Dostojevskijs historie 'The Double' udforsker det uhyggelige tema for en replika af sig selv, men nutidens litterære fjender er ofte amorfe som miljøforringelse. (Shutterstock) 

Ud over den virale smitte af COVID-19, er pandemien ledsagende sociale og økonomiske vanskeligheder har udfordret mange menneskers fysiske og mentale velvære. I løbet af det sidste år med at navigere i en pandemi er det blevet klart, at forhold har betydning for helbredet: forhold mellem krop og sind, mellem naboer og mellem enkeltpersoner og deres samfund.

Litteratur dissekerede disse forbindelser længe før udbruddet. Nylig erindringer, faglitteratur, fiktion, poesi og grafiske romaner relateret til fysisk og mental sundhed undersøger ikke kun individers skrøbelighed, men hvordan enkeltpersoner forholder sig til sociale og magtstrukturer som kapitalisme, racisme eller kolonialisme. Forfattere har også undersøgt, hvordan folks sociale roller og identiteter former deres forhold til fortællingen selv. Som den amerikanske digter og memoirist Anne Boyer skriver i hendes Pulitzer-prisvindende erindringer, Den udødelige, "Jeg vil ikke fortælle historien om kræft på den måde, som jeg er blevet lært at fortælle den."

I flere år har jeg forsket, skrevet om og undervist i litterære tekster relateret til sygdomme som depression, stofmisbrug og kræft. Jeg er interesseret i, hvordan fortællinger om sundhed, der offentliggøres i dag, udforsker den indbyrdes afhængighed af kroppe og deres omgivelser på en måde, der kan lære os vigtige lektioner under pandemien og ud over den.

'Vanvidens litteratur'

Siden 1960'erne kritik af medicinsk uddannelse, medicinsk etik og fortællingens rolle i helbredelse har betydet en voksende bevidsthed om, hvordan det medicinske felt kan allieres med litteratur.

Nogle medicinske skoler er kræver, at studerende tager litteraturkurser for at blive mere dygtige til at læse patienters historier; nogle studerende tager mit nutidige litteraturkursus ved University of Victoria for at opfylde et medicinsk skolekursus krav. Konvergensen mellem disse to felter er med til at forstyrre den kanoniske "galskabslitteratur".

Begyndende i 1970'erne blev psykisk sygdom et populært emne i litteraturafdelingerne. Bøger som Shoshana Felman's Skrivning og galskab , Lillian Feder's Galskab i litteratur markerede den nye interesse.

I "Literature of Madness" -kurser på forskellige universiteter studerede studerende Dostojevskijs The Double, Charlotte Perkin Gilmans “Det gule tapet, ”Ken Kesey's En fløj over gøgens rede og Sylvia Plaths Klokekanden.

Disse sundhedshistorier sætter psykisk syge karakterer mod individuelle antagonister som ægtemænd, mødre, læger og sygeplejersker eller kæmper sig selv set gennem det gamle litterært tema for den dobbelte eller dopplegänger (som i Dostojevskijs fortælling). Alligevel har nogle kritikere også undersøgt, hvordan disse fortællinger undersøger individer, der kæmper med formidable, men immaterielle fjender og således kommenterer sociale sygdomme: For eksempel patriarkat i Klokekanden og "Det gule tapet".

Sociale sygdomme

Mange nylige sundhedsfortællinger i dag stiller spørgsmålstegn ved, hvor velvære er beskadiget af sociale sundhedsdeterminanter som indkomstulighed og racisme. De undersøger også, hvordan sundhed forholder sig til fænomener som kapitalisme og klimaændringer, som er undvigende, men altomfattende.

For eksempel Boyer ('The Undying' af Anne Boyer) fordømmer det amerikanske sundhedssystem med dets uhyrlige omkostninger og mangel på garanteret sygefravær, men også kapitalismen som helhed. For hende, ligesom Susan Sontag, kræft tilfører kultur lige så meget som menneskekroppe, men økonomisk pres kaster også en enorm skygge.

