Deltagere ved udendørs, stjerneoplyste forsamlinger danser, synger, spiller trommer og fester for forfædre, der kæmpede for at bryde trældomslænkerne. Det oprør, der til sidst førte til slaveriets afskaffelse på øen i 1848 blev udløst af arrestationen af ​​Romain, en slaveret mand, der nægtede at overholde sin herres forbud mod at slå på trommer.

I dag er trommer stadig et symbol på oprør og frihed. De traditionelle danse, der spænder over øen hver 22. maj, ved forestillinger kaldet "swaré bèlè", er fyldt med en elektrificerende aura af ærbødighed og ære.

Men bèlè er ikke kun en genre af forfædres afro-caribiske trommedans. Det er snarere "an mannyè viv:" en livsstil og verdenssyn, hvorigennem mange mennesker finde helbredelse og styrke for dem selv og deres lokalsamfund.

Mit første møde med bèlè opstod, da jeg var kandidatstuderende i antropologi, udfører feltarbejde på Martinique. Som tidligere danser blev jeg tiltrukket af, hvordan bèlè-trommeslagere, dansere og sangere oplever åndelig og kulturel frihed. Udøvere fortæller mig, at deres deltagelse føles transformerende, hellig og overjordisk.

Bèlè linò

Martinique er en oversøisk region i Frankrig på de små Antiller-øer. De fleste af de 400,000 mennesker, der bor der, stammer fra afrikanere, der er bragt til øerne af slavehandelen, hvis traditioner har sat et dybt aftryk på den Martinicanske kultur.

Århundreders historie har givet bèlè et komplekst sæt symboler, kun forstået af dem, der er dybt fordybet i praksis.

Swaré bèlè-samlinger begynder typisk med et par kampe af "ladja/danmyé", en kampkunsttradition mellem to kombattanter i midten af ​​en cirkel, som varmer rummets energi op, når gæsterne ankommer.

Resten af ​​arrangementet involverer en improviseret rotation af kunstnere, der spiller og danser sæt fra "bèlè linò"-repertoiret. Disse firkantede danse bruger quadrille-konfigurationen, med fire par kvindelige og mandlige dansere. Efter åbningssekvenserne skiftes hvert par til at danse i en legende udveksling i midten af ​​cirklen, og danser derefter mod trommeslagerne for at hilse dem.

Bèlè traditioner brug "tanbou", en konisk tromle med gedeskind. Der er også "tibwa": to træpinde slået på siden af ​​trommen med et stabilt tempo.

Ensemblet af dansere, trommeslagere og sangere er normalt omgivet af en flok tilskuere, der klapper i hænderne, svajer med kroppen og slutter sig til sangens omkvæd.

Alle dansere mestrer basisrepertoiret. Alligevel er rækkefølgen og stilen af ​​interaktioner mellem partnere improviseret – hvilket gør det bemærkelsesværdigt, at trommeslagerne kan matche deres rytme til dansernes indviklede fodarbejde.

I det legende, flirtende og til tider konkurrenceprægede spil med visse bèlè-stile er kvinden genstand for sin mandlige partners forfølgelse, og hun beslutter i sidste ende, om hun vil hilse hans kærlighed velkommen. Dette aspekt af bèlè-forestillingen, hvor kvinder beundres og roses for deres sensuelle danseevner, giver kvindelige kunstnere en følelse af bekræftelse.

Fortrængt, så omfavnet

Martinique har været under fransk kontrol siden 1635. Selv under den post-koloniale æra, mange sorte Martinicanske folketraditioner stod over for undertrykkelse, da ledere påtvang den franske fastlandskultur på befolkningen. For eksempel blev bèlè-praksis ofte nedgjort som "bagay vyé nèg", "bagay djab" og "bagay ki ja pasé": primitivt, uanstændigt og forældet på det martinicanske kreolske sprog. For mange i kirken symboliserede traditionel trommespil og dans hedenskab. I et land, hvor langt de fleste mennesker tilhører kirken, var det svært for troende katolikker at støtte bèlè.

Mange udøvere ser bèlè som en dans på jorden, der styrker menneskelige forbindelser med landet, guddommelige ånder og frihedsidealer. Udråbt som et frugtbarhedsritual for både mennesker og jorden, afspejler dansen sensualitet mellem partnere. Anden symbolik tyder på hellige forbindelser med den jord, vegetation og vand, som martinikanernes slavebundne forfædre arbejdede og overlevede på. Mange dansebevægelser repræsenterer landbrugsarbejde.

I løbet af 1980'erne førte studenteraktivister og ungdomsgrupper initiativer til at genoplive traditioner, der næsten var opløst som følge af fransk pres for at assimilere. I dag et stadigt voksende samfund har taget bèlè til sig da de udfordrer arven fra kolonialisme og racisme på Martinique.

Bèlè præstation er mere og mere synlig i den katolske kirke. "Bèlè légliz" eller "kirke bèlè” fusionerer liturgien med referencer til martinikanernes afrikanske og diasporiske arv.

Nogle bèlè-aktivister indvæver symboler på forfædres ærbødighed og landforvaltning, som også findes i caribiske religiøse traditioner som f.eks. Haitisk Vodou, cubanske Santería, Brasiliansk Candomblé , Quimbois, Martiniques tradition for folkehelbredelse.

Et stigende antal praktiserende læger hævder det bèlè er en "sekulær spiritualitet,” ser det som en form for social helbredelse fra underkastelse. Mange af de mennesker, jeg har interviewet, taler om bèlè som en "andreverdslig" oplevelse med unik energi, der hjælper dem med at klare deres samfunds skygger af kolonialisme og slaveri og den postkoloniale overgang.

Solidaritet og håb

Bèlè-trommen og dens tilknyttede danse er blevet det samlingsrop, som mange bèlè-kulturaktivister organiserer dagligdagen, som f.eks. undervisningsklasser og deltagelse i gensidige hjælpeprojekter.

Swaré bèlè-samlinger er ofte forbundet med fællesskab og er blevet vigtige muligheder for deltagere til at udtrykke kulturel stolthed, politisk solidaritet og håb om forandring. Disse begivenheder hylder ofte historiske personer, der bidrog til kampene for sorts befrielse, såsom digter og politiker Aimé Césaire og filosof Frantz Fanon.

I løbet af de sidste 13 år har min forskning undersøgt, hvordan traditionel dans udtrykker modstand, følelser, spiritualitet og endda følelser af transcendens. Jeg har også undersøgt, hvordan bèlè komplicerer sort-hvide ideer om, hvad der er "helligt" versus hvad der er "verdsligt".

Bèlè danser på linjen mellem de to, hvilket afspejler den komplekse arv fra kolonialismen, der fortsætter med at forme livet i Caribien.

Om forfatteren

Camee Maddox-Wingfield, adjunkt i sociologi, antropologi og folkesundhed, University of Maryland, Baltimore County

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.