Ordene "stamcelleforskning og -terapi" fremkalder en række svar. Hos følelsesmæssigt sårbare patienter en følelse af håb. Hos forskere er der meget spænding omkring fremtidige udsigter. I tilfælde af juridiske eksperter og etikere er et behov for at sikre, at patientsikkerhed og en ånd af distributiv retfærdighed opretholdes. Og i hovedet på iværksættere en mulighed for at udvikle en rentabel forretning.

Stamceller er byggestenene i vores kroppe. De er i stand til at skelne i mere end 200 celletyper, der udgør vores kroppe. Fra et befrugtet æg til et fuldt udbygget menneske, der indeholder milliarder celler, er formålet med stamceller under udvikling i livmoderen at sikre normal struktur og funktion.

I postnatalt liv erstatter stamceller de celler, der er blevet beskadiget af slid eller af sygdom.

Få fart

I forskning er stamceller i forkant med videnskab, med regelmæssige gennembrud annonceret i marken. I 2012 blev det anslået, at der var tæt på 100,000 aktive stamcelleforskere over hele kloden. Massiv finansiering dirigeres globalt til forskning, der fortsat giver håb til millioner af patienter.

Stamcellebehandling oversætter forskningsresultaterne til potentielle kur mod mange sygdomme. For eksempel i mere end 50 år, knoglemarvstransplantationer - også kendt som hæmatopoietiske stamcelletransplantationer - er blevet brugt til behandling af patienter med blodkræft såsom leukæmi og blodproblemer såsom seglcelle sygdom , thalassæmi.

Når en person med kræft gennemgår konditionerende kemoterapi for at ødelægge kræftcellerne i kroppen, ødelægger denne behandling også patientens egne stamceller. Knoglemarvstransplantationer bruges til at erstatte disse stamceller. Denne behandlingsform er universelt anvendt og accepteret.

For nylig er hud, der er vokset fra stamceller, blevet brugt til at behandle omfattende forbrændinger, og stamceller fra fedt (fedtvæv) er blevet brugt som vævsfyldere.

Virkeligheden af ​​stamceller versus fremtidigt løfte

Stamcellebehandling har reddet mange liv. Men der er også elementer af stamceller, der er blevet styrtet i kontroverser.

Som et resultat af, at stamceller blev et buzzword, har der været en spredning af websteder, der tilbyder tvivlsomme behandlinger, lokke folk med uhelbredelige sygdomme, der er følelsesmæssigt sårbare. Der er sjældent nogen form for kontrol over, hvad disse klinikker placerer på deres hjemmesider, endsige de behandlinger, de tilbyder.

Bortset fra knoglemarvstransplantationer og stamceller, der anvendes til forbrændinger, er næsten alle andre tilstande, for hvilke stamceller reklameres for at give en kur, stadig i et eksperimentelt stadium. Globalt er der hundreder af legitime kliniske forsøg i gang at vurdere effekten af ​​stamceller under en række tilstande, herunder hjertesygdomme, rygmarvsskade, blindhed og Parkinsons sygdom, for at nævne nogle få.

Men i disse tilfælde er vejen, som endelig slutter stamcellernes helbredende egenskaber til den godkendte brug af disse celler på en rutinemæssig basis, lang og vanskelig.

Kliniske forsøg skal udføres, før en behandling kan blive en del af rutinemæssig medicinsk praksis. De skal være registreret hos det relevante nationale organ i det land, hvor de finder sted. Kliniske forsøg skal også peer reviewes via et registreret etisk udvalg eller et institutionelt review board.

Og selvom sjældent nævnes eksplicit i lovgivning eller retningslinjer, skal patienter, der modtager eksperimentelle behandlinger, ikke skulle betale for disse behandlinger.

Overtrædelse af loven på flere fronter

For de fleste stamcellebehandlinger, der ikke har gennemgået kliniske forsøg, udsættes patienterne for terapi, der er i modstrid med de grundlæggende etiske og juridiske principper for lægeprofessionen. Nogle behandlinger er åbenlyst usikre, såsom infusion af embryonale og dyreafledte stamceller i mennesker.

Men praktikere, der leverer disse uprøvede behandlinger, hævder at:

• patienter er desperate, og det er en sidste udvej efter at have prøvet alt andet;

• hvis man bruger patientens egne celler, gælder reglerne ikke; og

• patienter skal have ret til at beslutte, hvordan de ønsker at bruge deres celler.

Lande uden tilstrækkelig lovgivning kan ikke begrænse uetisk praksis og økonomisk udnyttelse af patienter, der bruger uprøvede stamcellebehandlinger. I disse lande identificerer skrupelløse læger, der leverer disse terapier, ofte hullerne i loven og går derefter direkte mod dem ved hjælp af juridisk taktik og snedige fortolkninger for at retfærdiggøre deres aktiviteter.

Regulering af stamcellebehandling

For at sikre sikkerheden ved stamcellebehandlinger og for at begrænse udnyttelsen af ​​sårbare patienter kan der træffes flere foranstaltninger. Disse inkluderer etablering af passende lovgivning, sikring af, at denne lovgivning håndhæves, og uddannelse af offentligheden.

Etiske reklamestandarder skal også håndhæves for at begrænse formidlingen af ​​falske oplysninger. Og patienter skal føle, at de har frihed til at henvende sig til deres læger for at få råd om, hvordan de skal gå videre.

Uden et passende lovgivningsmiljø eller håndhævelse af eksisterende lovgivning risikerer den medicinske industri at blive udsat for juridiske udfordringer fra utilfredse eller beskadigede patienter. Dette vil sandsynligvis bremse fremskridtene inden for området, selvom det også vil give den meget nødvendige retspraksis, som på grund af den relative ungdom på området stadig mangler i mange lande, herunder Sydafrika.

Men resultatet kunne også omfatte en knæ-reaktion, der resulterer i en alt for ordinerende lovgivning, der begrænser forskning i værdifulde etisk og videnskabeligt godkendte projekter samt oversættelse af forskningsresultater til nyttige produkter og tjenester.

Om forfatterens

Michael Sean Pepper, direktør for Institute for Cellular and Molecular Medicine, University of Pretori.Han har arbejdet meget inden for klinisk orienteret (translationel) molekylær cellebiologi, og hans nuværende interesse inkluderer stamceller og det menneskelige genom.

Nicolas Novitzky, professor i hæmatologi, University of Cape Town. Han er chef for klinisk hæmatologi, Institut for Medicin, Directot for UCT Leukemia Unit
og akademisk chef for hawmatopatologi ved Institut for Patologi.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.