lille bySunde vaner forynge samfundslivet i Albert Lea, Minnesota. Albert Lea's gader. (Hilsen af ​​blå zoner)

Det er som en lille byscene fra Norman Rockwell, opdateret til det 21. århundrede. 

En latino-familie spadserer afslappet gennem parken, nedsænket i samtale. Kommer hurtigt op bagved er en blond kvinde i designer-træningsudstyr og ørepropper, der har til hensigt at opretholde sit power-walking tempo. En ung mand med sin Husky bringer bagenden op, begge stirrer op på et stykke sol, der er dukket op bag skyerne.

I det virkelige liv er dette Albert Lea, Minnesota, en by på 18,000, der arbejder for at bevise, at en sund livsstil som at gå og god ernæring ikke kun er ting i storbyen. ”Vi er ikke en udvejsby eller en universitetsby, vi er en ag-baseret landdistriktsby, der fremmer en sund livsstil, fordi det er den rigtige ting at gøre, og det er, hvordan vi vil leve og ønsker, at vores børn skal leve,” forklarer Ellen Kehr , et tidligere byrådsmedlem, der er førende i bestræbelserne på at gøre Albert Lea sundere.

Det antages fejlagtigt, at ingen i mindre samfund går, undtagen mellem deres pick-up truck og Walmart-indgangen. Faktisk er vandring langt mere almindelig i mindre samfund over hele landet, end folk tror. I byer på 10,000-50,000, 8.5 procent af alle ture er lavet til fods, andet kun for “bykerne” -samfund, ifølge US Department of Transportation National Household Travel Survey. I mindre byer 2500 til 10,000 udgør vandring 7.2 procent af ture - højere end i de fleste forstæder.


indre selv abonnere grafik


Albert Lea ligner på mange måder Garrison Keillors Lake Wobegon (kun mere forskelligartet - omkring 10 procent af farverne). Det er et sted "hvor kvinderne er stærke ... og alle børnene er over gennemsnittet." Det passer med de mål, som lokale borgere blev omfavnet i 2009, da de vedtog en samfundsomfattende tilgang til velvære, der er beskrevet i Blues zoner, en bedst sælgende bog af national geografi Kollega Dan Buettner, der undersøger steder rundt omkring i verden, hvor mennesker lever længst og sundest.

Det, de har udrettet i løbet af de sidste fem år, giver både lektioner og inspiration for mindre byer overalt i USA. ”Ideen er at gøre det sunde valg til det nemme valg,” siger Buettner, hvis nye bog De blå zoner-løsning fortæller om fremskridtene i Albert Lea sammen med andre succeshistorier i samfundet rundt om i verden.

Cirka en fjerdedel af de voksne i Albert Lea deltog i Blue Zones-projektet sammen med halvdelen af ​​lokale arbejdspladser og næsten alle børn i klasse 3-8. At tilskynde alle til at engagere sig i mere fysisk aktivitet var en hovedindsats i kampagnen, som delvist blev finansieret af AARP.

Transformation på Main Street

Det ser ud til at have fungeret. Selv på en grå, kølig hverdagseftermiddag trækker den nye 5-mils sti rundt Fountain Lake flere vandrere og cyklister, end du ville forvente i en by, der ligger blandt sojabønner i det sydlige Minnesota. Downtown, der grænser op til parken, er fyldt med mennesker til fods på vej mellem retsbygningen, banken, biblioteket, møbelbutikken, køkkenbutikken, tøjbutikker, kirker, skoler, restauranter, kaffebaren og-- i en perfekt Prairie Home Companion touch - Sportmans Tavern, der annoncerer "kålrulle hotdish" som den daglige special.  

Walking er steget 70 procent i de sidste fem år, ifølge fodgængertællinger foretaget af National Vitality Center, et lokalt initiativ, der fortsatte samfundets sundhedskampagne efter det første ti-måneders pilotprogram for Blue Zones sluttede. ”Dette blev ikke opnået i løbet af de sidste to årtier, men i de sidste fem år,” bemærker Ellen Kehr, organisationsleder for Blue Zones-projektet - Albert Lea, som for nylig lancerede et nyt projekt i byen.

Rygning er også faldet fire procent, og Blue Zones-deltagere har samlet mistet næsten fire tons vægt, bemærker Buettner. To tredjedele af de lokalt drevne restauranter og et stort supermarked tilbyder nu nye muligheder for sund kost. Beboere dannede omkring tredive grupper for at gå eller cykle sammen regelmæssigt, hvoraf næsten halvdelen stadig går stærkt fem år senere.

”Dette er blevet et stykke af, hvem vi er som samfund, en mulighed for at blive et endnu bedre samfund,” erklærer borgmester Vern Rasmussen Jr.

