Et fotografi af Ellen N. La Motte kort efter afslutningen af ​​'The Backwash of War' i 1916. Hilsen af ​​National Archives, College Park, Maryland, Forfatter leveret

Næsten alle har hørt om Ernest Hemingway. Men du ville være hårdt presset med at finde nogen, der kender Ellen N. La Motte.

Folk burde.

Hun er den ekstraordinære sygeplejerske fra første verdenskrig, der skrev som Hemingway før Hemingway. Hun var uden tvivl ophavsmanden til hans berømte stil - den første til at skrive om første verdenskrig ved hjælp af ekstra, undervurderet, deklarativ prosa.

Længe før Hemingway udgav "A Farewell to Arms" i 1929 - længe før han endda tog gymnasiet og gik hjemmefra for at melde sig frivilligt som ambulancechauffør i Italien - skrev La Motte en samling af indbyrdes forbundne historier med titlen "The Backwash of War."

Udgivet i efteråret 1916, da krigen gik ind i sit tredje år, er bogen baseret på La Mottes erfaring med at arbejde på et fransk felthospital på Vestfronten.

”Der er mange mennesker, der skriver dig om den ædle side, den heroiske side, den ophøjede side af krigen,” skrev hun. "Jeg må skrive dig om, hvad jeg har set, på den anden side, backwash."

"Backwash of War" blev straks forbudt i England og Frankrig for sin kritik af den igangværende krig. To år og flere tryk senere - efter at være hyldet som “udødelig”Og Amerikas største krigsforfatterskab - det blev anset for at være moralsk skadeligt og også censureret i krigstidens Amerika.

I næsten et århundrede forsvandt det i uklarhed. Men nu er en udvidet version af denne mistede klassiker, som jeg har redigeret, netop blevet offentliggjort. Med den første biografi om La Motte vil det forhåbentlig give La Motte den opmærksomhed, hun fortjener.

Rædsler, ikke helte

På sin tid var "The Backwash of War", enkelt sagt, brændende.

Som en beundrende læser forklarede i juli 1918: ”Der er et hjørne af mine boghylder, som jeg kalder mit 'TN T' bibliotek. Her er alle de litterære højeksplosiver, jeg kan lægge mine hænder på. Indtil videre er der kun fem af dem. ” “Krigens backwash” var den eneste af en kvinde og også den eneste af en amerikaner.

I det meste af æraens krigstid kæmpede mænd villigt og døde for deres sag. Karaktererne var modige, kampen blev romantiseret.

Ikke så i La Mottes historier. I stedet for at fokusere på første verdenskrigs helte understregede hun dets rædsler. Og de sårede soldater og civile, hun præsenterer i ”Krigens tilbagespoling”, er bange for døden og livfulde.

Når de fylder sengene på felthospitalet, er de straks groteske og ynkelige. Der er en soldat, der langsomt dør af gasgangren. En anden lider af syfilis, mens en patient hulker og hulker, fordi han ikke vil dø. En 10-årig belgisk dreng bliver dødeligt skudt gennem maven af ​​et fragment af tysk artilleriskal og bælge til sin mor.

Krig for La Motte er frastødende, frastødende og meningsløs.

Bindets første historie sætter straks tonen: “Når han ikke længere kunne tåle det,” begynder det, “fyrede han en revolver op gennem munden, men han lavede et rod af det.” Soldaten transporteres "forbandet og skrigende" til felthospitalet. Der gennem kirurgi reddes hans liv, men kun for at han senere kan blive krigsret for sit selvmordsforsøg og dræbt af en skydegruppe.

Efter at "The Backwash of War" blev offentliggjort, erkendte læserne hurtigt, at La Motte havde opfundet en dristig ny måde at skrive om krig og dens rædsler på. New York Times rapporteret at hendes historier blev "fortalt i skarpe, hurtige sætninger", der ikke lignede konventionel "litterær stil" og leverede en "streng, stærk forkyndelse mod krig."

Detroit Journal bemærkede hun var den første til at tegne "det virkelige portræt af det hærgende dyr". Og Los Angeles Times flød, "Intet som [det] er blevet skrevet: det er det første realistiske glimt bag kamplinjerne ... Miss La Motte har beskrevet krig - ikke kun krig i Frankrig - men selve krigen."

La Motte og Gertrude Stein

Sammen med den berømte avantgarde forfatter Gertrude stein, La Motte ser ud til at have haft indflydelse på det, vi nu betragter som Hemingways underskriftstil - hans reserve, “mand”Prosa.

