Kulilte er en meget offentliggjort usynlig morder. Men der er en anden mindre kendt gas, der dræber 27 gange flere mennesker, der forårsager dødsfald 1,100 mennesker om året kun i Storbritannien. Værre endnu, det kan sive ind i dit hjem.

Radon er en radioaktiv, lugtfri, farveløs gas, der er naturligt til stede i det meste af Storbritannien og i flere andre lande over hele kloden. Det udsendes i varierende mængder eller koncentrationer fra radioaktive grundstoffer, for eksempel uran, der er naturligt til stede i klipper og jord.

Epidemiologiske undersøgelser om minearbejdernes sundhed, udført af United States Public Health Service i 1950'erne og 1960'erne, etablerede en sammenhæng mellem højere koncentrationer af radon og forekomsten af ​​lungekræft.

Da radon udsendes fra jorden, fortyndes det hurtigt i atmosfæren til relativt harmløse koncentrationer. Men i lukkede og uventilerede rum i bygninger, i kældre og i underjordiske miner, kan dets koncentrationsniveauer blive farligt høje.

Radons døtre

Følgende mere detaljeret forskning gennemført i Storbritannien i 1970'erne og 1980'erne, blev det erkendt, at koncentrationer af radon i boliger og andre bygninger kunne nå koncentrationer på et tilstrækkeligt højt niveau til at udgøre en væsentlig risiko for lungekræft.

Det var efter denne forskning, at den britiske regering introducerede en række politikker og regulerende foranstaltninger til overvågning, registrering og rapportering af radonniveauer, samt vejledning, vedrørende afbødning af radonniveauer i bygninger. I 1991 indførte britiske byggeregler først et krav om, at Radonbeskyttelsesforanstaltninger, skal indarbejdes i projektering af ny bebyggelse i Radon berørte områder. Denne vejledning er blevet revideret siden.

Radon i sig selv forårsager ikke rigtig vævsskade. Det er henfaldsprodukterne, nogle gange omtalt som afkom eller døtre af Radon, der gør. Radongas kan indåndes og udåndes med ringe skadelig virkning. Men henfaldsprodukterne omfatter Radon - 222 (afledt af Uranium - 238) og Radon - 220 (også kendt som Thoron og afledt af Thorium - 232), og andre afkom, herunder Polonium-218, 214 og 210, der kan.

Disse isotoper har en halveringstid på mellem et halvt sekund og 138 dage. Det er udfældningen af ​​isotoper i lungevævet og deres efterfølgende nedbrydning, der kan have en kræftfremkaldende effekt.

Værre end asbest?

Baseret på aktuelle forskning, anslår den britiske regering, at 1,100 lungekræftdødsfald om året er et direkte resultat af eksponering for høje koncentrationer af Radon. Dette er betydeligt højere end det rapporterede antal dødsfald blandt mennesker med lungekræft forbundet med asbest.

Koncentrationen af ​​radon måles i becquerel pr. kubikmeter (Bq/m³). I Storbritannien er aktionsniveauet 200 Bq/m³. Dette repræsenterer den anbefalede grænse for aktivitetskoncentrationen af ​​Radon i britiske hjem.

På det niveau er livstidsrisiko af en ikke-ryger, der udvikler lungekræft, er mindre end 1 ud af 200, men stiger til 1 ud af 7 for en nuværende ryger. På samme måde stiger livstidsrisikoen markant til henholdsvis 1 ud af 100 og 1 ud af 3, når indendørs niveauer stiger til 800 Bq/m³.

Koncentrationen af ​​radon i bygninger varierer betydeligt og påvirkes af en række faktorer. Beliggenheden er væsentlig. Der er områder i Storbritannien, hvor koncentrationsniveauerne er meget højere på grund af beskaffenheden af ​​det underliggende grundfjeld, for eksempel; nogle af højeste optagelser til dato er blevet lavet i bygninger beliggende i Devon og Cornwall.

Bygninger, der har højere niveauer af naturlig eller mekanisk ventilation, har en tendens til at have forholdsmæssigt lavere koncentrationer af radon, for eksempel hvor stueetager har et ventileret hulrum under sig. De, der er bygget efter 1991, og som indeholder radondæmpningsforanstaltninger, vil sandsynligvis også have betydeligt lavere niveauer af radonkoncentrationer i sig.

Radon Atlas

The Indicative Atlas of Radon in England and Wales (Health Protection Agency, 2007) opstiller en række kort over England og Wales, der er farvekodede for at vise Radon-påvirkede områder, der angiver antallet af boliger, der er blevet målt og fundet at have radonkoncentrationer på eller over aktionsniveauet. De fleste andre landes sundheds- og strålebeskyttelsesmyndigheder offentliggør lignende data.

2002-udgaven af ​​denne publikation indeholder detaljerede registrerede data vedrørende målingerne af Radon i 400,000 hjem, noget 2007-udgaven ikke gør.

I det britiske kommunedistrikt Kerrier i Cornwall viste data fra 2002 for eksempel, at radonkoncentrationsniveauer blev målt i 12,800 hjem. Den aritmetiske gennemsnitlige radonkoncentration var 248 Bq/m³ og den højeste registrerede koncentration var 10,000 Bq/m³, 50 gange aktionsniveauet. Samlet set havde 5,200 boliger koncentrationer på eller over indsatsniveauet.

Omvendt var i det britiske county Essex den aritmetiske gennemsnitlige radonkoncentration i alle målte boliger 23 Bq/m-3, og ingen boliger returnerede en måling på eller over aktionsniveauet.

Det Forenede Kongerige er ikke alene om at stå over for udfordringerne ved Radon-problemet. Canadas sundhedsbeskyttelsesagentur Sundhed Canada bekræfter, at Radon-relateret lungekræft er ansvarlig for 3,000 dødsfald om året blandt sine borgere. Det Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur, i mellemtiden afslører høje niveauer af radon i hele landet i nogle stater, for eksempel North Dakota, hvor 100 % af husstandene sandsynligvis vil have indendørs niveauer svarende til 148 Bq/m³. Omvendt Den australske regerings agentur for strålingsbeskyttelse og nuklear sikkerhed fastholder, at Australien har nogle af de laveste niveauer af radon i verden, hvor praktisk talt hele landet registrerer indendørsniveauer under 20Bq/m-3.

Så hvad kan du gøre?

Public Health England, (PHE), har til opgave at give oplysninger om Radon. Andre lande tilbyder lignende råd, f.eks United States Environmental Protection Agency.

Hvis du er bekymret for Radon, er den første ting at gøre at finde ud af, om dit hjem kan være påvirket. Men hvis det er tilfældet, er der ingen grund til at gå i panik – der findes en lang række afhjælpende foranstaltninger, lige fra forskellige former for ventilation til aktive radonbrønde, som effektivt suger gassen ud af dit hjem.

Det mest bekymrende problem i øjeblikket er, at for få af os forstår de risici, som denne usynlige gas udgør. Viden er virkelig den bedste beskyttelse.

Om forfatteren

Keith Hardy, universitetslektor, School of Architecture, Design and the Built Environment, Nottingham Trent University. Efter at have tilbragt mere end tredive år som praktiserende bygningsinspektør gik han ind i den akademiske verden for at dele det væld af viden og ekspertise, der er indsamlet for at hjælpe med at udvikle fremtidige generationer af ejendomseksperter.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.