Fortsat at engagere sig i mentale udfordringer forhindrer hjernen i at blive forværret ved tidlig pensionering. Westend61 / Getty Images

Mennesker, der går på pension tidligt, lider af accelereret kognitivt tilbagegang og kan endda støde på tidligt debut af demens, ifølge en ny økonomisk undersøgelse Jeg ledede med min doktorand Alan Adelman.

For at fastslå dette fund undersøgte vi virkningerne af et landepensionsprogram, som Kina introducerede i 2009, der gav folk, der deltog, en stabil indkomst, hvis de stoppede med at arbejde efter den officielle pensionsalder på 60. Vi fandt ud af, at folk, der deltog i programmet og gik på pension inden for et eller to år oplevede et kognitivt fald svarende til et fald i generel intelligens på 1.7% i forhold til den generelle befolkning. Dette fald svarer til omkring tre IQ-point og kan gøre det sværere for nogen at overholde en medicinplan or gennemføre økonomisk planlægning. Den største negative effekt var i det, der kaldes ”forsinket tilbagekaldelse”, som måler en persons evne til at huske noget, der blev nævnt for flere minutter siden. Neurologisk forskning forbinder problemer på dette område med en tidlig begyndelse af demens.

Hvorfor det betyder noget

Kognitiv tilbagegang henviser til, når en person har problemer med at huske, lære nye ting, koncentrere sig eller træffe beslutninger, der påvirker deres hverdag. Selvom noget kognitivt tilbagegang ser ud til at være et uundgåeligt biprodukt af aldring, kan hurtigere tilbagegang have alvorlige negative konsekvenser for ens liv.

Bedre forståelse af årsagerne til dette har stærke økonomiske konsekvenser. Kognitive færdigheder - de mentale processer ved indsamling og behandling af information for at løse problemer, tilpasse sig situationer og lære af erfaringer - er afgørende for beslutningstagningen. De påvirker individets evne til at behandle information og er forbundet med højere indtjening og en bedre livskvalitet.

At gå på pension tidligt og arbejde mindre eller slet ikke kan generere store fordele, såsom reduceret stress, bedre kostvaner og mere søvn. Men som vi fandt, har det også utilsigtede bivirkninger, som færre sociale aktiviteter og mindre tid brugt på at udfordre sindet, der langt opvejer de positive.

Mens pensionsordninger som 401 (k) og lignende programmer i andre lande introduceres typisk for at sikre aldrende voksnes velfærd, vores forskning antyder, at de skal designes omhyggeligt for at undgå utilsigtede og væsentlige negative konsekvenser. Når folk overvejer pensionering, skal de afveje fordelene med de væsentlige ulemper ved en pludselig mangel på mental aktivitet. En god måde at forbedre disse effekter er at forblive engageret i sociale aktiviteter og fortsætte med at bruge dine hjerner på samme måde som du gjorde, da du arbejdede.

Kort sagt viser vi, at hvis du hviler, ruster du.

Hvad der stadig ikke vides

Fordi vi bruger data og et program i Kina, kan mekanismerne for, hvordan pensionering inducerer kognitiv tilbagegang, være kontekstspecifikke og måske ikke nødvendigvis gælde for mennesker i andre lande. For eksempel kan kulturelle forskelle eller andre politikker, der kan yde støtte til enkeltpersoner i alderdommen, buffer nogle af de negative virkninger, som vi ser i Kina i landdistrikterne på grund af stigningen i social isolation og reducerede mentale aktiviteter.

Derfor kan vi ikke definitivt sige, at resultaterne vil ekstrapolere til andre lande. Vi leder efter data fra andre lands pensioneringsprogrammer, såsom Indiens, for at se om effekterne er ens, eller hvordan de er forskellige.

Hvordan jeg laver min forskning

Et stort fokus for økonomiforskningslaboratorium Jeg løber er til bedre forstå årsagerne og konsekvenserne af ændringer i hvad økonomer kalder "menneskelig kapital" - især kognitive færdigheder - i sammenhæng med udviklingslande.

Vores labs mission er at generere forskning for at informere den økonomiske politik og give enkeltpersoner i lavindkomstlande mulighed for at rejse sig ud af fattigdom. En af de vigtigste måder, vi gør dette på, er ved hjælp af randomiserede kontrollerede forsøg til at måle virkningen af ​​en bestemt intervention, såsom pensionering tidligt eller adgang til mikrokredit, på uddannelsesresultater, produktivitets- og sundhedsbeslutninger.

Om forfatteren

Plamen Nikolov, Lektor i økonomi, Binghamton University, State University of New York

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.