Hunde er en stor del af deres ejers rutiner - hvilket gør deres tab endnu mere skurrende. Foto: Marie T. Russell og hunde, Angel og Bo (begge nu døde).

For nylig gennemgik min kone og jeg en af ​​de mere uhyggelige oplevelser i vores liv - eutanasi af vores elskede hund, Murphy. Jeg husker, at jeg fik øjenkontakt med Murphy øjeblikke før hun tog sit sidste åndedrag - hun blinkede mig med et blik, der var en kærlig blanding af forvirring og forsikringen om, at alle var ok, fordi vi begge var ved hendes side.

Når folk, der aldrig har haft en hund, ser deres hundeejende venner sørge over tabet af et kæledyr, tror de sandsynligvis, at det hele er lidt af en overreaktion; når alt kommer til alt er det "bare en hund."

De, der har elsket en hund, kender dog sandheden: Dit eget kæledyr er aldrig ”bare en hund”.

Mange gange har jeg haft venner, der skylder mig skyldigt, at de sørgede mere over tabet af en hund end over tabet af venner eller familie. Forskning har bekræftet at for de fleste mennesker er tabet af en hund på næsten alle måder sammenligneligt med tabet af en menneskes elskede. Desværre er der lidt i vores kulturelle legebog - ingen sorgritualer, ingen nekrolog i lokalavisen, ingen religiøs tjeneste - der hjælper os med at komme igennem tabet af et kæledyr, hvilket kan få os til at føle mere end lidt flov over at vise for meget offentlig sorg over vores døde hunde.

Måske hvis folk indså, hvor stærk og intens båndet er mellem mennesker og deres hunde, ville sådan sorg blive mere bredt accepteret. Dette vil i høj grad hjælpe hundeejere med at integrere døden i deres liv og hjælpe dem med at komme videre.

En bånd mellem arter som ingen anden

Hvad er det ved hunde, der nøjagtigt får folk til at binde sig så tæt sammen med dem?

Til at begynde med har hunde været nødt til at tilpasse sig at leve med mennesker i løbet af de sidste 10,000 år. Og de har gjort det meget godt: De er det eneste dyr, der har udviklet sig specifikt til at være vores ledsagere og venner. Antropolog Brian Hare har udviklet "Domestication Hypothesis" til at forklare, hvordan hunde forvandlede sig fra deres forfædre af grå ulv til de socialt dygtige dyr, som vi nu interagerer med på meget samme måde, som vi interagerer med andre mennesker.

Måske er en af ​​grundene til, at vores forhold til hunde kan være endnu mere tilfredsstillende end vores menneskelige forhold, at hunde giver os en sådan ubetinget, ukritisk positiv feedback. (Som det gamle ordsprog siger, "Må jeg blive den slags person, som min hund tror, ​​jeg allerede er.")

Dette er ikke tilfældigt. De er selektivt opdrættet gennem generationer for at være opmærksomme på mennesker, og MR-scanninger viser at hundehjerne reagerer lige så stærkt på ros fra deres ejere som mad (og for nogle hunde er ros et endnu mere effektivt incitament end mad). Hunde genkender mennesker og kan lære at fortolke menneskelige følelsesmæssige tilstande fra ansigtsudtryk alene. Videnskabelige undersøgelser indikerer også, at hunde kan forstå menneskelige intentioner, prøv at hjælpe deres ejere , endda undgå mennesker som ikke samarbejder med deres ejere eller behandler dem godt.

Det er ikke overraskende, at mennesker reagerer positivt på sådan ubesvaret hengivenhed, hjælp og loyalitet. Bare kigger på hunde kan få folk til at smile. Hundeejere scorer højere på målinger af velvære og de er i gennemsnit lykkeligere end mennesker, der ejer katte eller slet ingen kæledyr.

Som et familiemedlem

Vores stærke tilknytning til hunde blev subtilt afsløret i en nylig undersøgelse af "forkert navngivning." Misnaming sker, når du kalder nogen med det forkerte navn, som når forældre fejlagtigt kalder en af ​​deres børn med et søskendes navn. Det viser sig, at navnet på familiehunden også forveksles med menneskelige familiemedlemmer, hvilket indikerer, at hundens navn trækkes fra den samme kognitive pool, der indeholder andre familiemedlemmer. (Mærkeligt nok sker det sjældent med kattenavne.)

Det er ikke underligt, at hundeejere savner dem så meget, når de er væk.

Psykolog Julie Axelrod har påpeget at tabet af en hund er så smertefuldt, fordi ejere ikke bare mister kæledyret. Det kan betyde tabet af en kilde til ubetinget kærlighed, en primær ledsager, der giver sikkerhed og komfort, og måske endda en protegé, der er blevet mentoreret som et barn.

Tabet af en hund kan også forstyrre en ejers daglige rutine alvorligere end tabet af de fleste venner og familie. For ejere kan deres daglige tidsplaner - selv deres ferieplaner - dreje sig om deres kæledyrs behov. Ændringer i livsstil og rutine er nogle af de primære kilder til stress.

Ifølge en nylig undersøgelse, vil mange efterladte kæledyrsejere endda fejlagtigt fortolke tvetydige seværdigheder og lyde som bevægelser, bukser og klynker af det afdøde kæledyr. Dette vil sandsynligvis ske kort efter kæledyrets død, især blandt ejere, der havde meget høje niveauer af tilknytning til deres kæledyr.

Mens en hunds død er forfærdelig, er hundeejere blevet så vant til den beroligende og ikke-fordømmende tilstedeværelse af deres hundekammerater, at de oftere end ikke får en ny.

Så ja, jeg savner min hund. Men jeg er sikker på, at jeg vil sætte mig igennem denne prøvelse igen i de kommende år.

Om forfatteren

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley professor i psykologi, Knox College

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger om kæledyr fra Amazons bestsellerliste

"Begynderens guide til hundes smidighed"

af Laurie Leach

Denne bog er en omfattende guide til hundes smidighed, herunder træningsteknikker, udstyr og konkurrenceregler. Bogen indeholder trin-for-trin instruktioner til træning og konkurrence i agility, samt råd til valg af den rigtige hund og udstyr.

Klik for mere info eller for at bestille

"Zak George's Dog Training Revolution: Den komplette guide til at opdrage det perfekte kæledyr med kærlighed"

af Zak George og Dina Roth Port

I denne bog tilbyder Zak George en omfattende guide til hundetræning, herunder positive forstærkningsteknikker og råd til at løse almindelige adfærdsproblemer. Bogen indeholder også information om valg af den rigtige hund og forberedelse til ankomsten af ​​et nyt kæledyr.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Genius of Dogs: Hvordan hunde er klogere end du tror"

af Brian Hare og Vanessa Woods

I denne bog udforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods hundes kognitive evner og deres unikke forhold til mennesker. Bogen indeholder information om videnskaben bag hundens intelligens, samt tips til at styrke båndet mellem hunde og deres ejere.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Happy Puppy Handbook: Din definitive guide til hvalpepleje og tidlig træning"

af Pippa Mattinson

Denne bog er en omfattende guide til hvalpepleje og tidlig træning, herunder råd til at vælge den rigtige hvalp, træningsteknikker og sundheds- og ernæringsoplysninger. Bogen indeholder også tips til at socialisere hvalpe og forberede deres ankomst.

Klik for mere info eller for at bestille