Byrådsmedlem Al Brooks, der nu går 2 km hver dag, anerkender kampagnen med store forbedringer af hans eget helbred. ”Da jeg startede for fire år siden, havde jeg forhøjet kolesterol og højt blodtryk. Nu er mit kolesterol lavere, mit blodtryk er 116/70 og jeg tabte 15 pund. ”

Efter lanceringen i Albert Lea er Blue Zones-ideen nu taget til Fort Worth, Texas; Napoli, Florida; Det sydlige Californien; og på tværs af staterne Iowa og Hawaii. 

”Los Angeles bliver den næste Albert Lea,” fortalte Buettner en jublende tilskuer på det lokale gymnasium ved start af en ny Blue Zones-kampagne, der blev lanceret i partnerskab med Healthways, et Tennessee-baseret firma, der fokuserer på godt er forbedringsløsninger. 

Albert Lea's imponerende sundhedsgevinster lønner sig på mange måder. Good Morning America udsendt direkte fra bredden af ​​Fountain Lake for at fortælle landet, hvad der skete her - en del af en bølge af medieopmærksomhed, der er værdifuld for byens fremtidige udsigter, siger City Manager Chad Adams.

”Og byens sundhedsforsikringspræmier stiger ikke i 2015 i stedet for de to-cifrede stigninger i de sidste par år,” tilføjer Adams - et uheld for skatteyderne, som han tilskriver samfundets bevidsthed om velvære, fysisk aktivitet og sundhed fordelene ved stærke sociale forbindelser.

Det ambitiøse projekt om at gøre downtown mere gangbare figurer fremtrædende i Albert Leas økonomiske strategier. ”Folk, der var skeptiske, begynder at se frugten, når den er færdig” siger Adams. "Ejere investerer i at forbedre deres bygninger, og vi taler med store udsigter om at flytte i centrum i det næste år."

Adams understreger, at et livligt, gangbart samfund er nøglen til at tiltrække virksomheder såvel som de familier og unge, som Albert Lea har brug for for at trives i årtier fremover. "Det er altafgørende, at vi vokser vores befolkning og vores skattegrundlag."

Briana Czer, en ung bankchef, der flyttede hit for et år siden, mener, at denne strategi fungerer. ”Jeg kan godt lide, hvor Albert Lea er gåbar. Når folk går mere, socialiserer de mere. Det hjælper med at forbinde alle og får mig til at føle mig mere del af samfundet, ”siger hun.

Albert Lea's omfavnelse af sund livsstil overbeviste Adams selv om at flytte sin unge familie her fra en velhavende Minneapolis forstad for fire år siden og valgte bychefens stilling her frem for flere andre jobmuligheder. ”Mine børn elsker det her. Der er så meget at gøre - at cykle, gå på stier, rekreative muligheder i parkerne og på søerne, hænge ud i det historiske centrum. Jeg var også imponeret over det fællesskabsomspændende samarbejde om Blue Zones-initiativet for at foretage positive ændringer for samfundets trivsel. ” 

Hvordan det skete

So hvordan fik Albert Lea flere mennesker til at gå på benene, især i en landdistrikt, hvor kørsel er dybt indlejret i hverdagens struktur?

Det var en kombination af: 1) at skabe en offentlig uddannelseskampagne om sundhedsfordelene ved fysisk aktivitet; 2) at organisere folk i uformelle sociale grupper for at gå regelmæssigt; og 3) at gøre byens gader og parker mere sikre og tiltalende for fodgængere. Her er nogle af resultaterne:

--- Et samfundsdækkende fokus på fysisk aktivitet - at inddrage borgerorganisationer, virksomheder, skoler, offentlige agenturer, medier og borgere - tilbød løbende forstærkning for folk at komme ud og gå. "Det har genforbundet vores samfund på en måde, som jeg aldrig troede var muligt," bemærker Randy Kehr, administrerende direktør for handelskammeret (og mand til Ellen Kehr). "Omgængelighed er lige så vigtig for helbredet som motion og spisning."

--- Walking-grupper, der fungerer som et incitament til at komme ud af sofaen, selv når du føler dig doven, eller det fryser udenfor. Dette gør fysisk aktivitet til en social lejlighed at se frem til. I Albert Lea er vandregrupper generelt 4-10 mennesker forpligtet til at gå sammen 3-7 gange om ugen. Dennis Dieser, administrerende direktør for det lokale KFUM, bemærker, at der er en gruppe, der kommer sammen om aftenen for at gå på grunden på en lokal skole. "Ti gange omkring bygningen er en kilometer," siger han, "og du ser flere og flere mennesker tilslutte sig."

--- Downtown blev gjort mere gangbart ved at udvide fortove, eliminere unødvendige trafikveje, genoprette diagonal parkering, erstatte nogle stoplys med stopskilte og "bumpe" fortove ind i krydset, hvilket forkorter krydsafstanden på travle gader. Næsten straks spirede 112 Broadway-restauranten en fortovscafé. ”Det får centrum til at føles mere som et centrum,” siger direktør for offentlige arbejder, Steve Jahnke. "Alle forbedringer rundt omkring i byen får os til at føle os mere som et samfund - en følelse af stolthed, flere muligheder for at tale med mennesker, at gøre ting."

--- Fortove blev føjet til seks og en halv miles af byens gader på strategiske steder nær skoler, seniorcentre og virksomheder.

--- En bikeway langs Front Street forbinder nu en statspark til centrum og en kommerciel gade på byens vestside. Cykling er steget 74 procent på gaden ifølge National Vitality Project's optælling. Til sidst vil cykelbanen forbinde to statsstier, så folk kan cykle eller gå 65 miles uhindret af køretøjstrafik.

--- En række kvarterer skabte gående skolebusser, så børn og forældre kunne få motion på vej til skolen. Det fungerer ligesom en skolebus undtagen uden bussen. En forælder samler børnene hjem og tager dem sikkert til fods i skolen. 

--- Der blev bygget en kontinuerlig sti på 5 kilometer omkring Fountain Lake, og parkens bådhus blev omdannet til et fuldt udbygget rekreativt center, hvor kajakker, kanoer, paddleboards, x-country ski og snesko kan lejes.

--- En ny ordre med komplette gader kræver, at alle trafikanter overvejes i beslutninger om transportplanlægning, ikke kun biler og lastbiler. Dette betyder, at alle nye underinddelinger skal bygges med fortove, og genopbygningsprojekter skal tage højde for fodgængernes behov.

--- Nogle virksomheder har kortlagt 15 minutters og 30 minutters gåture på og omkring deres arbejdspladser, så medarbejderne kan få mest ud af pauser og frokosttid.

--- Byen overvejer at konvertere et andet centrum af South Broadway fra fire til tre baner for at gøre det mere sikkert.

--- En større walkable-blandet udvikling på stedet for et tidligere kødpakningsanlæg tæt på centrum er også planlagt til at styre mere udvikling til hjertet af byen.

Lille er fordelagtig

”Små byer kan genopfinde sig selv som steder hurtigere end store byer,” forklarede Dan Burden- En af Amerikas førende myndigheder inden for gangbare samfund - til et værelse af embedsmænd fra byen, amt og stat ved Albert Lea's rådhus, der arbejder på yderligere forbedringer for byen. 

Tidligere Cykel- og fodgængerkoordinator for staten Florida, Burden, er Johnny Appleseed of urban vitalitet, der har bragt ideer til gangbarhed og levedygtighed til over 3500 nordamerikanske samfund i de sidste 18 år. Han hjalp Albert Lea-borgere med at kortlægge deres originale sunde bystrategier i 2009 som en del af Blue Zones-teamet og er nu vendt tilbage til den nye fase af arbejdet som organisationens direktør for innovation.

”Da jeg først kom ind i Albert Lea, vil jeg være ærlig, det så ud til, at centrum var lukket,” indrømmede han over for de lokale embedsmænd. ”Der var virksomheder, men der var ikke noget liv på gaden. Det er ændret nu. Albert Lea, jeg er stolt af dig. ”

Livskvalitet og gadeliv er vigtige elementer for at tiltrække og fastholde de forretningsledere og medarbejdere, som byen har brug for for at få succes, sagde Burden, især unge mennesker, der er meget mindre knyttet til at eje biler end tidligere generationer. Burden spurgte: “Hvad ville tusindårsrige hellere give op - deres biler eller deres mobiltelefoner ...” Publikum råbte “biler”, før han kunne afslutte sin sætning.

Men unge mennesker er ikke de eneste, der føler, at der er mere i livet end at køre. 

”Vi er alle sammen i vores biler, end vi vil, det er universelt,” sagde Burden. "Vi vil alle have andre muligheder, cykle, gå, bo tættere på de steder, vi ønsker at være."

“Plus,” tilføjede han, “sølv tsunamien - et stort antal aldrende babyboomers - kommer!” 

Han sagde, at mænd overlever deres evne til at køre i gennemsnit syv år og kvinder med 10. Men flere transportvalg er ikke den eneste indsats, som ældre har for at skabe mere walkable samfund, tilføjede Burden. "Vi vil også have vores børnebørn i nærheden, hvilket betyder, at vi skal sørge for, at vores byer appellerer til yngre mennesker."

Denne artikel blev oprindeligt vist på OnTheCommons

Om forfatteren

Jay WalljasperJay Walljasper skriver, taler, redigerer og konsulterer om at skabe stærkere og mere vitale samfund. Han er forfatter af Den store kvartersbog , Alt det, vi deler: En feltguide til Commons. Han er også en bidragyder til Bæredygtig lykke: Lever simpelthen, lever godt, gør en forskel, fra JA! Magasin. Hans hjemmeside: JayWalljasper.com

Bog af denne forfatter:

The Great Neighborhood Book: En gør-det-selv-guide til placemaking af Jay Walljasper.The Great Neighborhood Book: En gør-det-selv-guide til placemaking
af Jay Walljasper.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.