Disney Enterprises, Inc.

Manchester United-manager Jose Mourinho kritiserede for nylig sine spillere for ikke at have modet til at tage straffespark, erklære: "Jeg kan ikke lide Mickey Mouses." Hans ordvalg gjorde ham helt sikkert til den seneste til at misforstå et af vor tids mest betydningsfulde ikoner.

Udtrykket "Mickey Mouse" bruges ofte som et afskedigelsesbegreb - for ure, akademiske kurser, der omhandler medier og populærkultur, og andre tilsyneladende "ikke-seriøse" praksisser. Men dets fortsatte brug viser faktisk Mickeys mangeårige sociale indflydelse.

fejrer hans 90 års fødselsdag i år, Disneys tegneseriefigur er langt vokset fra sin rolle som tidligere straight mand til sjovere ledsagere som Fedtmule, Pluto og Anders And. Hans hverdagspersonlighed er nu forbundet med en række komplekse værdier i den globale kultur.

For ni årtier siden ville ingen sikkert have forestillet sig, da Walt Disney opfandt Mickey (han hed oprindeligt Mortimer Mouse), den drilske rustikke mus fra tidlige sort-hvide tegnefilm som Steamboat Willie og Plane Crazy, at han ville blive en så stærk mærke.

Let identificeret af intet andet end en hvid handske eller de berømte ører, er han kommet til at repræsentere kerneprincipperne for, hvad det er at være amerikaner. Han er indbegrebet af senindustriel kapitalismes og virksomhedsidentitets ultimative triumf.

Disneys kritiske valuta var næsten urørlig i 1930'erne og 1940'erne, da Mickey blev omfavnet af både den brede offentlighed og den intellektuelle cognoscenti. Efter Walts død i 1966, styrkede "forfatterens død" kun hans symbolske søns lange rækkevidde.

{youtube}BBgghnQF6E4{/youtube}

Mickey den storøjede gnaver blev aldrig rigtig set som en mus. Videnskabsmanden Stephen Jay Gould foreslog han fremkaldte empati hos publikum simpelthen på grund af hans lighed med en baby eller et lille barn. Men det var Mickeys hovedrolle i Fantasy i 1940, som The Sorcerer's Apprentice, hvilket flyttede ham ud over associationer til den store depression og ind i mere progressive tider.

Væk var gårdens imper, erstattet af en nysgerrig, energisk skikkelse, der bogstaveligt talt rummer universets magtfulde kræfter. Derefter var det kun et lille skridt til verdensherredømmet. Men det var en dominans, som fremkaldte en blandet reaktion.

Kulturkritiker Henry Giroux bekymret om en ende på uskylden i manipulationen af ​​Disney-etosen, der er legemliggjort i Mickey. Filmforfatteren Douglas Brode argumenterede senere for det Disney var langt mere radikal end vi tror, ​​og faktisk en afgørende aktør i det 20. århundredes bevidsthed.

Disney-mester og filmskaber Sergei Eisenstein så Mickeys tegneserieform som en befriende kraft til forandring, der løsner den moderne amerikanske kulturs spændetrøje, mens den ironisk nok er en af ​​dens definerende former. (Alligevel noterede Eisenstein sig kun lidt af Mickeys allerede dominerende tilstedeværelse inden for merchandising. Som historikeren Gary Cross påpeger, var Mickeys skikkelse i 1930'erne allerede påtrykt om "tæpper, ure, tandbørster, lampeskærme, radioer, morgenmadsskåle, vækkeure, juletræslys, slips og tøj af enhver art".)

Af mus og mænd

Diskussionen – og Mickeys kulturelle dominans – har været udbredt. Bogen Sådan læses Donald Duck, giver for eksempel et marxistisk perspektiv på Disney-tegneserier, hvor Mickey er på frontlinjen af ​​den amerikanske kulturimperialisme.

I kunstverdenen skabte Andy Warhol Mickey Mouse Myter serie i begyndelsen af ​​1980'erne, gadekunstner Keith Haring lavet billeder af Warhol som den berømte gnaver. Den satiriske tegneserieskaber Robert Grossman fusionerede Mickey med Robert Reagan og designer Rick Griffin tegnede ham som protestsanger – en slags Disneyfied Dylan.

Den digitale kunstner John Craig "beviste" Mickeys eksistens gennem geometri, og grafisk designer Seymour Chwast opsummerede enkelheden i hans konstruktion i Sådan tegner du syv cirkler.

I en alder af 90 år står Mickey – de syv cirkler – nu på tværs af populærkultur og politik, og legemliggør alle dens modsætninger og tvetydigheder, fornøjelser og smerter, fortid og nutid. Han kan krammes i forlystelsesparker, nydes på skærme og beundres for sin lange levetid.

{youtube}EorJ8cEzsZo{/youtube}

Og selvom Mickey kan repræsentere flere betydninger, forbliver forestillinger om nostalgi og utopi legemliggjort i sin enkle form. På et tidspunkt kunne dette have virket bagudrettet og naivt - men det har nu gjort ham til en beroligende tilstedeværelse, da verden ser ud til at glide fejlfrit ind i kaos og forfald.

Det er da ikke så mærkeligt, at Mickey's fløjte fra Steamboat Willie i 1928 bruges nu som en prolog til Disney Pixar Films. Som Walt altid mindede alle om: "Det startede med en mus." Og endnu, til stor lettelse for dem, der omfavner House of Mouse (og der er mange), er der ingen ende i sigte.

Om forfatteren

Paul Wells, direktør for Animation Academy, Loughborough University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon