Jeg har aldrig mødt Angela Lansbury, men hun var et af de ikoner, der føltes som en betroet ven og et familiemedlem. Hver søndag aften slugte jeg Jessica Fletchers aktiviteter i Murder, She Wrote – at fange de onde og redde endnu et stakkels offer fra evig fordømmelse. Den yngre generation opdagede hende som Mrs Potts i Disney's Skønheden og Udyret og for nylig som ballonsælger i Mary Poppins vender tilbage (en rolle skabt som en cameo-optræden for Julie Andrews, som afviste den, så opmærksomheden ikke blev taget fra Emily Blunt). Disney betragtede Lansbury som den originale casting af Mary Poppins, så det er passende, at en af hendes sidste filmoptrædener vender tilbage til hendes tidligere Hollywood-karriere.
Lansbury, der døde den 11. oktober 2022, var en konstant tilstedeværelse på film, scene og tv i næsten 70 år. Hun var en af de originale Hollywood-storheder fra lærredet, men hun forsvandt ikke i uklarhed; hun arbejdede langt længere og hårdere end mange af hendes aldersstjerner, som sagde nej til upassende roller.
Dame Angela Lansbury var et ikon på scenen og skærmen, men under denne stærke og elskelige figur er en historie fyldt med op- og nedture, der gav næring til hendes talent og vedholdenhed.
En stjerne på lærredet
Født i 1925 i London af den irske skuespillerinde Moyna Macgill og politikeren Edgar Lansbury, den første oplevelse til at forme hendes liv kom i en alder af ni, da hendes far døde af mavekræft og efterlod et hul i Lansburys liv. Da hun fandt tilflugt i biografen, da hendes interesse for skolen aftog, blev hun forelsket i filmene og var i stand til at forfølge skuespil, da familien flyttede til USA i 1940 for at undslippe Blitz.
Lansbury fik arbejde i filmstudiet MGM og påtog sig mindre roller i mange store film, men endnu vigtigere, socialiserede han i skuespillets verden. I 1944 blev hun ven med John Van Druten, manuskriptforfatteren til Gaslight, en fortælling om psykologisk manipulation (hvor udtrykket "gaslighting” stammer fra), og blev efterfølgende castet i rollen som stuepige Nancy sammen med Ingrid Bergman og Charles Boyer. Filmen førte til hendes første Oscar-nominering.
Hendes socialisering fortsatte, og i 1945 mødte hun og giftede sig med sin helt, skuespiller Richard Cromwell. Ægteskabet varede alt på nær et år; hun var en af de sidste, der vidste, at han var homoseksuel. I 1946 mødte hun en britisk skuespiller Peter Shaw, som hun berømt fortalte efter en screentest: "Kære, jeg elsker dig meget, men det er du ikke en skuespiller." Han forlod efterfølgende erhvervet og vendte sig til sidst til casting og produktion. Parret blev gift i 1949 indtil hans død 54 år senere.
Lansbury fortsatte sin filmkarriere og spillede, som hun beskrev, skurkeroller meget ældre end hendes alder og medvirkede i over 40 film. Det var først i 60'erne, at hun blev anerkendt som en ledende dame og i en alder af 41 påtog sig titelrollen som Mame, og vandt sin første Broadway Tony-pris. På trods af hendes indsats for at skabe rollen, blev hun afvist af filmstudierne til at spille den samme rolle i Hollywood-tilpasningen og tabte til Lucille Ball.
Ledende roller
I løbet af 70'erne trak familien sig tilbage til County Cork, Irland, efter at deres hjem i Malibu var brændt ned til grunden, og datteren Deidre havde et tæt møde med morderen Charles Manson. Hun begrænsede sit arbejde til at fokusere på sin familie indtil Disneys Sengeknopper og kosteskafter leverede sin længe ventede Hollywood-hoveddame-rolle i 1971.
Udviklet samtidig med Mary Poppins, men sat i bero på grund af tekniske komplikationer, var sengeknopper og kosteskaft oprindeligt planlagt til Julie Andrews. Men da Andrews gik for at acceptere rollen, var Lansbury allerede blevet castet.
Hun fortsatte med at være banebrydende for nye sceneroller, især for Stephen Sondheim som Rose i Gypsy (1973, London premiere) og den originale Mrs Lovett i Sweeney Todd (1979 Broadway-premiere), hvilket førte til yderligere fire Tony-priser. I 1980 mødtes hun med Andrew Lloyd Webber, som gav hende rollen som Norma Desmond for hans nye musikalske version af Billy Wilders klassiske film, Sunset Boulevard. Sangen han plejede at forsøge at lokke Lansbury blev senere omskrevet og blev til Memory, og dukkede endelig op i Cats sunget af Elaine Paige. Selvom Lansbury desperat ønskede at spille rollen, blev hun ikke overvejet, da den endelig blev produceret i 1993.
I 1991 introducerede Disney's Beauty and the Beast Lansbury for et nyt publikum som den moderlige figur fru Potts, og ironisk nok var dette så tæt på, som hun skulle komme på at vinde en Oscar, da titelmelodien, som hun nu er berømt for at synge for, vandt bedst. original sang.
I hendes massivt varierede karriere var det tv-serien Murder, She Wrote (1984-96), der etablerede Lansbury som et verdensomspændende kendt navn som amatørdetektiven Jessica Fletcher, der kørte i 12 sæsoner. Lansbury har rekorden for flest Emmy-nomineringer for fremragende hovedrolleindehaver i en dramaserie, der modtog 12 for Murder, She Wrote, en for hver sæson.
Lansbury blev ved med at arbejde til det sidste. Hendes sidste skærmoptræden vil blive vist i december 2022 i Netflix-mordmysteriet Glasløg: A Knives Out Mystery . Selvom detaljer om hendes nøjagtige rolle i filmen ikke er blevet offentliggjort, vil den sandsynligvis have en forbindelse til Jessica Fletcher i Murder, She Wrote.
Gennem sine ikoniske roller har Angela Lansbury efterladt en arv, der vil røre folks liv i mange år fremover – uanset om det er som fru Potts, der væver en "fortælling så gammel som tiden" eller som den spejlvende Jessica Fletcher. Farvel, Dame Angela Lansbury.
Om forfatteren
Stephen Langston, Programleder for præstation, University of the West of Scotland
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
