Har du set myrer i år? I Storbritannien var de sandsynligvis sorte havemyrer, kendt som lasius niger - Europas mest almindelige myre. Et sted mellem 12,000 og 20,000 arter, de er gartnerens svøbe - men også fascinerende.
De små, sorte, vingeløse arbejdere løber rundt på fortovene, kravler op på dine planter og holder bladlus eller samler velsmagende bidder fra dit køkken. Og flyvende myrer der lejlighedsvis vises på en varm sommeraften, er faktisk de reproduktive søskende til disse ikke-vingede arbejdere. Her er hvad du ellers skal vide:
1. De fleste myrer, du ser, er kvinder
Myrer har en Kastesystem, hvor ansvaret er delt. Dronningen er grundlæggeren af kolonien, og hendes rolle er at lægge æg. Arbejdsmyrer er alle kvindelige, og dette søsterskab er ansvarlig for koloniens harmoniske drift.
Deres opgaver spænder fra at tage sig af dronningen og de unge, søge efter foder, politi-konflikter i kolonien og bortskaffelse af affald. Arbejdere vil sandsynligvis aldrig få deres eget afkom. Langt størstedelen af æg udvikler sig som arbejdere, men når kolonien er klar, producerer dronningen den næste generation af reproduktive stoffer, som fortsætter med at starte egne kolonier.
En kvindelig myrs skæbne for at blive arbejder eller dronning er hovedsageligt bestemmes af diæt, ikke genetik. Enhver kvindelig myrelarve kan blive dronningen - dem der får diæter rigere på protein. De andre larver får mindre protein, hvilket får dem til at udvikle sig som arbejdere.
2. Mandlige myrer er stort set bare flyvende sæd
Mandlige myrer har en mor, men ingen far. Forfatter leveret
I modsætning til mennesker med X- og Y-kromosomer bestemmes en myres køn af antallet af genomkopier, den besidder. Mandlige myrer udvikler sig fra ufrugtede æg, så modtager intet genom fra en far. Dette betyder, at mandlige myrer ikke har en far og ikke kan få sønner, men de har bedstefædre og kan have børnebørn. Kvindelige myrer udvikler sig til sammenligning fra befrugtede æg og har to genomkopier - en fra deres far og en fra deres mor.
Mandlige myrer fungerer som flyvende sæd. Kun at have en genomkopi betyder, at hver eneste af deres sædceller er genetisk identiske med dem selv. Og deres job er hurtigt forbi og dør kort efter parring, selvom deres sæd lever videre, måske i årevis. - i det væsentlige er deres eneste job at reproducere.
3. Efter sex spiser dronninger ikke i ugevis
Når forholdene er varme og fugtige, forlader de bevingede jomfru dronninger og hanner deres reder på jagt efter hjælpere. Dette er den adfærd, der ses på “flyvende myredag”. I L. nigerparring finder sted på vingen, ofte hundreder af meter op (deraf behovet for godt vejr). Derefter falder dronninger til jorden og kaster deres vinger, mens hanner hurtigt dør. Parrede dronninger vælger et redensted og graver sig ned i jorden, blødgjort af nylig regn.
Når de er under jorden, spiser dronningerne ikke i flere uger - før de har produceret deres egne datterarbejdere. De bruger energi fra deres fedtforretninger og overflødige flyvemuskler til at lægge deres første batch æg, som de befrugter ved hjælp af sæd, der er gemt fra deres bryllupsflyvning. Det er den samme bestand af sæd, der er erhvervet fra længe døde hanner, der gør det muligt for en dronning at fortsætte med at lægge befrugtede æg hele sit liv. Queens parrer sig aldrig igen.
4. Hjemmefremstilling af myren: samarbejde, død og slaveri
Nogle gange to L. niger dronninger forenes for at finde en rede. Denne oprindeligt kooperative sammenslutning - som øger chancen for at oprette en koloni - opløses, når nye voksne arbejdere dukker op, og derefter kæmper dronningerne til døden. Mere uhyggelig stadig, L. niger kolonier stjæler undertiden kuld fra deres naboer og sætter dem i arbejde som slaver.
Slavefremstilling har udviklet sig i en række myrearter, men de viser også samarbejde på ekstraordinære niveauer. Et ekstremt eksempel på dette er en "superkoloni" af argentinske myrer (Linepithema ydmyge), der strækker sig over 6,000 km europæisk kystlinje fra Italien til det nordvestlige Spanien og består af bogstaveligt milliarder af arbejdere fra millioner af samarbejdende reder.
5. Dronningsmyrer kan leve i årtier, mænd i en uge
Efter etablering af sin koloni er dronningens arbejde ikke udført, og hun har mange års æglægning foran sig. I laboratoriet, L. niger dronninger har levet for næsten 30 år. Arbejdere lever i omkring et år, mænd lidt mere end en uge (selvom deres sæd lever længere). Disse ekstraordinære forskelle i levetid skyldes udelukkende den måde, hvorpå deres gener tændes og slukkes.
6. Myrer kan hjælpe mennesker og miljøet
Myrer har stor indflydelse på økosystemer over hele verden, og deres roller er forskellige. Mens nogle myrer betragtes som skadedyr, fungerer andre som agenser til biologisk kontrol. Myrer gavner økosystemer ved spredning af frø, bestøvning af planter og forbedring af jordens kvalitet. Myrer kan også gavne vores helbred som en potentiel kilde til nye lægemidler som f.eks antibiotika.
Lad dem spise kage. Shutterstock
Så når du næste gang ser en myre, skal du overveje, hvor fascinerende hun virkelig er, før du tænker på at dræbe hende.
Om forfatterne
Charlie Durant, ph.d.-kandidat, Institut for Genetik og Genbiologi, University of Leicester; Max John, ph.d.-kandidat, Institut for genetik og genombiologi, University of Leicester, University of Leicesterog Rob Hammond, lektor, Institut for Genetik og Genbiologi, University of Leicester
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
ING
.jpg){kind=link}