Hvordan er dette for en chok, rædseloverskrift: “Tonedøv professor i musik ved Liverpool University”. Kan det være sandt? Nå op til et punkt, ja. Det er komplekst.

Jeg er musikchef i Liverpool, men jeg kan ærligt talt ikke lægge en note, når jeg prøver at synge - og du vil bestemt ikke have mig til at dukke op på din hoveddør og bælte julesange ud. Da jeg var i skole, fortalte en dirigent mig engang, at jeg havde en “stemme som en revnet gryde” (som de siger i Ungarn).

På den anden side kan jeg bestemt diskriminere tonehøjder akut, når andre spiller eller synger eller på optagelser. Og en anmelder af en af ​​mine bøger skrev engang, jeg citerer: “Spitzer er en fuldendt musiker".

Så hvad sker der? Det fascinerende er, at det at være musikalsk kan tage mange former. På det mest spektakulære niveau er jeg forbløffet over folk i alle aldre, der nemt kan sømme en note, fordi de kan forestille sig det i deres hoved, og så fortæller deres hjerne stemmefoldene i strubehovedet at justere deres længde og spænding for at finjustere en tonehøjde. Resultatet er den slags krystalklar, resonant tone, du hører i kordrenge ved evensong.

Og da det kom til Florence Foster Jenkins, den berygtede og meget elskede "diva" fra det tidlige 20. århundrede i New York, var finjusteringen sjovt forkert.

{youtube}qtf2Q4yyuJ0{/youtube}

Men det er ikke kun en vokal evne. Begavede strygespillere - ligesom min ti-årige datter - ved instinktivt, hvor de skal placere fingrene på den violette eller cello, der ikke er bundet til for at producere den perfekte tone (guitarister snyder, fordi de har bånd!). Jeg siger "instinktivt", men det tornede spørgsmål er faktisk, om folk er født med denne gave, eller om den kan formes gennem musikalsk træning.

Der er tegn på, at tone-døvhed eller medfødt amusi er genetiske, og jeg arvede sandsynligvis min fra min mor. Men grænsen mellem musikalsk natur og pleje er uklar. Selv de sangere, der ser ud til at sømme en note, snyder lidt. Hvad der virkelig sker er dette: Noden, de først synger, kan være lidt ude; deres ører opfanger dette meget hurtigt, og derefter tilpasser deres strubehoved tonehøjden i overensstemmelse hermed, så de kommer gradvist ind på den korrekte tone, ører og strubehoved arbejder i perfekt partnerskab.

Disse uendelige minimale justeringer sker i mikrosekunder, så det kan synes at være øjeblikkeligt og "naturligt". Men det er det ikke; det udfolder sig med tiden. Og det kan forbedres gennem træning og træning. Koordinationen af ​​øre og strubehoved er lige så meget en lært færdighed som at lære fod- og håndkontrol, når man kører bil.

Jeg er også en dårlig chauffør, og jeg kan ikke danse. Men der er mange specialiserede ting, jeg kan gøre i musikverdenen, så tilbagekald ikke min stol endnu. Jeg er en anstændig pianist og kan udføre Beethoven og Chopin. Jeg plejede at være en komponist (definition af en komponist: en, der ikke har givet op på kompositionen). Mit daglige job er musikteoretiker og analytiker, som er musikens version af litteraturkritiker eller sprogforsker på engelsk.

Dyb lytter

Jeg tænker og skriver om, hvordan komponister (inklusive popkunstnere som Prince) skaber deres værker gennem musiksproget. Mit færdighedssæt inkluderer at være i stand til at læse en musikalske lydsvag, ligesom vi læser en bog uden at skulle stemme hvert ord (som det plejede at være praksis i tidligere aldre). Jeg kan ”auralisere” (ja, det er et ord) partituret af en symfoni og forestille mig hver tone i mit hoved som en katedral med imaginær lyd. Jeg kan så mentalt navigere i katedralen og teoretisere, hvordan den blev bygget. Så jeg forestiller mig musik som et rumligt objekt.

Da jeg var studerende, plejede jeg at fastgøre sider med Beethovens klaversonater på mine vægge, hvor andre havde Athena-plakater. Musikken var både lydløs og lydmæssigt smuk for mig. Den bedste analogi, jeg kan tænke på, er, når den karakter i Matrix fortæller Neo, at de kan se gennem bit af grøn computerkode på skærmen og visualisere ansigter og handlinger.

Jeg understreger, at denne evne ikke har noget at gøre med matematik, og det er slet ikke "abstrakt" efter min erfaring. Når den er lært (og den er lært), er musikken på disse sider lige så lydmæssigt ægte for mig som enhver forestilling. Alt i alt er jeg, hvad du kan kalde ”en dyb lytter”.

Jeg kan ikke bevise dette, men jeg formoder endda, at jeg har lært at gøre det, fordi jeg ikke på trods af min tone-døvhed er en slags kompenserende håndteringsmekanisme. Det vil sige, at en appetit til de stille lydte imaginære stemmer fra musikteorien opnås gennem en evne til at myrde elskede ægte, akustisk klingende noter.

Hvis du er for knyttet til overfladen af ​​lyd, vil du ikke gå igennem i den hemmelige rækkefølge af ting. Alligevel er alt dette kun spekulation. Jeg formoder, teknisk set, at jeg ikke er helt "tonedøv", da den kliniske redegørelse for medfødt amusi er handicap til både at høre og reproducere relativ tonehøjde - og jeg kan høre perfekt. Underskuddet kommer med reproduktion.

{youtube}e3xDGq8vM9c{/youtube}

Selvom jeg hele tiden er ertet af min knækkede stemme af familie og venner, har jeg ikke noget imod det, fordi jeg er i godt selskab. Berømte tone-døvende inkluderer Pave Frans, Charles Darwin, Che Guevara, samt Mumbles pingvinen fra Happy Feet og Shaggy i Scooby Doo. Jeg siger, jeg kan høre tonehøjde, men min datter lader mig aldrig tune sin violin.

Om forfatteren

Michael Spitzer, musikchef, Liverpool-universitetet. Han er interesseret både i, hvordan musik fungerer som et udtryk og refleksionsobjekt, og hvordan musikalske materialer er jordet i hverdagens verden af ​​menneskelig udførelse, påvirkning og ideer.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon