Det er kendt, at racerene mops lider af åndedrætsbesvær. David Jones / PA Archive / Press Association Images

Hvert år bliver NEC i Birmingham, England, en magnet for hundelskere, som mere end 22,000 hjørnetænder samles for Crufts. Grundlagt af rejsende hundefoderforhandler Charles Cruft i 1891, Crufts er blevet en af ​​verdens største og mest prestigefyldte hundebegivenheder. Her kan du møde hunde i enhver form og størrelse, se inspirerende menneskelige hunde-partnerskaber og shoppe alle ting, der er relateret til hunden. Der er altid en fascinerende blanding af mennesker til stede.

Så hvad handler det om Crufts, som jeg finder så betagende? Nå, langt fra at være en skønhedskonkurrence for forkælede pooches, er Crufts i disse dage en fejring af alle ting, der er hunde - og for en selvindrømmende "hundeperson" som mig er det en spændende udsigt. Men endnu vigtigere udfordrer Crufts mig til at reflektere over båndet mellem mennesker og hunde fra et videnskabeligt perspektiv.

Bedste venner

Der er ingen tvivl om, at mennesker og hunde har en forlænget periode evolutionært forhold. Siden hunde først blev tæmmet, har mennesker selektivt opdrættet dem for at få frem bestemt fysisk og adfærdsmæssig egenskaber. Selektiv avl har resulteret i den store mangfoldighed af omkring 400 stamtavlehunderacer, der er anerkendt i dag, fra den lille Chihuahua til Great Dane. Men desværre lider mange stamtavlehunderacer af mangler og sygdomme, som påvirker deres velfærd og levetid - disse er ofte en konsekvens af indavl.

Alligevel ser det ud til, at videnskaben kommer til at redde vores doggy ledsagere. Nyere forskning har vist, at antallet af indavl hos mange stamtavle faktisk falder fra et højdepunkt i 1980'erne og 1990'erne. Dette antyder, at hundeavlere bliver bedre informeret og forbedrer deres praksis. For eksempel bruges genetiske tests nu af mange hundeopdrættere for at sikre, at avlsdyr er genetisk sunde.

Crufts er et ideelt sted at uddanne og informere hundeejere, opdrættere og hvalpejægere om værdien af ​​sådanne sundhedstest. At øge vores bevidsthed om problemer forbundet med alle hunderacer - inklusive "designer" krydsninger såsom cockapoos , labradoodles - kan kun forbedre livskvaliteten for både hund og ejer.

Sundhedsspark

Den dybe bånd mellem mennesker og deres hunde demonstreres også i en bred vifte af hundeaktiviteter på Crufts: fra de frenetiske relæløb med flyball til de nøjagtige bevægelser af hund og handler i lydighed. Disse aktiviteter tilbyder en fysisk og mental udfordring for både hunde og ejere. Og med stigende niveauer af fedme hos hund afspejler det af menneskelig befolkning, strategier til forbedring fysiske aktivitetsniveauer for begge arter vil være af væsentlig gensidig fordel.

Crufts tilbyder en fantastisk platform til at promovere ordninger som “Bliv fit med Fido”- en vægttabskonkurrence, der drives af Kennel Club. Forskning tyder på, at mange hunde ikke går dagligt, så fremvisning af gensidigt fornøjelige fysiske aktiviteter, såsom agility træning, kan bare opmuntre nogle hundeejere til at blive lidt mere aktive med deres kæledyr.

Aktiviteterne på Crufts kan hjælpe os med at forstå videnskaben bag, hvad der gør en god hunde-atlet: fra hundehunde til "dansende" hunde i hundens freestyle-begivenhed til agilityhunde i verdensklasse. Faktisk, hunde præstationsvidenskab er et hurtigt voksende interesseområde, der omfatter genetisk selektion, hvalpeopdræt, træning, husning, håndtering og sundhed for arbejdshunde. Crufts besøgende vil se mange hunde trænet ved hjælp af metoder, der er blevet forbedret med ny indsigt i hundelæring - en enkel måde, som videnskab har bidraget til hundens velfærd.

Tovejs gade

Alligevel går dette forhold begge veje: Faktisk kan hunde krediteres for at give mange menneskelige sundhedsmæssige fordele ud over de sædvanlige "walkies".

Hundeejere rapporterer højere niveauer af opfattet helbred end ikke-hundeejere, og blev fundet at have mere vitalitet og bedre sociale liv og mental sundhed. En berømt undersøgelse foreslog endda det hundeejere levede længere efter et hjerteanfald end ejere af hunde. Om dette er en ægte effekt af ejerskab af kæledyr eller et tegn på, at mennesker, der ejer kæledyr, har en bestemt personlighedstype, er ikke blevet fastslået - men det forbliver et fascinerende område for dem, der er interesserede i forholdet mellem menneske og hund.

Naturligvis hjælpehunde som førerhunde, hørehunde og mobilitetshunde er vigtige ledsagere og livreddere. Hvad mere er, anekdotiske rapporter om hunde, der signalerer til deres ejere, at de er begyndt diabetiske hypoglykæmiske anfald or epileptiske anfald er blevet bekræftet ved videnskabelig undersøgelse. Såkaldte ”terapikæledyr” spiller en værdifuld rolle i hjem, hospicer og hospitaler, hvilket gør patienter lykkeligere og fungerer som ikke-dømmende fortrolige. Nogle hunde er endda blevet trænet til opdage prostatakræft, sætter et helt nyt spin på "laboratorietesten".

Mange organisationer involveret i træning af disse hunde er repræsenteret på Crufts, og "Venner for livet”-Prisen anerkender deres enestående mod, støtte og ledsagelse. Der er ingen tvivl om det: vi mennesker deler en særlig forbindelse med vores hundekammerater. Og Crufts er det perfekte sted at fejre det.