Den accepterede anatomihistorie siger, at det var de gamle grækere, der kortlagde menneskekroppen for første gang. Galen, "Anatomiens Fader", arbejdede på dyr og skrev anatomi-lærebøger, der varede i de næste 1,500 år. Moderne anatomi startede i renæssancen med Andreas Vesalius, som udfordrede det, der var blevet overleveret fra Galen. Han arbejdede ud fra mennesker og skrev den skelsættende "På stoffet i den menneskelige krop".
Forskere fra det gamle Kina er aldrig nævnt i denne anatomiske historie. Men vores nye papir viser, at det ældste overlevende anatomiske atlas faktisk kommer fra Han-dynastiets Kina, og blev skrevet for over 2,000 år siden. Vores opdagelse ændrer både medicinens historie og vores forståelse af grundlaget for akupunktur – en nøglegren af kinesisk medicin.
Der er et stadigt stigende antal evidensbaseret forskning der understøtter effektiviteten af akupunktur til så forskellige tilstande som migræne til slidgigt i knæet. Den seneste udkast til NICE retningslinjer, udgivet i august 2020, anbefaler brugen af akupunktur som en førstelinjebehandling af kroniske smerter.
Under en akupunkturbehandling indsættes fine nåle i kroppen på bestemte punkter (akupunkter) for at fremme selvhelbredelse. Dette sker fordi nålene (på en eller anden måde) skaber balance i livskraften eller "Qi” af personen. Hvordan dette sker, er genstand for megen forskning. Den underliggende antagelse er, at akupunkter har nogle endnu uopdagede fysiologiske egenskaber, som sandsynligvis er neurologisk baseret.
Gamle kinesiske tekster
Mawangdui-manuskript, blæk på silke, 2. århundrede fvt. © Hunan-provinsens museum
De tekster, vi har arbejdet med, er Mawangdui medicinske manuskripter, som var tabt for os i to årtusinder. De blev skrevet under Han-dynastiet og blev så værdsat, at en kopi blev begravet med liget af Lady Dai, en Han-dynastiets aristokrat i 168 fvt. Gravene af Lady Dai og hendes familie blev åbnet i 1973, og Mawangdui-manuskripterne blev opdaget.
De er tydeligvis forløbere for den gule kejsers berømte akupunkturtekster Canon for intern medicin (Huangdi Neijing), som blev kopieret og genkopieret gennem historien, og er æret i Kina som kilden til akupunktur teori og praksis. Beskrivelserne af meridianer og punkter, der findes i det, er stadig grundlaget for traditionel kinesisk medicin i dag.
De tidligere Mawangdui-tekster nævner faktisk ikke akupunkturpunkter, og de beskrivelser, de giver af meridianer, er enklere og mindre fuldstændige. Men nogle passager fra dem er tydeligvis blevet direkte kopieret ind i den gule kejsers kanon, som alle viser, at disse tekster blev skrevet først.
Meridianbaner er altid blevet fortolket som værende baseret på esoteriske ideer om strømmen af vital energi "Qi” frem for som empiriske beskrivelser af kroppen. Men hvad Mawangdui-teksten beskriver, er et sæt af meridianer - veje gennem kroppen. I senere tekster er disse som regel illustreret billedligt som streger på huden.
En meridian er beskrevet i forhold til, hvordan den skrider frem gennem kroppen. Armen tai yin meridian, for eksempel, beskrives som startende i midten af håndfladen, løber langs underarmen mellem de to knogler og så videre. Vi spekulerede på: hvad nu hvis disse beskrivelser ikke er af en esoterisk energibane, men af fysiske anatomiske strukturer?
Dissekere historie
For at finde ud af det lavede vi detaljerede dissektioner af den menneskelige krop og ledte efter stier, der løb gennem den langs ruterne beskrevet i Mawangdui.
Dette er et meget andet syn på kroppen end den vestlige videnskabsmands. I moderne vestlig medicin er kroppen opdelt i systemer, der hver har deres særskilte funktion: som nervesystemet eller det kardiovaskulære system.
Det var tydeligvis ikke, hvad forfatterne af Mawangdui gjorde. Deres beskrivelser er mere fokuserede på, hvordan forskellige strukturer hænger sammen for at skabe et flow gennem kroppen. De er ikke opmærksomme på strukturernes specifikke funktion. Vi tror, det skyldes, at disse videnskabsmænd lavede deres observationer af den menneskelige krop for første gang og rent beskrev, hvad de så.
Til vores forskning skulle den anatomiske substans af værket graves frem ved omhyggeligt at gentage forfatternes videnskabelige dissektioner. Dette var problematisk. De havde ikke efterladt os nogen billeder af det, de beskrev, så vi måtte rekonstruere ud fra deres tekster. Senere kinesiske anatomer, fra Sang-dynastiet, lavede billeder. Disse værker var baseret på optagne dissektioner af en kriminel bande, for hvem dissektion var en del af deres straf.
Så var der spørgsmålet om oversættelse: så meget kan gå tabt, når vi oversætter tekster, især gamle tekster, og en af os (Vivien) brugte enorme mængder tid på at krydstjekke og bekræfte oversættelser af meridianbeskrivelserne. Til sidst skulle vi se på Han-æraens samfund og vise, at anatomisk undersøgelse ville passe ind i deres kulturelle kontekst.
Det, vi fandt, var meget spændende. Hver af Mawangdui-meridianerne er kortlagt på hovedstrukturer i den menneskelige krop. Nogle af disse strukturer er kun synlige for anatomer gennem dissektion og kan ikke ses i den levende person. At vende tilbage til arm tai yinfor eksempel beskrives stien ved albuen som at gå "under senen til biceps". Når vi ser på den dissekerede menneskealbue, er der et fladt vævsbånd kaldet bicipital aponeurose, og armens arterier og nerver passerer nedenunder det.
Vi tror, at dette er, hvad de gamle kinesiske anatomer beskrev. Der er ingen måde at vide om disse strukturer, undtagen ved at lave anatomi eller læse arbejdet fra nogen, der har.
En gammel akupunkturstatue. Traditionel og moderne medicin/Flickr, CC BY
Implikationerne
Vi mener derfor, at Mawangdui-manuskripterne er verdens ældste overlevende anatomiske atlas baseret på direkte observation af menneskekroppen. Forfatternes formål var formentlig at registrere den menneskelige krop i detaljer. Anatomisk undersøgelse af denne art ville have været et sjældent privilegium, kun tilgængeligt for en udvalgt gruppe videnskabsmænd, som var begunstiget af kejseren. Det er sandsynligt, at formålet med teksterne udtrykkeligt var at give denne viden videre til andre. Læger og medicinstuderende kunne bruge teksterne til at lære om anatomi og deltage i medicinsk debat baseret på et solidt kendskab til den menneskelige krop.
Dette giver os ny indsigt i Han-dynastiets Kinas videnskabelige dygtighed, som er berømt for sine rigdom af opdagelser. At Han-forskere også lavede anatomi ville give perfekt mening og tilføjer rigdom til vores forståelse af deres videnskab.
Vores arbejde har også grundlæggende implikationer for akupunkturteori og så for moderne forskning. Den Gule Kejsers Kanon trækker ganske tydeligt på og udvikler indholdet af Mawangdui. Hvis Mawangdui er et anatomisk atlas, er det højst sandsynligt, at efterfølgende tekster er også funderet i anatomi.
Forskningen kaster lys over de hidtil uanerkendte bidrag fra kinesiske anatomer og placerer dem i centrum af feltet. Denne nye information udfordrer akupunkturens opfattede esoteriske natur og rodfæster den i stedet i anatomisk videnskab.
Om forfatterne
Vivien Shaw, lektor i anatomi, Bangor University og Isabelle Catherine Winder, lektor i zoologi, Bangor University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
bøger_akupunktur
