Billede af Peter Göblyös
Fra en far, der krammede sin datter, der tabte en sportskamp, til en mand, der forsøgte at lindre sin kones nød ved at lytte til hende, har mennesker evnen til at adoptere andres synspunkter og forholde sig til andres følelser. Denne evne til at dele og forstå, hvad andre måske føler, er kendt som empati, og den har en afgørende rolle i, hvordan vi interagerer med hinanden. Ved første øjekast kan det se ud til, at empati er en menneskelig egenskab; dog har flere undersøgelser inden for neurovidenskab og primatologi vist det andre pattedyr kan også føle empati.
"For de Waals er den empatiske respons sammensat af flere lag, som bygger oven på hinanden og forbliver funktionelt integrerede."
Forskere har tillagt udtrykket 'empati' forskellige betydninger gennem årene. Da udtrykket empati blev opfundet, i begyndelsen af 1900-tallet, var det ikke primært relateret til at mærke en anden persons følelser. I stedet handlede det om at projicere vores forestillede følelser og bevægelser ind i objekter. I 1950'erne, da videnskabsmænd begyndte at undersøge sociale relationer, skiftede empatis definition fra en fantasifuld projektion til forbindelsen mellem mennesker. Det var først i de sidste par årtier, at interessen for empati spredte sig ud over psykologi til andre videnskabelige områder som neurovidenskab og primatologi (Lanzoni, 2015). Fra dette øjeblik begyndte bredere definitioner af empati at dukke op, og flere videnskabsmænd begyndte at genkende empati hos andre dyr, især ikke-menneskelige pattedyr.
Blandt disse videnskabsmænd er primatologen Frans de Waal der studerer primaters social adfærd. Han forstår empati som en 'paraply' betegnelse for alle de processer, der begynder, når et dyr forstår en andens følelsesmæssige tilstand. Således har et dyr empati med et andet, når det er påvirket af og deler den andens følelsesmæssige tilstand, og også når det vurderer årsagerne til det og anlægger den andens synspunkt. For de Waals er den empatiske respons sammensat af flere lag, som bygger oven på hinanden og forbliver funktionelt integrerede (De Waal og Preston, 2017). Han kalder dette en Russisk-dukke model af den empatiske respons, opkaldt efter et stabeldukkesæt, hvor en lille dukke er placeret inde i en større.
"Der er beviser, der viser, at frygt, såvel som smerte, kan overføres socialt."
De forskellige lag af den russiske dukkemodel
I kernen af den empatiske respons har vi motorisk mimik , følelsesmæssig smitsomhed. Motorisk mimik er, når et dyr kopierer et andet dyrs krops- og ansigtsudtryk. Når en baby blinker som reaktion på en voksens blink, efterligner han eller hun. På lignende måde, når en hund gaber som reaktion på en andens hund, der gaber, efterligner den også. Udover hunde er adfærden med at spejle en andens ansigts- og/eller kropsudtryk også blevet beskrevet hos andre ikke-menneskelige primater såsom chimpanser og makakaber.
Følelsesmæssig smitte, som navnet antyder, opstår, når en følelse overføres til et andet dyr. Det er der beviser for frygt, såvel som smerte, kan overføres socialt. For eksempel i fænomenet frygt smitte, synet, lyden eller lugten af en bange mus kan udløse eller øge frygtreaktioner såsom at fryse i en anden mus (Debiec og Olsson, 2017). Smerter kan også overføres fra et dyr til et andet. At være vidne til en anden mus i smerte øger observatørmusens smerterespons (Smith et al., 2016).
Ud over frygt og smerte kan mus også passere smertelindring. I en undersøgelse offentliggjort i begyndelsen af 2021 injicerede forskere to mus med en smertefremkaldende opløsning, men den ene fik også en beroligende dosis morfin, en medicin, der bruges til at lindre smerter. Efter at mus havde tilbragt en time i det samme bur, blev deres smertefølsomhed målt. Smertemus, der socialt interagerer med morfinbehandlede dyr, opførte sig, som om de også fik stoffet, hvilket indikerer, at smertelindring, kendt som analgesi, også overføres socialt (Smith et al., 2021).
”Rotter kan også tilbyde hjælp til at lindre en anden rottes nød. “
I mellemlaget af den empatiske respons finder vi empatisk bekymring. Et dyr viser empatisk bekymring, når det bekymrer sig om et andet dyrs følelsesmæssige tilstand og forsøger at lindre denne tilstand. Dyr, der bekymrer sig om andre, udtrykker ofte trøst adfærd, defineret som en betryggende adfærd fra en tilskuer over for en nødstedt fyr (De Waal, 2011). I 2010 viste en undersøgelse, der kompilerede data fra mere end 3,000 observationer af chimpansekampe, at chimpanser tilbyder ofte trøst til en medchimpanse, der tabte en kamp. Denne adfærd viste sig at være hyppigere hos socialt nære individer og var mere typisk for kvinder (Romero et al., 2010).
Rotter kan også tilbyde hjælp til at lindre en anden rottes nød. I en undersøgelse offentliggjort i 2011 blev rottebure placeret dagligt i en arena, hvor det ene dyr var fanget i et plastikrør og det andet frit kunne strejfe rundt. Inden for få dage, de frie rotter lærte at åbne døren, der holdt deres kagekammerat fanget. Denne døråbningsadfærd var mindre almindelig, når rørene indeholdt en legetøjsrotte eller var tomme, og det skete også, selv når rotter fik valget mellem at befri en kagemate og spise chokoladechips – en mad, som gnavere nyder at spise (Bartal et al. , 2011).
I det ydre lag af den empatiske respons finder vi perspektivtagning , målrettet hjælp. Perspektivtagning giver et dyr mulighed for at forstå en andens situation og behov, mens målrettet hjælp, som betragtes som et tydeligt eksempel på perspektivtagning, er en adfærd udvist af et dyr, der forstår andre dyrs situationer og handler i overensstemmelse med denne evaluering. En yngre abe, der bringer frugter fra et træ til ældre aber, der ikke længere kan klatre, eller en abemor, der hjælper sin klynkende unge med at flytte fra et træ til et andet, er eksempler på målrettet hjælp (De Waal, 2008; De Waal og Preston, 2017) .
"[...] hvis mennesker og dyr deler niveauer af den empatiske respons, kan de grundlæggende neurale mekanismer, der ligger til grund for denne adfærd, også blive delt."
Fra følelsesmæssig smitte til perspektivtagning fortæller alle processer diskuteret ovenfor os det empati kan være en evne, der deles mellem flere pattedyrarter. Og selvom nogle arter måske ikke har den fulde empatiske respons, som vi ser hos mennesker, betyder det ikke nødvendigvis, at de ikke deler eller relaterer til hinandens følelser. Som diskuteret her, er sociale pattedyr som aber og rotter påvirket af en velkendt fyrs nød og handler på deres vegne, hvilket viser, at de måske simpelthen forholder sig til andre på en anden måde. Derudover, hvis mennesker og dyr deler niveauer af den empatiske respons, grundlæggende neurale mekanismer, der ligger til grund for denne adfærd, kan også deles. At studere disse dyr kan således hjælpe videnskabsmænd til at forstå bedre menneskelige lidelser, hvor sociale evner påvirkes.
