Et forbløffende fænomen opstår, efter at et buskebrande river gennem et landskab. Fra den sorte jord springer en ekstraordinær naturlig genoplivning - synkroniseret spiring, der tæpper landskabet med blomster og farver.
Så hvad er det i buskebrande, der giver planter dette livskyss? Svaret er røg, og det forvandler i stigende grad alt fra storskala jordfornyelse til planteskoler og havebrug.
Mysteriet om frø spiring
Brændte planter overlever buskefirer på forskellige måder. Nogle er beskyttet af træagtige rodstokke og barkovertrukne stængler; andre frigøres fra underjordiske knopper. Men de fleste planter vekker deres jordfrøbank, som kan have ligget sovende i årtier eller endda et århundrede.
Imidlertid replikeres denne røginducerede frø spiring ikke let af mennesker, der prøver at dyrke planterne selv. Traditionelt kunne mange indfødte australske florearter - fra frynsede liljer til flanellblomster og triggerplanter - ikke dyrkes let eller overhovedet fra frø.
Kanten-lilje, hvis frø har vist sig at spire efter røgbehandling. Flickr
I de seneste årtier har dette betydet, at planterne var fraværende i restaureringsprogrammer og hjemmehager, hvilket reducerer den biologiske mangfoldighed.
I 1989 kæmpede den sydafrikanske botaniker og dobbelt-ph.d. Dr. Johannes de Lange med en lignende conundrum. Han prøvede at redde det kritisk sjældne Audonia hovedstæder, der var ned til en håndfuld planter, der voksede rundt i Cape Town. Frøet, han indsamlede, kunne ikke spires, heller ikke efter varme- og askebehandlinger fra ild. Udryddelse så uundgåelig ud.
Men under en lille eksperimentel ild indkapslede en vindskifte de Langer i tyk røg. Med vandende øjne indså han, at røg muligvis var den mystiske Phoenix-faktor, der ville frø frøene til liv. Ved 1990 havde han vist at puste røg på jorden spirede hans sjældne arter i forbløffende antal.
Teknikken er enkel. Opret en ulmende ild af tørt og grønt bladmateriale og før røgen til et lukket område, hvor frø er blevet sået i frøbakker eller spredt som et tyndt lag. Lad være i en times tid og vand sparsomt i ti dage for at forhindre røg i at vaske ud af frøblandingen. Resten er op til naturen.
Diagram, der viser de forskellige måder, hvorpå røg anvendes til frø. Leveres af Simone Pedrini
At tage røgspire til verden
Kort efter de Lange-opdagelsen besøgte jeg Kirstenbosch National Botanic Garden i Cape Town. Jeg fik vist et par bakker med frøplanter ud på ryggen - nogle fra frø behandlet med røg, nogle uden. Forskellen var stærk. Røgbehandlede frø frembragte et oprør af grønt sammenlignet med andre, der resulterede i sparsomme, sparrende frøplanter.
Men var røg bare et isoleret afrikansk fænomen, undrede jeg mig? Ville 150 års frustreret indsats for at spire nogle af Australiens mest spektakulære og farverige arter - fra grevillea og fanblomster til sjældne indfødte heder - også transformeres af røg?
Først syntes svaret at være nej, da ethvert forsøg med australsk vilde blomsterfrø mislykkedes. Men efter mange forsøg, som jeg overvågede som direktør for videnskab i den vestlige australske botaniske have, kom succes i 1993. Ekstra tid i røghuset og en serendipitøs svigt i det automatiserede vandingssystem resulterede i spiring af 25 forskellige arter med frøplanter. Nogle blev antaget at aldrig have været spiret af mennesker før, såsom vildplukkede gule klokker (Geleznowia verrucosa) eller den gigantiske fjerrush (Loxocarya gigas).
Denne opdagelse betød for første gang, at røg kunne bruges til svære at spire arter til husgartneren og afskårne blomsteravlere. Disse dage mere end 400 arter af indfødte frø, og potentielt mere end 1,000, reagerer på røgbehandling. De inkluderer kængurotat, bomuldshaler, spinifex, indfødte tomater med buskemat og duftende boronier.
Motorvejsplantager, restaurering af mineområder og, vigtigst, bestræbelser på at redde truede plantearter, drager nu også stor fordel af røgspire teknikken. For eksempel, røghuse er nu en regelmæssig del af mange børnehaver, der også køber røgvand for at bløde frø til såning senere.
Kangaroo-potefrø reagerer godt på røgbehandling. Leveres af forfatteren
I restaurering af minesteder direkte påføring af røg på frø dramatisk forbedrer spiring ydeevne. Dette omsætter til besparelser på flere millioner dollars i frøomkostningerne.
Røg er også en kraftfuldt forskningsværktøj bruges til revision af naturlige jordfrøbanker, som inkluderer at demonstrere de negative virkninger af foreskrevet forbrænding om vinteren og foråret på oprindelige artsoverlevelse.
Samarbejde med forskningsgrupper i USA, Kina, Europa og Sydamerika har udvidet brugen af røg til at spire lignende stædt frø rundt om i verden.
Så hvad er røgs hemmelige ingrediens?
I 2013 lavede et australsk forskerteam et gennembrud i at bestemme, hvilke af 4,000-kemikalierne i en røgpude resulterede i sådan begyndelses spiring. De patenterede kemikaliet og offentliggjorde opdagelsen i tidsskriftet Science.
Røgkemikaliet, som er en del af butenolidgruppen af molekyler, blev navngivet karrikinolid, inspireret af det lokale oprindelige Noongar ord for røg, karrik.
Karrikinolide er ingen krympende violet af et molekyle: kun en halv teskefuld er nok til at spire en hektar buskland, hvilket svarer til 20 millioner frø.
Røg sælges til gartnere i hjemmet og til kommerciel brug i form af røgvand, røgimpregnerede diske eller røggranulat. Alle indeholder det magiske karrikinolidmolekyle.
Hvorfor ikke prøve det derhjemme?
Husgartnere kan prøve at ryge deres egne frø - men hvad du brænder betyder noget. Trærøg kan være giftig for frø. At fremstille din egen røg af bladmateriale og tørt halm sikrer, at du har de rigtige brændbare materialer til spiring.
Mindst 400 indfødte frøarter og muligvis op til 1,000 har vist sig at reagere på røgbehandling. Leveres af forfatter
For hjemmet gartner kan have en flaske røgvand ved hånden eller konstruere dit eget røghus gøre hele forskellen ved at spire mange arter - inklusive de stædige persillefrø. For at finde ud af mere viser følgende webinar dig, hvordan du bruger røg og endda konstruerer dit eget røgapparat.
{vembed Y=kcxEzJTXhS4}
Om forfatteren
Kingsley Dixon, John Curtin fremtrædende professor, Curtin University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
ING
