Mennesker kan have haft kattekatte i så længe som 9,500 år. I 2004 fandt arkæologer på Cypern et komplet katteskelet begravet i en stenalderby. I betragtning af at Cypern ikke har indfødte vildkatte, skal dyret (eller måske dets forfædre) være bragt til øen af ​​mennesker for alle årtusinder siden.

Alligevel på trods af vores lange historie med at holde katte og deres popularitet i dag, katte er ikke den nemmeste af dyr at tæmme (som enhver, der har følt, at en kats kolde skulder måske er enig). Der er også få beviser i den arkæologiske registrering, der viser, hvordan katte blev vores venner og fortsatte med at sprede sig rundt om i verden.

Nu har en ny DNA-undersøgelse antydet, hvordan katte kan have fulgt udviklingen af ​​den vestlige civilisation langs land- og søhandelsruter. Denne proces blev til sidst hjulpet af et mere samordnet avlsforsøg i det 18. århundrede, der skabte den meget elskede indenlandske korthårede eller "tabby" kat, vi kender i dag.

Mens oprindelsen til den tamme kat stadig er et mysterium, ser det ud til, at processen med at blive kæledyr tog meget lang tid. Det ser ud til, at fordi katte er det uafhængig, territorial og til tider direkte asociale var de ikke så lette at domesticere som den kooperative, pakkeorienterede ulv. Det er sandsynligt at katte levede omkring mennesker i mange århundreder, før de bukkede under for ilden og puden og kom ind fra kulden for at blive sande ledsagere for mennesker.

Forfædrene til nutidens huskatte stødte på og blandede forskellige vildkatarter. Ottoni et al., 2017 / Nature, Forfatter leveret

Katten fundet på Cypern svarer til den neolitiske periode på omkring 10,000 f.Kr. til 4,000 f.Kr. og den landbrugsrevolution. Dette var, da folk begyndte at slå sig ned og blive landmænd i stedet for at fortsætte den nomadiske jæger-samlereksistens, som mennesker havde fulgt i de foregående 200,000 år eller deromkring. En tidligere DNA-undersøgelse af andre antikke rester bekræfter, at huskatte først opstod i det, arkæologer kalder Nærøsten, landet i den østlige ende af Middelhavet, hvor nogle af de første menneskelige civilisationer opstod.

Selvfølgelig medfører landbrug sine egne problemer, herunder angreb af rotter og mus, så måske er det ikke overraskende, at det er på dette tidspunkt, at vi ser den første forekomst af en kat begravet i en menneskelig grav. Det er ikke svært at forestille sig, at tidlige landmænd måske har opfordret katte til at blive ved at hjælpe dem med mad i magre tider af året og lade dem komme ind i deres huse.

Manglerne i den arkæologiske optegnelse betyder, at beviser for huskatte, efter Cypern forbliver, ikke vises igen i tusinder af år. Flere kattegrave derefter begynder at dukke op blandt gamle egyptiske fund (selvom der er også beviser for tamme katte i stenalderkina). Det var i Egypten, at katte virkelig fik deres lodne poter under bordet og ikke kun blev en del af familien, men genstande til religiøs tilbedelse.

{youtube}SgZKFVaSDRw{/youtube}

For at spore spredning af huskatten, forfatterne til den nye undersøgelse, offentliggjort i Økologi og Evolution, undersøgt DNA taget fra knogler og tænder fra gamle katrester. De studerede også prøver fra hud og hår på mumificerede egyptiske katte (og du troede, at tømning af kuldbakken var dårlig nok).

De fandt ud af, at alle moderne katte har forfædre blandt de østlige og egyptiske katte, skønt bidragene fra disse to grupper til genpuljen for nutidens katte sandsynligvis skete på forskellige tidspunkter. Derfra antyder DNA-analysen huskatte spredt over en periode på omkring 1,300 år til det 5. århundrede e.Kr. med rester registreret i Bulgarien, Tyrkiet og Jordan.

'Blotched' tabby cat gener blev mere almindelige sammen med stribede 'makrel' mønstre i den senere middelalder. Ottoni et al., 2017 / Nature, Ashmolean Museum, University of Oxford, Forfatter leveret

I løbet af de næste 800 år spredte huskatte sig længere ind i Nordeuropa. Men det var først i det 18. århundrede, at den vilde kattes traditionelle "makrel" -frakke begyndte at ændre sig betydeligt til det plettede mønster, som vi ser i mange moderne tabbies. Dette antyder, at på det tidspunkt begyndte en seriøs indsats for at opdrætte katte til udseende - måske oprindelsen til moderne katteudstillinger.

Et andet interessant fund er, at huskatte fra tidligste tid, når de blev flyttet rundt af mennesker til nye dele af verden, straks parrede sig med lokale vildkatte og spredte deres gener gennem befolkningen. Og i processen ændrede de permanent genpuljen for katte i området.

Dette har særlig relevans for nutidens bestræbelser på at beskytte den truede europæiske vildkat, fordi naturbeskyttelse ofte tænker interbreeding med huskatte er en af ​​de største trusler mod arten. Hvis dette har fundet sted overalt i den gamle verden i de sidste 9,000 år, er det måske tid til at stoppe med at bekymre sig om vildkatte, der opdrætter med lokale moggies. Denne undersøgelse antyder, at ingen af ​​de eksisterende arter af ikke-tamme katte sandsynligvis er rene. Faktisk har kattes evne til at krydse hinanden hjulpet dem med at erobre verden.

Om forfatteren

Janet Hoole, lektor i biologi, Keele University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon