Millioner af mennesker på tværs af grænser, klasser og kulturer har ændret deres kroppe ved hjælp af blæk. Mens mange er fascineret af tatoveringer for deres æstetiske værdi, afslører deres grafiske historie, hvordan de har handlet som et middel til undertrykkelse og udelukkelse, men også som en form for modstand mod restriktive sociale koder. Frankrig er en farverig casestudie, der viser, hvordan holdninger til tatoveringer har ændret sig gennem århundrederne.

Fra det 16. århundrede og fremefter stødte franske rejsere mennesker med forskellige former for kropslig praksis til deres på steder fra det sydlige Stillehav til Amerika. Sådanne mennesker var, i øjnene af nogle franske observatører, "primitive" outsidere til "civilisationen", og deres tatoveringer bidrog kun til denne opfattelse. Andre - især søfolk - blev inspireret af det, de så og fik travlt med blækket. Ved begyndelsen af ​​det 19. århundrede havde "tatoveringen" et almindeligt navn i Europa som tatoveringer, Tätowireneller tatoveringer.

I Frankrig fra det 19. århundrede begyndte myndighederne at bruge tatoveringen til at markere en anden slags "outsider": den kriminelle. Det varme jern, der havde mærket tidligt moderne franske kriminelle, blev erstattet af det mere diskrete våben på tatoveringsnålen i 1832. I stedet for en generisk fleur-de-lys blev kriminelle markeret med en individuel kode for at identificere dem.

Tatoveringen var en visuel markør for kriminelens underkastelse til juridisk myndighed. Men det var også en form for fysisk krænkelse. I den kristne religiøse kultur var kropslige markeringer ofte blevet fordømt som bevis for hedenskab som Jane Caplan har påpeget. Da nålen trængte ind i fandens hud, fjernede den symbolsk det, der var tilbage af deres krops hellighed. Det varme jernmærke straffede kroppen, men tatoveringen straffede sjælen.

Tatovering som oprør

Da fanger dog begyndte at farve sig selv, tilegnede de sig tatoveringen. Udbredelsen af ​​tatoveringer på mænd i de franske oversøiske straffekolonier og i militære fængsler bidrog til deres tilknytning til afvigelser i slutningen af ​​det 19. århundrede.

I et fotografisk essay, Jérome Pierrat og Eric Guillaume demonstrerede, hvordan tatoveringen blev et slående middel til oprør mod det "respektable" samfund af bad Boys af fin-de-siècle franske underverden. For nogle havde disse tatoverede “dårlige drenge” en vis eksotisk lokke - se populariteten af Edith Piafs tatoverede legionæreller Papillon, den fantasifuld "memoir" af ex-fange Henri Charrière udgivet i 1969. I bogen kommer hovedpersonens kaldenavn fra sommerfuglen - papillon - tatoveret på brystet: et emblem med håb og frihed, da han forsøger at flygte fra fængslet.

Siden da har enkeltpersoner og grupper fortsat valgt kanyler og blæk som værktøjer, som de kan oprette raseri på, samtidig med at de udtrykker sig kunstnerisk.

Tatovering som solidaritet

Tatoveringer kan gøre krav på deres bæreres følelse af fælles tilhørsforhold såvel som deres individualitet. Folk bruger dem til at opbygge samfund af enhver art, fra militære regimenter til bikerbander. Tatoveringer formidler også noget om ”kanten” mellem sig selv og resten af ​​verden. For nogle er de forbundet med indre mysterium og mørke bragt til overfladen, der repræsenterer (i siger Juliet Fleming), "En indre dæmon straks udvist og holdt ved motivets grænse".

Denne fortolkning synes passende i lyset af det nylige semikolon-projekt i engelske lande, hvor en tatoveret semikolon er blevet et symbol på solidaritet med dem, der lider af depression og selvmordstanker. Nogle kommentatorer opfatter kampagnen som en flygtig tendens, der, spredt efter hashtags, ikke hjælper med at fremme autonomi blandt dem, den når. Andre er forsigtige med en dagsorden forbundet med religion.

Project Semicolon er blevet viral blandt Twitter-brugere, men det er langt fra overfladisk. Som mange af deres tatoverede forgængere tager deltagerne noget, der oprindeligt kunne have markeret "outsider" -status - i dette tilfælde psykiske vanskeligheder - og har i stedet gjort det til et symbol på inklusivitet, kommunikation og kreativitet. Semikolonet er samtidig et selvvalgt ”branding” og et kollektivt udsagn om håb.

Som det franske tilfælde viser, er tatoveringen fast indskrevet i den moderne tids kulturhistorie. Disse dage spiller tatoveringer en vigtig social rolle ved at udfordre vores forestillinger om skønhed og tilhørsforhold. Måske kan vi bedst forstå tatoveringer som synlige (og håndgribelige) demonstrationer på en krop, som så mange eksterne kræfter søger at disciplinere og kontrollere.

Om forfatteren

Sarah Wood, lektor i kejserlig og postkolonial historie, University of York

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon