Hvad Walden kan fortælle os om social distancering og fokus på livets væsentlige ting Walden Pond i Concord, Massachusetts. ptwo / Wikipedia, CC BY

Søger at bøje coronavirus kurven, guvernører og borgmestre har bad millioner af amerikanere om at blive hjemme. Hvis du overvejer, hvad du skal læse, er det let at finde lister med bøger om sygdom udbrud, ensomhed , lever et enklere liv. Men det er meget sværere at finde en bog, der kombinerer disse temaer.

Som forfatteren af tre bøger om essayist, digter og filosof Henry David Thoreau, jeg anbefaler "Walden, ”Thoreaus beretning om sin tid fra 1854 bor "alene" i skoven uden for Concord, Massachusetts. Jeg kvalificerer mig "alene", fordi Thoreau havde mere selskab i Walden end i byen og dagligt hævet en bønnemark som socialteater med fuld udsigt til forbipasserende på vejen.

Udgivet i over 1,000 udgaver og oversat til snesevis af sprog, er "Walden" den skriftlige kildehoved for den moderne miljøbevægelse, en filosofisk afhandling om selvtillid og et fremtrædende volumen af ​​den amerikanske litterære kanon. I sin introduktion til Princeton-udgave, John Updike hævder, at Thoreaus mesterværk "bidrog mest til Amerikas nuværende sans for sig selv" under den kulturelle renæssance i midten af ​​det 19. århundrede, men alligevel "risikerer at være så æret og ulæst som Bibelen."

En anden grund til at læse eller genlæse "Walden" under prøvetider er, at det stråler med hårdt tiltrængt optimisme og er snøret med viden. Og Thoreau bliver ven med dig ved at skrive i første person.


indre selv abonnere grafik


Virkeligheden ligger i os

Hvad Walden kan fortælle os om social distancering og fokus på livets væsentlige ting Henry David Thoreau, 1856. National Portrait Gallery / Wikipedia

Som regeringer mandat social afstand for at beskytte folkesundheden kommer mange læsere måske til at tage fat på ensomhed. Thoreau afsætter et kapitel til det og hylder dyden ved at lære dig selv at kende rigtig godt.

"Hvorfor skal jeg føle mig ensom?" spørger han, “er ikke vores planet i Mælkevejen?” Andetsteds præciserer han forskellen mellem, hvad vi har brug for, og hvad vi mener, vi har brug for, og skriver: "Min største dygtighed har været at have lyst, men lidt."

"Walden" behøver ikke at blive læst lige igennem som en roman. For læsere, der tidligere har givet op på det, foreslår jeg at genstarte i midten med "Damme", som åbner således: "Nogle gange, efter at have haft en overflod af det menneskelige samfund og sladder og slidt alle mine landsbyvenner, ramlede jeg stadig længere vestpå, end jeg ofte bor ... ”Thoreau trækker sig derefter tilbage fra samfundslivets tankeløse distraktioner mod en nedsænkning i naturen med vand i centrum.

Vend derefter tilbage til det tidligere kapitel "Hvor jeg boede og hvad jeg levede for." Her inviterer Thoreau læsere på en nedadgående rejse fra de flygtige lavvande i deres sociale liv til de faste dybder i deres individuelle liv:

”Lad os slå os ned og arbejde og kile fødderne nedad gennem mudderet og slyngen af ​​mening, og fordomme og tradition og vildfarelse og udseende, den alluvion, der dækker kloden, gennem Paris og London, gennem New York og Boston og Concord, gennem kirke og stat, gennem poesi og filosofi og religion, indtil vi kommer til en hård bund og klipper på plads, som vi kan kalde virkelighed ... ”

Vores hjerner bygger den virkelighed - din, min, alles - ved at integrere eksterne sensoriske signaler med interne minder. Thoreaus pointe - som understøttes af det 21. århundredes kognitive og neurovidenskab forskning - er, at den virkelige dig går forud for den sociale dig. Din verden er bygget fra indersiden af ​​dit kranium udad, ikke omvendt.

