Rundt regnet 90% af mennesker er højrehåndede og dette er et af de træk, der adskiller os fra de fleste andre primater, der ikke rigtig viser nogen generel præference for venstre- eller højrehåndet.
Det antages, at udlevering spillede en vigtig rolle i menneskelig udvikling med en nylig undersøgelse på det tidligste bevis for højrehåndethed i den fossile optegnelse, der kaster lys over hvornår og hvorfor dette træk opstod. Interessant nok blev sporene ikke fundet i vores gamle hænder, men i vores gamle tænder.
Vi har længe vidst, at den menneskelige hjerne er sammensat af to omtrent ens halvdele. Den venstre halvkugle styrer sproglige og motoriske evner, mens den højre halvkugle er ansvarlig for visuel-rumlig opmærksomhed.
Det er mindre velkendt, at hjernens lateralisering eller dominans af nogle kognitive processer i den ene side af hjernen er et særpræg hos mennesker, og en der er forbundet med forbedret kognitiv evne.
Kunne håndhed have spillet en rolle i hjernens lateralisering? Gamle stenværktøj lavet og brugt af vores tidligste forfædre afslører nogle spor.
Brug af værktøjer
De tidligste stenværktøjer dateres til 3.3 millioner år siden og blev fundet i det moderne Kenya, Afrika. Tidlig stenværktøjsfremstilling ville have krævet et højt niveau af fingerfærdighed. Vi ved fra eksperimenter der har replikeret værktøjsfremstillingsprocesser, som hjernens venstre halvkugle, som er ansvarlig for planlægning og udførelse, er aktiv under denne proces.
Samtidig er mennesker overvældende højrehåndet når det kommer til værktøjsfremstilling sammenlignet med andre arter. Dette er sandsynligvis fordi venstre og højre halvkugle styrer motorens handling på modsatte sider af kroppen.
Mens dette forhold er ikke ligetil, ser det ud til, at håndhed og hjernens lateralisering i de fleste tilfælde går hånd i hånd (ordspil beregnet).
Så hvorfor bruge tænder til at undersøge håndethed? Svaret ligger i knapheden på at matche venstre og højre armben i den fossile optegnelse, især dem der tilhører vores tidligste forfædre.
Uden at matche venstre og højre sæt er det umuligt at undersøge forskelle i størrelse og form for at bestemme, hvilken hånd en person foretrækker, når man udfører manuelle opgaver.
Tænder har derimod en tendens til overleve relativt godt i den fossile optegnelse og kan bevare ridser eller "striations", der etablerer håndhed.
I en tidligere undersøgelse, bemærkede forskere striber på forsiden af tænder, der tilhører europæiske neandertalere. De antog, at disse mærker blev lavet, når materialet blev holdt i den ene hånd og grebet mellem fortænderne og arbejdet af den anden hånd med et stenværktøj, hvor stenværktøjet lejlighedsvis ramte disse tænder.
Disse handlinger blev gentaget under eksperimenter, hvor deltagerne havde mundbeskyttere. Resultaterne viste, at der skrives ret skrå striber på tænderne, når materialet trækkes med venstre hånd og slås med højre hånd. Højre skrå striber er derfor en god indikator for højrehåndet.
Emnet for ny undersøgelse - et gammelt overkæbeben - giver det ældste bevis for højrehåndet kendt i vores slægt Homo.
Kæbebenet tilhørte en af vores tidligste menneskelige forfædre, Homo habilis (bogstaveligt talt den "handy mand"), der vandrede rundt i Tanzania i Afrika for omkring 1.8 millioner år siden. Kæben blev identificeret ved Olduvai Gorge i Serengeti-sletten, som har givet nogle af de tidligste arkæologiske spor i verden.
Mærker på tænderne
Forfatterne af undersøgelsen bemærkede et antal striations på forsiden af tænderne. De brugte kraftige mikroskoper og digitale kameraer til at undersøge disse strieringer, især mønstre i deres retning.
Interessant nok var næsten halvdelen af alle striationer ret skråtstillede. Højre skrå striber var især dominerende på fire af fortænderne (venstre og højre centrale fortænder, højre anden fortænder og højre hund).
Dette fik forfatterne til at hævde, at de fleste mærker blev foretaget med individets højre hånd. De foreslog også, at de fire fortænder med mange skrå retninger var i fokus for de fleste behandlingsaktiviteter.
Homo habilis kæbe er vigtig, da den giver det ældste bevis for højrehåndethed i den fossile optegnelse. Men det er også vigtigt, da det antyder, at et stort niveau af hjerneorganisation havde fundet sted hos mennesker for mindst 1.8 millioner år siden.
Denne hjerneudvikling gjorde det muligt for os at mestre vigtige tidlige færdigheder som f.eks stenværktøjsfremstilling og muligvis også banet vejen for sprogudvikling. Højrehåndethed betyder derfor meget mere for os end blot en præference for at bruge højre hånd.
Bare noget stof til eftertanke næste gang du børster tænder, sender en sms eller højtfivende nogen.
Om forfatteren
Caroline Spry, æresassistent, ph.d., Trobe Universitetet
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
