Janine, a Handmaid, i serie tre af The Handmaid's Tale. Sophie Giraud/Kanal 4

SPOILER ALERT: Denne anmeldelse indeholder plotlines og detaljer fra Margaret Atwoods roman, The Testaments

Da Margaret Atwood skrev The Handmaid's Tale i 1984, hun følte at hovedpræmissen virkede "temmelig oprørende". Hun undrede sig: "Ville jeg være i stand til at overbevise læserne om, at USA havde lidt et kup, der havde forvandlet et tidligere liberalt demokrati til et bogstaveligt sindet teokratisk diktatur?"

Hvordan tiderne har ændret sig. Romanens forbindelse mellem totalitarisme, reproduktion og kontrol af kvinder er nu læselig for de fleste af os. Billedet af den rød-hvid-klædte tjenestepige er blevet til en symbol i den bredere modstandskultur til begrænsning af kvinders reproduktive rettigheder og til deres seksuelle udnyttelse.

Dels er det en konsekvens af den uhyre succesfulde tv-serie, hvis tredje serie netop er afsluttet. Serie XNUMX var direkte baseret på Atwoods roman, og efterfølgende episoder over to år har fortsat historien om Offred ud over den ambivalente slutning, Atwood forestillede sig for hende, hvor hendes skæbne er usikker. Nu, i sin længe ventede efterfølger, The Testaments, tager Atwood en række svimlende kreative beslutninger, som bevæger sig væk fra, men også udvikler sig fra, både roman og tv-serier.

Næste generation

Handlingen i The Testaments finder sted 15 år efter begivenhederne i The Handmaid's Tale. Offreds klaustrofobiske førstepersonsfortælling udvides til at inkorporere tre fortælleres historier. Disse fortællere er tante Lydia – den ældste af tanter i den første roman, som træner og leder tjenestepigerne på vegne af Gilead-regimet – og to unge kvinder.

Det er i disse unge kvinders identitet, at Atwood inkorporerer elementer fra tv-serien. Vi opdager, at begge er Offreds døtre. Den ene, Agnes, er den datter, hun blev tvunget til at opgive, da hun blev tjenestepige. Den anden, Nicole, er den baby, hun er gravid med i slutningen af ​​romanen og føder i anden serie af tv-programmet.

{vembed Y=lIOX0xI5TuA}

Agnes er blevet opdraget som en privilegeret datter af Gilead-regimet; Nicole – og navnevalget her, såvel som aspekter af historien, trækker på tv-serien – er blevet smuglet ud af Gilead af May Day-organisationen og opvokset i Canada.

Opfindsomheden i dette valg af fortællere plus tidsforskydningen giver Atwood mulighed for at lave alle mulige spændende ting. Hun udforsker, hvad det egentlig vil sige at være mor. Gilead-regimet skal føre optegnelser over blodlinjer for at undgå de genetiske tilstande, der er forbundet med incestuøse koblinger. Slægtsoplysninger opbevares af tanterne i mapper organiseret af det mandlige familieoverhoved, men faderskabet vil altid være mere usikkert end barsel. Vi finder aldrig ud af, hvem Nicoles far er, selvom der er hints.

Men mere generelt kan den samme usikkerhed også knyttes til moderfiguren? Som en af ​​Martha'erne (hustjenerklassen i Gilead) siger til Agnes, da hun finder ud af, at den person, hun troede var hendes mor, ikke var hendes fødemoder: "Det afhænger af, hvad du mener med en mor ... Er din mor den ene hvem føder dig eller den, der elsker dig højest?” Hvordan definerer vi en mor, når de konventionelle familiestrukturer er blevet ændret?

Gør en forskel

Samspillet mellem de tre kvinders historier giver os også mulighed for at sammenligne, hvordan individer træffer beslutninger om, hvad der er etisk adfærd i et totalitært regime. I Testamenternes verden, i modsætning til i Tjenerindens fortælling, er den senere periode Gilead på sin overdel. Den kæmper for at kontrollere sine utætte grænser, og der er indbyrdes kampe og forræderi i de øverste lag af kommandørerne.

Hjerteskifte: Tante Lydia arbejder nu for Gileads undergang. Sophie Giraud/Kanal 4

Ubørn – defekte fødsler – bliver fortsat født, og modstanden vokser. Lydia begynder at plotte Gileads fald, men i retrospekt får vi også hendes beretning om hendes tidligere samarbejde, da regimet blev etableret. Ophæver hendes forsøg på at ødelægge Gilead hendes tidligere beslutning om at samarbejde? Hvis hun ikke havde overlevet, ville hun ikke have været i live for at arbejde for at vælte regimet, men kan mesterens redskaber nogensinde afmontere herrens hus?

Ofre for modstandsindsatsen er der masser af. Becka – en ven af ​​Agnes og en overlevende fra seksuelt misbrug af børn – ofrer sig selv for det større gavn for, hvad hun mener er renselsen og fornyelsen (i stedet for ødelæggelsen) af Gilead. Nicole (som deltager i en undercover-operation i Gilead, der er afgørende for modstanden) bemærker, at hun "på en eller anden måde gik med til at tage til Gilead uden nogensinde at være enig". Romanen beder læserne om at tænke over, i hvilket omfang udnyttelse af idealisme og naivitet er passende som midler, der retfærdiggør afslutningen på Gileads potentielle ødelæggelse.

Historiens dom

Testamenterne slutter med det trettende symposium for Gileadstudier – en akademisk konference, der finder sted mange år efter regimets ødelæggelse. Dette er den samme indramning, der afslutter The Handmaid's Tale, selvom vægten her er anderledes. I hendes bog, I andre verdenerAtwood hævder, at efterordet til den første roman var beregnet til at give "en lille utopi skjult i den dystopiske Handmaid's Tale".

Men for de fleste læsere af den originale roman er effekten af ​​at møde efterordet den modsatte af optimistisk. At læse den mindsker og underminerer vores følelsesmæssige investering i Offreds fortælling, mens historikere diskuterer, hvorvidt hendes historie er "autentisk", og en professor advarer os om, at "vi skal være forsigtige med at fælde moralsk dom over Gileadeanerne".

Dystopisk vision om hverdagsundertrykkelse af kvinder. Jasper Savage / Channel 4

De samme historikere kommer med lignende kommentarer i det trettende symposium, der afslutter Testamenterne, men her er de grundlæggende overbeviste om vidneudskrifternes ægthed. Den postmoderne usikkerhed om status for Offreds fortælling i The Handmaid's tale kunne ses som karakteristisk for midten af ​​1980'erne (med dens mistanke om narrativ autenticitet og pålidelighed), som karakteriseret ved Jean-Francois Lyotards "vantro overfor metanarrativer".

Nu, i 2019, erstatter Atwood denne vantro med en meget klarere følelse af gyldigheden af ​​kvinders historier. Jeg tror på, at vi kan relatere denne vægtændring til de forskellige tider, vi befinder os i - hvor forestillingen om lige status for alle versioner af fortiden og faktisk nutiden eksplicit er blevet misbrugt af Trump og andre, der fremsætter beskyldninger om "falske nyheder". ”.

I Gilead må kvinder ikke læse eller skrive - medmindre de er tanter. Agnes kæmper derfor for at blive læsefærdig som ung. Beskrivelsen af ​​hendes langsomme og smertefulde tilegnelse af læsefærdigheder minder os om den vitale forbindelse mellem ord og magt, og hvor vigtigt det er at validere især kvinders ord. Et testamente er trods alt et vidne.

Om forfatteren

Susan Watkins, professor ved School of Cultural Studies and Humanities og direktør for Center for Culture and the Arts., Leeds Beckett University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.