La Motte og Stein - begge middelaldrende amerikanske kvinder, forfattere og lesbiske - var allerede venner i starten af ​​krigen. Deres venskab blev dybere i løbet af den første vinter af konflikten, da de begge boede i Paris.

På trods af at de begge havde en romantisk partner, synes Stein at være faldet for La Motte. Hun skrev endda en "lille roman" i begyndelsen af ​​1915 om La Motte med titlen "Hvordan kunne de gifte sig med hende?”Det nævnes gentagne gange La Mottes plan om at være krigs sygeplejerske, muligvis i Serbien, og inkluderer afslørende linjer som" At se hende gør lidenskaben klar. "

Uden tvivl læste Stein sin elskede vens bog; faktisk er hendes personlige eksemplar af "The Backwash of War" i øjeblikket arkiveret på Yale University.

Hemingway skriver krig

Ernest Hemingway ville ikke møde Stein før efter krigen. Men han, ligesom La Motte, fandt en måde at nå frem til frontlinjerne.

I 1918 meldte Hemingway sig frivilligt som ambulancechauffør og blev kort før hans 19. fødselsdag alvorligt såret af en mørteleksplosion. Han tilbragte fem dage på et felthospital og derefter mange måneder på et Røde Kors hospital, hvor han blev forelsket i en amerikansk sygeplejerske.

Efter krigen arbejdede Hemingway som journalist i Canada og Amerika. Derefter, fast besluttet på at blive en seriøs forfatter, flyttede han til Paris i slutningen af ​​1921.

I begyndelsen af ​​1920'erne tiltrak Gertrude Steins litterære salon mange af de nye efterkrigstidens forfattere, som hun berømt stemplede som "Mistet generation".

Blandt dem, der ivrigt søgte Steins råd, var Hemingway, hvis stil hun væsentligt påvirkede.

"Gertrude Stein havde altid ret," Hemingway fortalte engang en ven. Hun tjente som hans mentor og blev gudmor for hans søn.

Meget af Hemingways tidlige skrivning fokuserede på den nylige krig.

”Klip ord ud. Skær alt ud, ” Stein rådede ham, "Undtagen hvad du så, hvad der skete."

Meget sandsynligt viste Stein Hemingway sin kopi af "The Backwash of War" som et eksempel på beundringsværdig krigsskrivning. I det mindste passerede hun det, hun havde lært af at læse La Motte's arbejde.

Uanset hvad der er tilfældet, er ligheden mellem La Motte og Hemingways stil tydelig. Overvej følgende afsnit fra historien "Alene", hvor La Motte strenger deklarative sætninger, neutrale i tone, og lader den underliggende rædsel tale for sig selv.

”De kunne ikke operere Rochard og amputere hans ben, som de ønskede at gøre. Infektionen var så høj, ind i hoften, at den ikke kunne gøres. Desuden havde Rochard også et kraniumbrud. Et andet stykke skal havde gennemboret hans øre og brækket ind i hans hjerne og lagt sig der. Enten såret ville have været dødelig, men det var gaskoldbranden i hans udrivede lår, der først dræbte ham. Såret stank. Det var stygt. ”

Overvej nu disse åbningslinjer fra et kapitel i Hemingways 1925-samling "In Our Time":

”Nick sad mod muren i kirken, hvor de havde trukket ham for at være fri for maskingeværild på gaden. Begge ben stak akavet ud. Han var blevet ramt i rygsøjlen. Hans ansigt var svedigt og beskidt. Solen skinnede på hans ansigt. Dagen var meget varm. Rinaldi, med stor ryg, med sit udstyr spredt, lå med ansigtet nedad mod væggen. Nick så strålende fremad…. To østrigske døde lå i murbrokkerne i skyggen af ​​huset. Op ad gaden var andre døde. ”

Hemingways erklærende sætninger og følelsesmæssigt ikke-bøjede stil ligner slående La Motte.

Så hvorfor modtog Hemingway alle anerkendelserne, kulminerede med en Nobelpris i 1954 for den "indflydelse han udøvede på nutidig stil", mens La Motte var tabt af litterær glemsomhed?

Var det den varige virkning af krigstidens censur? Var det den fremherskende sexisme i efterkrigstiden, der betragtede krigsskrivning som mænds ansvarsområde?

Uanset om det var på grund af censur, sexisme eller en toksisk kombination af de to, blev La Motte tavs og glemt. Det er tid til at returnere "The Backwash of War" til sin rette aborre som et banebrydende eksempel på krigsskrivning.

Om forfatteren

Cynthia Wachtell, lektor i forskning i amerikanske studier og direktør for S. Daniel Abrham Honours Program, Yeshiva Universitet

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon