Afrikanske grå papegøjer har det bedre med noget selskab. Papooga, CC BY

Det er svært at undgå stress og forventningen om, at vi er kameler med ubrydelige ryg. Jeg ved dette fra personlig erfaring som en del af ”presset generation”Med små børn, en gammel forælder og et krævende job. Ofte griner jeg med mine børn, at de får mit hår til at blive gråt, som de svarer på: "Det er bedre end at blive skaldet."

Disse to tegn på aldring er også forbundet med stress. Menneskelige psykologer er heldige: de får spørge folk, hvad der får håret til at blive gråt eller falde ud. Fremskridt kan være vanskeligere for folk som mig, der arbejder på at vurdere dyrs psykologiske velbefindende, da vi ikke direkte kan spørge en hund eller en papegøje, hvordan de har det. Men vores viden om stress hos mennesker bliver i stigende grad brugt i dyreverdenen.

Undersøgelser af mennesker afslører det stress aldre os hurtigere end tiden alene. Når vi bliver ældre, kaldes slutdelene af vores kromosomer “telomerer”Bliver gradvist kortere. Disse telomereres hovedfunktion er at beskytte de kodende sektioner af vores gener fra at løbe ud, ligesom plastik ender på snørebånd. Hvis telomerer bliver for korte, kromosomer opklare og stoppe med at arbejde med alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser.

Undersøgelser har vist, at negative livsbegivenheder såsom vold, skilsmisse eller død af en nær ven kan øge hastigheden på telomerforkortelseeller slid. Når vi ser nogen, der ser gamle ud efter deres alder, bemærker vi ofte, "de må have haft et hårdt liv". Faktisk er det, vi siger, at deres biologiske alder er meget ældre end deres kronologiske alder.

Dyr, der har haft et "hårdt liv", lider også af accelereret telomerforkortelse. For eksempel, sociale arter af papegøjer holdes som kæledyr uden medlemmer af deres egen art har kortere telomerer, ligesom fuglekyllinger opdrættet i en rede, hvor de er den mindste person, og så også må konkurrere hårdere for mad. Et hårdt liv efterlader ar på hele din genetiske sammensætning, og den samme proces kan afsløre vigtige oplysninger om et dyrs velbefindende.

Glade skabninger

Kan der gøres noget ved de tidlige aldringseffekter af stress? Selv dyrevelfærdsforskere ønsker at finde ungdommens kilde.

En naiv løsning ville være at forsøge at opdrætte fangede dyr i et stressfrit miljø. Men dette fungerer ikke. Ligesom moderate niveauer af stress giver os mennesker incitamentet til at gøre ting, så vil et dyr, der ikke oplever nogen stress, ikke have noget incitament til at opføre sig naturligt. Til sidst vil et fanget dyr blive udsat for stress med katastrofale konsekvenser for dets velfærd.

Nogle siger, at det at give fangenskabsdyr et stimulerende miljø for at udtrykke deres naturlige opførsel faktisk virker, fordi det giver dem små, konstante doser af stress. Den virkelige verden er trods alt pænere end et almindeligt betonbur, men er næppe stressfrit. Det er dog ikke klart, om denne stimulering kan bremse telomerforkortelsen.

En sund livsstil kan hjælpe. En undersøgelse af menneskelige kvinder fandt regelmæssig motion, en god diæt og stressaflastende aktiviteter som meditation betød, at store negative livsbegivenheder førte til mindre telomerforkortelse. Det kan endda være tilfældet, at en sund livsstil øges telomerlængde. Læren for dyrevelfærd er således, at lidt stress ofte kan være godt for dig, fordi det forbereder dig på meget stressende begivenheder.

Søg efter stressgenet

Hvordan mennesker reagerer på stressende begivenheder bestemmes delvist af pleje (miljøet) og delvist af natur (vores gener).

Dyrevelfærdsforskere har længe set på dyrenes miljø som et middel til at forbedre deres velbefindende, men disse menneskelige fund tyder på, at vi også skal se på gener. Det skulle være muligt at teste, om dyr med visse genkombinationer er mere tilbøjelige til at stresse eller ej. Disse oplysninger kan derefter bruges til at ændre, hvordan vi passer på dyr, eller i tilfælde af nogle arter vejlede vores selektive avlsprogrammer.

Men der er mange andre områder, hvor vores dyrekundskab ligger langt bagefter. Jeg er især interesseret i søvn og dyrevelfærd. Når vi går syg til lægen, bliver vi næsten altid spurgt, om vi sover godt. Forstyrrede sovemønstre er en god indikation af stress hos mennesker, men vi ved ikke meget om, hvordan dette påvirker andre dyr. I det mindste endnu ikke - jeg har en ph.d. studerende ser på det.

Menneskets velbefindende er et komplekst emne, der ikke kun bestemmes af lidelse, men også af positive oplevelser. Ligeledes handler dyrevelfærd om et dyrs livsoplevelser. Og mig? I det mindste at blive skaldet ville løse problemet med mit grå hår.

Om forfatteren

Robert John Young, professor i bevarelse af vilde dyr, University of Salford. Hans forskning har altid været fokuseret på forståelse af dyrs adfærd og hvordan den kan bruges til at forbedre dyrebeskyttelse og dyrevelfærd. Selvom meget af hans forskning er anvendt, vedrører nogle af det grundlæggende spørgsmål om, hvordan dyr kommunikerer, for eksempel.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon