En forladt hotelbygning i Pripyat, få kilometer fra Tjernobyl. Fotokon / Shutterstock

Tjernobyl er blevet et ordord for katastrofe. Atomkatastrofen i 1986, der for nylig blev bragt tilbage til offentligheden af ​​den enormt populære TV show med samme navn, forårsagede tusinder af kræftformer, forvandlede et engang folkerigt område til en spøgelsesby og resulterede i oprettelsen af ​​en eksklusionszone på 2600 km² i størrelse.

Men Tjernobyls udelukkelseszone er ikke blottet for liv. Ulve, orner , bjørne er vendt tilbage til de frodige skove omkring det gamle atomkraftværk. Og når det kommer til vegetation, alt andet end mest sårbart og udsat planteliv aldrig døde i første omgang, og selv i de mest radioaktive områder i zonen var vegetationen ved at komme sig inden for tre år.

Mennesker og andre pattedyr og fugle ville være dræbt mange gange over af den stråling, som planter i de mest forurenede områder modtog. Så hvorfor er plantelivet så modstandsdygtigt over for stråling og atomkatastrofe?

{vembed Y=oNV5Sq28Mp4}

For at besvare dette spørgsmål skal vi først forstå, hvordan stråling fra atomreaktorer påvirker levende celler. Tjernobyls radioaktive materiale er ”ustabilt”, fordi det konstant skyder ud højenergipartikler og bølger smadre cellulære strukturer eller producere reaktive kemikalier, der angriber cellernes maskiner.

De fleste dele af cellen er udskiftelige, hvis de er beskadiget, men DNA er en afgørende undtagelse. Ved højere strålingsdoser forvrænges DNA, og celler dør hurtigt. Lavere doser kan forårsage subtilere skader i form af mutationer ændre den måde, cellen fungerer på - for eksempel at få den til at blive kræft, formere sig ukontrollabelt og sprede sig til andre dele af kroppen.

Hos dyr er dette ofte fatalt, fordi deres celler og systemer er højt specialiserede og ufleksible. Tænk på dyrebiologi som en indviklet maskine, hvor hver celle og organ har et sted og formål, og alle dele skal arbejde og samarbejde, for at individet kan overleve. Et menneske kan ikke klare sig uden hjerne, hjerte eller lunger.

Planter udvikler sig imidlertid på en meget mere fleksibel og organisk måde. Fordi de ikke kan bevæge sig, har de intet andet valg end at tilpasse sig de omstændigheder, hvor de befinder sig. I stedet for at have en defineret struktur, som et dyr gør, planter det Find på det når de går sammen. Uanset om de vokser dybere rødder eller en højere stilk afhænger balancen mellem kemiske signaler fra andre dele af planten og “træ bredt web”Samt lys-, temperatur-, vand- og næringsforhold.

Træer har genvundet området omkring det gamle atomkraftværk. Fotokon / Shutterstock

Kritisk, i modsætning til dyreceller, er næsten alle planteceller i stand til at oprette nye celler af den type, planten har brug for. Dette er grunden til, at en gartner kan dyrke nye planter fra stiklinger, med rødder, der spirer fra det, der engang var en stilk eller et blad.

Alt dette betyder, at planter kan erstatte døde celler eller væv meget lettere end dyr, uanset om skaden skyldes angreb af et dyr eller stråling.

Og mens stråling og andre former for DNA-skader kan forårsage tumorer i planter, er muterede celler generelt ikke i stand til at sprede sig fra en del af planten til en anden, som kræft gør, takket være stive, sammenhængende vægge omgivende planteceller. Det er det heller ikke sådanne tumorer dødelige i langt de fleste tilfælde, fordi planten kan finde måder at arbejde rundt på det dårligt fungerende væv.

De stive og sammenhængende vægge af planteceller gør dem resistente over for kræft. Rattiya Thongdumhyu / Shutterstock

Det er interessant, at ud over denne medfødte modstandsdygtighed over for stråling synes nogle planter i Tjernobyl-eksklusionszonen at bruge ekstra mekanismer til at beskytte deres DNA, ændre dets kemi for at gøre det mere modstandsdygtig over for skaderog tænde for systemer til reparere det, hvis dette ikke virker. Der var niveauer af naturlig stråling på jordens overflade meget højere i den fjerne fortid, da tidlige planter udviklede sig, så planter i eksklusionszonen trækker måske på tilpasninger, der går tilbage til denne tid for at overleve.

Et nyt liv

Livet trives nu omkring Tjernobyl. Bestande af mange plante- og dyrearter er faktisk større end de var før katastrofen.

I betragtning af det tragiske tab og forkortelse af menneskeliv, der er forbundet med Tjernobyl, er dette genopblussen af ​​naturen kan overraske dig. Stråling har beviseligt skadelig virkninger på plantelivog kan forkorte levetiden for individuelle planter og dyr. Men hvis der er rigeligt nok ressourcer til livsopretholdende ressourcer, og byrder ikke er fatale, så vil livet blomstre.

Det afgørende er, at byrden, som stråling medfører i Tjernobyl, er mindre alvorlig end fordelene, der høstes af mennesker, der forlader området. Nu i det væsentlige en af ​​Europas største naturbevarelser understøtter økosystemet mere liv end før, selvom hver enkelt cyklus i det liv varer lidt mindre.

På en måde afslører Tjernobyl-katastrofen det sande omfang af vores miljøpåvirkning på planeten. Skadeligt som det var, var den nukleare ulykke langt mindre destruktiv for det lokale økosystem, end vi var. Når vi kører os væk fra området, har vi skabt plads til, at naturen kan vende tilbage.

Om forfatteren

Stuart Thompson, universitetslektor i plantebiokemi, University of Westminster

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

ING