsesadministration opførte anlægget som en bekymrende stof.

På grund af stigende bekymring for folkesundheden og sikkerheden i 2016 har DEA planlagt at placere anlægget og specifikt to alkaloider fra anlægget - mitragynin og 7-hydroxymitragynine - i skema 1 i loven om kontrollerede stoffer. Denne handling ville gøre kratom og disse to alkaloider (hvis de renses fra planten) ulovlige uden legitim medicinsk brug.

Bare seks uger senere fremsendte DEA en hidtil uset meddelelse om, at det var trækker sin meddelelse om hensigt tilbage. Dette skyldtes tusindvis af offentlige kommentarer, hovedsagelig fra enkeltpersoner, der opfordrede DEA til at genoverveje. Vigtigere er det, at Energistyrelsen sagde, at den også ville overveje at foretage en videnskabelig og medicinsk vurdering af kratom.

Så hvad har videnskaben lært os siden denne pause?

En ting, der er klart, er at der er en forskel i den kemiske sammensætning af traditionelt fremstillet kratom og de tørrede blade eller ekstraktprodukter, der sælges kommercielt. Ifølge vores nylige analyserindeholder den traditionelt tilberedte te ikke påviselige niveauer af 7-hydroxymitragyin, det alkaloid, som DEA citerede (sammen med hovedforbindelsen, mitragynin) i sin beslutning om at liste kratom under skema 1.

Blade fra kratomtræet tørres og formales derefter til et pulverlignende stof. Mange mennesker tilføjer varmt vand til dette og drikker en kratom-te. Louis Anderson / AFP via Getty Images

Traditionel brug af kratom i Malaysia

I juli 2019 besøgte jeg en kratom-plantage i Malaysia og fik førstehånds erfaring med den traditionelle forberedelse. Friske blade plukkes hver dag og placeres inden for få minutter i kogende vand i et par timer. Den resulterende "te" stryges ud og placeres generelt i plastflasker eller poser til brug hele dagen. De fleste traditionelle brugere forbereder tre glas, der er fordelt i løbet af dagen ved at fortynde hvert glas med en lige så stor mængde vand.

Kratom er også en rekreativ drink der, ligesom kaffe eller te. Folk har også brugt det traditionelt til undgå abstinenssymptomer når opiumbrugere ville udtømme deres forsyning. Dette gav også anledning til brug i USA med personer, der søgte alternative metoder til at behandle smerte eller fravænne sig fra opioider. Det virkelige spørgsmål, vi var nødt til at stille som forskere, var, om det bare var en erstatning eller en legitim behandling.

 I USA sælges kratom i kapsel, pulver og flydende form. Joe Raedle / Getty Images

Kratom i USA har varierende mængder opioidaktivitet

Ifølge videnskabelige rapporter om analyser af kommercielle kratom-produkter tilgængelige i USA, mængden af 7-hydroxymitragynin kan variere drastisk i disse produkter. Fordi friskhøstede kratomblade ikke havde nogen påviselige mængder 7-hydroxymitragynin, undrede vi os over hvorfor.

Der er tegn på, at planten ikke producerer 7-hydroxymitragynin, men snarere, at alkaloid genereres, efter at blade er høstet og tørret. Ifølge den tidligere videnskabelige litteratur, 7-hydroxymitragynin er rapporteret at være til stede i op til 2% af det samlede beløb alkaloid indholdet af det tørrede plantemateriale.

Alle kommercielle kratomprodukter i USA er fremstillet af tørret bladmateriale eller er koncentrerede ekstrakter af det tørrede bladmateriale. Videnskabeligt er oprenset 7-hydroxymitragyin en opioid med påvist misbrugspotentiale. Det er også kendt, at mitragyin (hovedalkaloiden) omdannes til 7-hydroxymitragyin af tarmen og lever.

I modsætning hertil har oprenset mitragynin vist lidt eller intet misbrugspotentiale og er i stand til at reducere eller blokere gnavere fra selvadministrering heroin or morfin. Med andre ord synes mitragynin at reducere ønsket om at indtage vanedannende opioider.

Så nøglespørgsmålet er, hvor meget 7-hydroxymitragyin er for meget i et kratom-produkt? Dette forbliver ubesvaret, men den store variation af 7-hydroxymitragyninindhold kan forklare, hvorfor der er mere skade set i USA fra kratom. Som den markedet for kosttilskud er dårligt reguleret i USA er det virkelig en ”køber pas på” situation.

De seneste fund

Mit forskergruppe har undersøgt fakta, og det er det, vi har fundet i vores seneste undersøgelse: Kratom te har potentiale til at fungere som en behandling for tilbagetrækning af opioider og muligvis til at hjælpe fravænende misbrugere. Imidlertid er kontrollerede kliniske studier på mennesker stadig fraværende og er nødvendige for at foretage evalueringer af sikkerhed og terapeutisk virkning.

De upålidelige målinger af kratomprodukter, der sælges i USA, skaber usikkerhed. Indtil der er et standardiseret produkt, helst et, der er fremstillet på traditionel måde, skal vores samfund afveje risiciene mod de formodede fordele. Risikoen for kratomafhængighed ser ud til at være lav, men der er mennesker, der behandles for kratomafhængighed. Det er vores hypotese, at afhængighed af kratom skyldes den ringere kvalitet og mængde af det indtagne produkt. Videnskab fører an mod disse svar, og kratoms skæbne er i balance.

Om forfatteren

Christopher R. McCurdy, professor i medicinsk kemi, University of Florida College of Pharmacy, University of Florida

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.