{vembed Y=GV6nepqzrFc}
'Walden' er en bog om at bryde væk og fokusere på livets væsentlige fakta.

Det undvigende enkle liv

Thoreaus tilbagetog til Walden Pond forveksles ofte med en eremits flyvning dybt ind i skoven. Faktisk satte Thoreau en vis afstand mellem sig selv og sit hjem og landsby, så han bedre kunne forstå sig selv og samfundet. Da han ikke var i byen, byttede han menneskeligt kammeratskab mod "velgørenhedssamfundet" i Naturen længe nok til at gøre "de fantasifulde fordele ved menneskelige kvarterer ubetydelige."

I dag ødelægger obligatorisk social distancering den globale økonomi, baseret på traditionelle målinger som bruttonationalprodukt og aktiekurser. Set gennem "Walden" kan dette ødelæggelse se ud som en længe forsinket korrektion for et uholdbart system.

Thoreau frygtede, at den økonomi, han så, var på vej i den forkerte retning. Hans åbningskapitel, ”Økonomi”, er et udvidet angreb mod det, han betragtede som et kapitalistisk, urbaniserende, forbrugsdrevet, modebevidst New England fra det 19. århundrede.

Thoreau skrev om sine naboer: ”Ved en tilsyneladende skæbne, der ofte kaldes nødvendighed, er de ansat, som det står i en gammel bog” - hvilket betyder den kristne bibel - “at lægge skatte op, som møll og rust vil ødelægge, og tyve bryder igennem og stjæle. Det er et fjols liv, som de vil finde, når de kommer til slutningen af ​​det, hvis ikke før. ”

I modsætning hertil er hans opskrift på en god økonomi et af "Walden" mest berømte citater: "Enkelhed, enkelhed, enkelhed! Jeg siger, lad jeres anliggender være som to eller tre og ikke hundrede eller tusind. ”

Det var lettere sagt end gjort, selv for Thoreau. Da han undfangede "Walden", var han en arbejdsløs, jordløs idealist. Da den blev offentliggjort, boede han i et stort hus, der var opvarmet med appalachskul, og tjente indtægter ved fremstilling af pulveriseret grafit , landmåling for jordudviklere.

Siden da har verdens befolkning mere end femdoblet og udviklede lande har bygget en global økonomi, der nærmer sig US $ 100 billion per år. Menneskelige påvirkninger på planeten er blevet så stærke, at forskere har opfundet udtrykket antropocen for at beskrive vores nuværende epoke.

At finde perspektiv i ensomhed

Nogle amerikanere har forsøgt i det mindste halvhjertet at følge “Waldens” idealistiske råd ved at leve bevidst, være mere selvhjulpne og krympe deres planetariske fodspor. Selvom jeg selv har mindsket mit hus, går på arbejde, kun flyver til begravelser og tilbereder stort set hvert måltid fra bunden, ved jeg i mit hjerte, at jeg også har bidraget til verdens hævende befolkning, brænde fracked naturgas og er håbløst indlejret i en forbrugerøkonomi.

Ikke desto mindre genopdager jeg efter flere ugers social distancering værdien af ​​to af Thoreaus nøglepunkter: Ensomhed hjælper mig med at kalibrere det, der betyder mest, og den nuværende økonomiske afmatning giver gevinster på kort sigt og en langsigtet budskab til planeten.

Disse fordele kompenserer ikke for de uberegnelige personlige tab og sorg, som COVID-19 påfører verden over. Men de er trøstepræmier, indtil tingene stabiliserer sig i den nye normal. På min daglige ensomme vandring i skoven er jeg opmærksom på Thoreaus ord: "Ved siden af ​​os er ikke den arbejder, vi har ansat, som vi elsker så godt at tale med, men den arbejder, hvis arbejde vi er."

Om forfatteren

Robert M. Thorson, Professor i geologi, University of Connecticut

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.