Når du lægger dig til sengs, efter fuglene og bierne er trætte, møl er lige ved at starte deres arbejde. Du kan måske kun se dem boblende rundt på gatelys om natten, men de bruger faktisk det meste af deres tid på at besøge blomster og bestøve dem på samme måde som sommerfugle gør om dagen, mens de drikker nektar med deres lange tunger.
I virkeligheden, vores nye forskning fandt ud af, at møller besøger et overraskende forskelligt udvalg af planter om natten. Arbejdet, som disse natlige bestøvere udfører, er større og mere komplekst, end mange mennesker indså, og fordi det sker i mørket, er det ofte stort set usynligt for menneskers øjne.
Møl var kendt for at bestøve blomster om natten, men videnskaben er først for nylig begyndt at afdække deres indsats i detaljer. Vi ved det nu hvilke typer blomster de besøger - blegfarvede blomster med en åben kop eller rørformet form, såsom krybende buttercup eller kaprifolium, der har tendens til at udsende en stærk duft om natten. Vi ved også, at de bære pollen på deres tunger. Men derudover det meste af det, vi ved om bestøvere, og hvordan man kan hjælpe dem, kommer fra forskning på arter i dagtimerne som bier, svævefly og sommerfugle.
Kaprifolium blomster - uimodståelig for møller. Michael Warwick / Shutterstock
Vi er presserende nødt til at lære om de mere mystiske bestøvende insekter. Blandt de 353 bestøvningsarter i dagtimerne i Storbritannien er antallet faldt med en tredjedel mellem 1980 og 2013. Hvis disse tab registreres blandt velstuderede arter, hvad kan der så ske med natlige bestøvere, hvis liv vi ikke ved så meget om? Vi ved, hvor værdifulde bier og andre insekter er til bestøvning af de afgrøder, vi spiser æbler og hindbær, men vi er mindre sikre på den gæld, vi skylder møll for deres utrættelige natarbejde.
Hvilke møll får op om natten
Vores forskning fokuserede på kanterne på ni damme omgivet af afgrøder og hegn i nord Norfolk landbrugsjord. Vi ønskede at finde ud af, hvilke blomstermøller, der valgte at besøge, og hvordan de opførte sig sammenlignet med andre insektbestøveres dagtimerne.
Vi observerede og registrerede vigtige bestøvere i dagtimerne, herunder bier, svævefly og sommerfugle, da de besøgte blomster. Om aftenen brugte vi lette fælder til at lokke møll i spande, der lå ved siden af damme, og næste morgen bragte vi møllerne til laboratoriet for at identificere dem og kontrollere deres kroppe for pollen.
Nogle af pollenkornene blev genvundet fra møllernes kroppe. Richard Elton Walton, Forfatter leveret
Forskere har tendens til at kigge efter pollenmølene samles på deres tunger. Men enhver, der tilbringer et øjeblik med en møl, vil bemærke, at deres kroppe er ret ”lodne”. I hvile, deres kroppe har tendens til at klæbe meget tæt på landingsoverfladen af blomsten, hvilket betyder, at møll ikke kan lade være med at støde på pollen på plantens reproduktive dele, når de drikker nektar og får det til at holde fast ved dem.
Med hårede kroppe, bier og svævefly har tendens til at transportere pollen mellem planterne de besøger ved at samle det op på deres kroppe. Vi spekulerede på, kunne møl være pollinerende planter på samme måde?
Det lykkedes os at spore pollen fra forskellige mølarter til de planter, den kom fra, og sammenlignede disse optegnelser med de blomster, som bestøvere i dag besøgte. Vi fandt ud af, at mølfødevarer var utroligt komplekse. Møl havde tendens til at besøge det samme udvalg af plantearter, som bestøvere i dagtimerne besøger, men langt flere arter af møl var involveret i indsatsen sammenlignet med bier og sommerfugle. Da møller og bestøvere i dagtimerne interagerer med mange af de samme planter, kan møll hjælpe med at udfylde hullerne, hvis nogle dagtimearter dør ud.
En heraldmøl, der hviler nær en landbrugsjorddam. Richard Elton Walton, Forfatter leveret
Vi fandt også, at møll interagerede mere regelmæssigt med nogle blomster, f.eks hvidkløversammenlignet med bestøvere i dagtimerne. Dette indikerer, at de kan være meget vigtige for bestøvning af disse bestemte planter, og så hjælpe med at opretholde dem til fordel for det større økosystem. Vi fandt også, at møl bar det meste af pollen på deres kroppe, hvilket tyder på, at de transporterer pollen på stort set samme måde, som bestøvere i dag gør.
Det er sandsynligt, at forskere har undervurderet det bidrag, møl giver til bestøvning. Disse natlige væsner spiller en meget vigtig rolle i at øge landets økologiske sundhed, men selv når vi lærer, hvor undervurderede de er, foreslog nyere forskning, at mølpopulationer i Storbritannien er krymper med 10% hvert årti. Vi bør alle tænke på de mange plantetyper, vi kan dyrke for at tilskynde deres populationer til at trives - som f.eks glem-mig-ikke, primose og jasmin - og støtte indsatsen for at beskytte de blomsterrige levesteder, de er afhængige af og berige, mens de fleste af os er gemt i sengen.
Om forfatteren
Richard Elton Walton, postdoktoral forskningsassistent i biologi, Newcastle University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
ING
