En mandlig Bullocks oriole stammer fra en gren i Kamloops, BC Inden for en måned vil han lede sydpå til fælden. (Glenn Dreger), Forfatter leveret

Når vi passerer forårsjævndøgn, lover forlængende dage, at varmen vender tilbage og med den tilbagevenden til vandrende sangfugle. I Canada byder vi vores sangfugle tilbage og nyder overflod af sang og farve, der igen fylder vilde (og ikke så vilde) steder. Vi glæder os over deres selskab, indtil sommeren slutter, og igen rejser de til varmere lande.

Men dette billede af trækfugle, som canadiere bare hopper over på ferie til vinteren, kan være vildledende. Nogle af disse fugle, inklusive Bullocks oriole, kan spore deres rige evolutionære historie tilbage til en oprindelse i troperne - Vi er bare heldige at nyde deres selskab i et par korte måneder, da de forkæler den bounty, der leveres af vores tempererede forår. Men selv det er for forenklet.

Disse skabninger er formet af begivenheder, der finder sted gennem den årlige cyklus: deres hjem krydser oceaner og spænder over kontinenter. Og mens vi glæder os over deres sang og dans og undrer os over deres vandrende rejser, har andre mere prosaiske processer skabt utallige løsninger til, hvordan og hvor de bor.

Planlægning af fældning

For trækfugle er der tre energisk krævende begivenheder, de skal gennemføre hvert år: avl, vandring og fældning. Selvom det ikke er så sexet (og dermed ikke så godt undersøgt) som avl eller migration, er multen en kritisk proces.

For de fleste fugle kræver det udskiftning af hver fjer mindst en gang om året. Lad os indse det, fjer er ret vigtige, hvis du er en fugl - det er svært at migrere med krumme fjer, og hvis du er en mand, er det svært at tiltrække kammerater, hvis dine fjer er nussede og trætte.

Ingen overraskelse, da de fleste fugle adskiller disse tre dyre begivenheder; Det er typisk en dårlig idé at prøve at løfte vægten, mens du kører en maraton. For de fleste sangfugle betyder det avl, så holder sig rundt på ynglepladserne i et par uger for at fælde, inden de går sydpå, derefter måske friske op med et par nye fjer, inden de går tilbage nord for at opdrætte.

Men der er mere end en måde at flå en kat på ... eller fjer en fugl.

I de halvtørre græsarealer i Kamloops, BC, hvor jeg bor og arbejder, er sensommervarmen undertrykkende og ubarmhjertig. Selv efter at skyggerne forlænges, forbliver varmen, bager salvien og sender dens klodsede sødme på svage og sporadiske briser. Solace ankommer først længe efter solnedgang, hvor mørket indvarsler kølig aftenluft og en velkommen pusterum.

Kortlægning af pitstop

For fugle som Bullocks oriole er en strålende orange og sort sangfugl (hunner mere trist gul), der yngler lokalt i bomuldsskov og popler, den utrættelige varme i dette udtørrede land, der er fattig i nærende insekter og frugt, simpelthen også meget at bære. Når avl slutter i juli, går fuglene sydpå på støvede fjer og bæres fra et års brug. Disse fjer har et desperat behov for udskiftning, og det er en farlig satsning at rejse på klodset fjer - heldigvis ved oriolerne lige hvor de skal hen til en tune-up. Og vi kan spore dem på deres rejse.

I løbet af det sidste årti har fremskridt inden for sporingsteknologi og miniaturisering af sporingsenheder revolutioneret vores evne til at følge små fugle under hele migration. Vi plejede at stole på sporadiske tilfældige møder for at forbinde prikkerne og fange fugle ved en båndstation og håber, at en anden fanger dem igen på deres rejse.

Nu fastgør vi en geolokator - en lille rygsæk med en lyssensor, der vejer mindre end et gram - til en trækfugl, og når fuglen vender tilbage næste sæson, vil de data, der er gemt i enheden, afsløre, hvor disse fugle har været. I tilfælde af Bullocks oriole viser det sig, at i stedet for at gå direkte til deres overvintringsplads tager de et to måneders pitstop undervejs.

Som det vestlige Canada visner, finder en ekstraordinær transformation sted flere tusinde kilometer syd nær grænsen mellem USA og Mexico. Monsunregn, der typisk begynder i juli, forvandler de udtørrede lande i det nordvestlige Mexico og det sydvestlige USA til en ægte oase, hvor frugt og insekter bugner. Dette er en banket for en sulten oriole, der er desperat efter at erstatte slidte og klodset fjer og har brug for masser af energi til at gøre det. Bullocks orioler, sammen med en lille kader af andre arter, strømmer til denne region hvert år og tilbringer to måneder ved at fejre og erstatte fjer i fritiden, før de fortsætter mod syd.

Forskere har dokumenteret dette i årtier, fanget fældefugle i regionen og beskrevet forekomsten af ​​dette fænomen, som vi kalder fældemigration.

Mønsterudvikling

Men her er gnidningen: kun 13 eller deromkring af de omkring 200 vandrende nordamerikanske sangfuglearter er maltevandrere, der stopper i den mexicanske monsunregion. Og utroligt, dette vandrende mønster udviklede sig ikke en gang, men flere gange.

Ved at rekonstruere forholdet mellem alle nordamerikanske vandrende sangfugle og visualisere dem på et fylogenetisk trædiagram, der viser de evolutionære forbindelser mellem dem, bliver det straks klart, at disse multevandrere sidder på grene rundt om træet, hvilket indikerer, at dette mønster har udviklet sig over og igen.

Så hvad drev udviklingen af ​​denne unikke adfærd? Svaret synes ligetil: dårlige forhold på ynglepladserne skubber dem væk, fantastiske forhold i den mexicanske monsunregion trækker dem ind. Dette kaldes push-pull-hypotesen. Brug af data indsamlet fra NASA-satellitter - som viser, hvor grønt og frodigt et område er eller ikke er - billedet er meget klart: multevandrere yngler i områder, der er meget, meget tørrere end deres kolleger, der holder sig omkring ynglepladserne for at fylde.

Hvad vi har tilbage med er en migration i flere trin, der har udviklet sig igen og igen i sangfugle - alt sammen på grund af det uskyldige og ofte ignorerede behov for at udskifte slidte fjer hvert år. Men dette er bare starten. Når vi graver ind i multen, opdager vi, at det har ført til en række strategier fra at bevæge sig op og ned ad bjergsiderne for at finde ressourcer til multen (det kaldes højdemigration) til at gennemgå to komplette fyldninger om året.

Jo dybere vi graver, jo mere indser vi, hvor meget denne let overset, men vigtige proces har formet og formet trækfuglers liv.

Om forfatteren

Matthew Reudink, lektor, biologiske videnskaber, Thompson Rivers University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

ING