Et privat hus med en xeriscape i stedet for en græsplæne i Hidden Meadows, Californien. Downtown gal, CC BY-SA

Som geograf David Lowenthal skriver, "Landskaber er dannet af landskabssmag." Plænen - ideelt set grøn og frodig - er en grundlæggende komponent i amerikansk landskabssmag.

Det bliver en stadig dyrere smag. Tørke ramte regioner som Californien forsøger at gøre det begrænse vand brug af beboere, og det sætter et mål på plænen. Men amerikanere er gift med det grønne, selvom nogle griber til kunstige græsplæner og andre vandbesparende alternativer.

Det er ikke let at rive plæneklipperen ud af forstæderne.

Plænen, forhaven og bagsiden er et nationalt produkt, der fås i hylder, annonceret i brochurer og modelleret på gader overalt.

Græsplænerne der binder os sammen

I et land i USAs skala og mangfoldighed har vi konstrueret landskaber til at binde os sammen, mekanismer til at skabe en samhørighed af komfort på trods af vores spredte geografi. Vejene er mange, fra delte varer til tv-shows. I dette drama udgør landskabet en oplevelsesgrund, der giver identitet, struktur og mening.

Plænen er den amerikanske have, og græsset er landets største afgrøde. På blokniveau skaber værfter kontinuerligt greenswards. De enkelte græsplæner går sammen, og deres virkning formeres. Ligesom handlinger i vores hjem eller biler har enhver individuel ændring i dette domæne kun beskeden indflydelse. Men samlet, ganget med millioner, er virkningerne enorme.

Meget af amerikansk landskabssmag er en del af en angloamerikansk tradition. De aristokratiske beboere i engelske og senere amerikanske godser idealiserede visionen om store græsskår, vedligeholdt af får og le.

I det 13. århundrede Albert Magnus skrev, ”Intet opdaterer synet så behageligt som frisk klippet græs.” Opfindelsen af ​​plæneklipperen af ​​Edwin Budding i 1830 demokratiserede det ideelle for middelklassen, og plænen blev en nøglekomponent i forstædernes hjemlighed.

Fremme af en græsplæneæstetik

I 1897 skrev en amerikansk landbrugsministerium (USDA) agronom, at "intet er smukkere end en velplejet græsplæne." Men smagen har dybe rødder. Græsplæner er stiliserede enge med tilknytning til pastorale traditioner, billeder og idealer. I det 20. århundrede var en græsplæne æstetik bekendtgjort gennem publikationer og offentlige organer og fremmes af en græsplæneindustri. De fremmede æstetikken i den perfekte græsplæne: En monokultur af græs holdes grøn året rundt, frodig, blød til trin, ensartet klippet og ukrudtsfri.

Idealet begynder at lyde giftigt, når vi konfronteres med fakta som: græsklip udgør tre fjerdedele af alt gårdsaffald og er den næststørste kilde til fast affald i nationen, ifølge forfatterne af Omdesign af den amerikanske græsplæne. Ændring synes usandsynlig med erkendelsen af, at græsgræs er en industri på 25 milliarder dollars, plænepleje over 6 milliarder dollars, og hundreder af tusinde levebrød er afhængige af landskabspleje og vedligeholdelse.

Vi er helt sikkert ofre (typisk villige), men populær smag er stærk og ændres ikke let. Græsplæner tilfredsstiller dybe ønsker og er en almindelig fornøjelse, men de er en økologisk katastrofe, og en grøn græsplæne på steder med tørke er et pervers spild af en dyrebar ressource, vand.

Amerikanske er blevet kaldt græsplænehuller, men det er moderation, ikke afholdenhed, der kræves. Der er alternativer.

Den uigennemtrængelige overflade af den kunstige græsplæne, Astroturf, skabt ikke af jord og frø, men petrokemiske stoffer, er ikke et af disse alternativer. I sidste ende kræver det en ændring i vores landskabssmag. En ny æstetik sammen med en ny økologisk bevidsthed opstår under koncert.

Skiftet til en ny æstetik i baghaven

Nationalt har forhave og plantestrimler til fortovet givet plads til grøntsags- og prydhaver. Vådområder bevares nu i stedet for drænet, og indfødte planter foretrækkes ofte frem for eksotiske introduktioner.

Den naturlige cyklus af græs, en flerårig, der bliver brun om sommeren, kan slutte sig til naturlige fødevarer og organiske stoffer som ønskeligt og uden omkostninger! I tørre områder, xeriscape plantning, der fokuserer på beplantninger, der kræver lidt vand, er et alternativ.

I Tucson gav idealiseringen af ​​en græsplæne gradvist plads til en æstetik af ørkenplantning, og en ny landskabssmag opstod. I 1991 vedtog Tucson en bekendtgørelse, der kodificerer plantning af xeriscape og kun tillader små "oaser" af græs og planter, der har brug for kunstvanding.

Yale forskere har tilbudt en “Frihedsplænen” som et alternativ. De foreslår ikke at opgive plænen, kun begrænse dens dimensioner, ændre dens bestanddele og ændre vedligeholdelsen. Freedom Lawn har en mangfoldighed af planter, undgår den kemiske fiksering og klippes selektivt (helst med hånden). Den respekterer plænekonventioner. Det er traditionelt og innovativt.

På mange måder er Freedom Lawn en tilbagevenden til middelalderlig praksis, Unicorn Tapestries glæde med sit rige udvalg af organisk liv og dyb tilknytning. Navnet er iørefaldende og klogt med en patriotisk ring og et åbent sæt hentydninger. Freedom Lawn indebærer en befrielse fra arbejdskraft og samfundets tilbageholdenhed, der fremkalder en tilbagevenden til individualisme og væk fra provinsens overensstemmelse.

Hvis de små fragmenter, stykkerne, der skaber den mosaik, vi kalder landskab, ændres, vil det samlede billede være anderledes.

Om forfatteren

Kenneth I. Helphand er ridderprofessor i landskabsarkitektur ved University of Oregon, hvor han har undervist i kurser i landskabshistorie, teori og design siden 1974. Han er forfatter til de prisvindende bøger: Colorado: Visions of an American Landscape. (1991), Yard Street Park: Design of Suburban Open Space (med Cynthia Girling1994), Dreaming Gardens: Landscape Architecture & the Making of Modern Israel. (2002) og Defiant Gardens: Making Gardens in Wartime (2006).

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.