Blanding af personlig erfaring og storbilledanalyse kan findes i andre nylige sundhedsmemoirer. I Gendannelsen: Rus og dens efterfølgende, Diskuterer den amerikanske forfatter Leslie Jamison sine egne oplevelser af alkoholisme som en hvid kvinde sammen med racismen i det amerikanske strafferetssystem. Som hun bemærker: ”Hvide misbrugere får vidne om deres lidelse. Farveafhængige bliver straffet. ”

Den bedst sælgende essaysamling Et sind spredt ud på jordenaf Tuscarora-forfatteren Alicia Elliott, undersøger hvordan systematisk undertrykkelse af oprindelige samfund er knyttet til depression. Hendes bosætterterapeut kan ikke forstå, hvorfor hun er deprimeret, og ingen af ​​hendes selvhjælpsbøger hjælper faktisk.

Hun skriver om en, ”Der er intet i bogen om kulturens betydning, intet om traumer mellem generationerne, racisme, sexisme, kolonialisme, homofobi, transfobi".

Denne interesse i de sociale sundhedsdeterminanter er ikke begrænset til ikke-fiktion. Sabrina by Amerikansk tegneserie Nick Drnaso er en grafisk roman fra 2018, der var langlistet til 2018 Man Booker-prisen. Sabrina gør status over, hvad der ser ud til at være PTSD og depression i et politisk klima af misinformation og sammensværgelsesteorier.

Da et tegn udfylder en daglig wellnessrapport, kan læseren måske indse, at nogen vil føle depression og angst i en sådan verden.

Sundhed blandt de levende

I mellemtiden afvejer Fady Joudah, en palæstinensisk amerikansk digter og praktiserende læge, økonomisk ulighed og manglende bæredygtighed i "Corona Radiata, ”Et digt om COVID-19, der blev offentliggjort i marts 2020.” Corona Radiata ”hævder, at vi er nødt til at forstå sundhed som betinget af forholdet mellem mennesker - og mellem mennesker og andre levende ting. Joudah foreslår, at:

”Langt og nær virussen vågner
i os et ansvar
til andre, der ikke vil dø
vores død, heller ikke vi deres,
selvom vi måske ... ”

Han har ret, hvis han er håbefuld. Indtil vaccinen distribueres bredt, vil folkesundheden afhænge af vores evne til at forstå os selv som en del af et ufatteligt stort netværk.

Amerikansk forfatter Richard Powers Overstory, der vandt Pulitzer-prisen for fiktion i 2019, forener også sundhed med ansvar. I romanen finder karakterer, der er udfordret af fysiske handicap og slagtilfælde, måder at kommunikere med og gennem naturen. En videnskabsmand dør næsten ved selvmord tidligt i romanen, inden hun forpligter sig til at elske såvel som at studere træerne. Miljøaktivisme giver dem formål, selvom det ikke heler dem.

Fremtidige sundhedshistorier

Britisk forfatter Robert Macfarlane har foreslået, at miljøkrisen fortsætter med at transformere vores litteratur og kunst. Mange nylige værker understøtter hans idé. Især den nyeste sundhedslitteratur smelter sammen forskellige genrer, herunder memoirer, biografi, reportage, litterær og kulturel kritik, videnskab skrivning og prosa poesi.

Den nye sundhedslitteratur minder os også om, at vores helbred og planetens er uløseligt forbundet. I den nærmeste fremtid vil denne genre sandsynligvis i stigende grad adressere indvirkningen af ​​klimaændringer på vores fysiske og mentale velbefindende, såsom stigningen i miljøangst. Jeg tror, ​​vi vil se en blanding af litteratur, medicin og miljøstudier oftere og oftere.

Nogle forskere har bemærket en sammenhæng mellem læsning og levetid hos enkeltpersoner. Læsning af sundhedslitteratur kan måske anspore os til også at støtte jordens levetid.

Om forfatteren

Cynthia Spada, Sektionelektor i Institut for Engelsk, University of Victoria

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.