Dylans komplekse kreative proces er unik blandt nutidige singer-songwriters. Michael Ochs Archives / Getty Images

I løbet af seks årtier samlede Bob Dylan støt populærmusik og poetisk ekspertise. Alligevel har den litterære kulturs vogtere kun sjældent accepteret Dylans legitimitet.

Hans Nobelprisen i litteratur i 2016 underminerede hans outsiderstatus, udfordrede forskere, fans og kritikere til at tænke på Dylan som en integreret del af den internationale litterære arv. Min nye bog, "No One to Meet: Imitation and Originality in the Songs of Bob Dylan,” tager denne udfordring alvorligt og placerer Dylan i en litterær tradition, der strækker sig helt tilbage til de gamle.

Jeg er professor i tidlig moderne litteratur, med særlig interesse for renæssancen. Men jeg er også mangeårig Dylan-entusiast og medredaktør af open-access Dylan anmeldelse, det eneste videnskabelige tidsskrift om Bob Dylan.

Efter undervisning og skriver om tidlig moderne poesi i 30 år, kunne jeg ikke undgå at genkende en lighed mellem den måde Dylan komponerer sine sange på og den gamle praksis kendt som "imitation".

Poetisk honningfremstilling

Selvom det latinske ord imitatio ville oversætte til "imitation" på engelsk, betyder det ikke blot at producere et spejlbillede af noget. Udtrykket beskriver i stedet en praksis eller en metode til at digte.

Den klassiske forfatter Seneca brugte bier som en metafor for at skrive poesi ved hjælp af imitatio. Ligesom en bi prøver og fordøjer nektaren fra en hel mark af blomster for at producere en ny slags honning – som dels er blomst og dels bi – producerer en digter et digt ved at prøve og fordøje de bedste forfattere fra fortiden.

Dylans efterligninger følger dette mønster: Hans bedste arbejde er altid dels blomst, dels Dylan.

Overvej en sang som "A Hard Rain's A-Gonna Fall." For at skrive den genbrugte Dylan den velkendte oldengelske ballade "Lord Randal,” og bibeholder call-and-response-rammen. I originalen spørger en bekymret mor: "Oh, hvor har du været, Lord Randal, min søn? / Og hvor har du været, min smukke unge mand? og hendes søn fortæller om at være blevet forgiftet af sin sande kærlighed.

I Dylans version svarer den navngivne søn på de samme spørgsmål med en strålende blanding af offentlige og private oplevelser, og fremmaner voldsomme billeder som en nyfødt baby omgivet af ulve, sorte grene, der drypper blod, de knækkede tunger fra tusinde talere og pellets, der forgifter vand. Til sidst giver en ung pige taleren – kun en søn i navnet – en regnbue, og han lover at kende sin sang godt, før han vil stå på bjerget for at synge den.

"A Hard Rain's A-Gonna Fall" genlyder af den originale oldengelske ballade, som ville have været meget velkendt for Dylans originale publikum af Greenwich Village-folkesangere. Sangen sang han første gang i 1962 kl Gaslight Cafeen på MacDougal Street, et tilholdssted for folk-genoplivende trofaste. I deres ører ville Dylans anklage mod amerikansk kultur – dens racisme, militarisme og hensynsløse ødelæggelse af miljøet – have gentaget denne forgiftning i det tidligere digt og tilføjet kraft til de genbrugte tekster.

Tegning fra kilden

Fordi Dylan "sampler og fordøjer" sange fra fortiden, han er blevet anklaget for plagiat.

Denne anklage undervurderer Dylans komplekse kreative proces, som meget ligner den hos tidlige moderne digtere, der havde et andet originalitetsbegreb – et koncept Dylan intuitivt forstår. For renæssanceforfattere betød "originalitet" ikke at skabe noget ud af ingenting, men tilbage til det, der var sket før. De vendte bogstaveligt talt tilbage til "oprindelsen". Forfattere søgte først uden for sig selv for at finde modeller at efterligne, og derefter forvandlede de det, de efterlignede – altså det, de fandt, samplede og fordøjede – til noget nyt. At opnå originalitet afhang af den vellykkede efterligning og genbrug af en beundret forfatter fra en meget tidligere æra. De efterlignede ikke hinanden eller samtidige forfattere fra en anden national tradition. I stedet fandt de deres modeller blandt forfattere og værker fra tidligere århundreder.

I sin bog “Lyset i Troja,” litteraturforsker Thomas Greene peger på et brev fra 1513 skrevet af digteren Pietro Bembo til Giovanfrancesco Pico della Mirandola.

"Efterligning," skriver Bembo, "da det udelukkende drejer sig om en model, skal hentes fra modellen ... aktiviteten med at efterligne er intet andet end at oversætte ligheden med en andens stil til ens egne skrifter." Oversættelseshandlingen var i høj grad stilistisk og indebar en transformation af modellen.

Romantikere udtænker en ny definition af originalitet

Romantikken i slutningen af ​​det 18. århundrede ønskede dog at ændre og afløse denne forståelse af poetisk originalitet. For dem, og de forfattere, der kom efter dem, betød kreativ originalitet at gå inde i sig selv for at finde en forbindelse til naturen.

Som forsker i romantisk litteratur forklarer MH Abrams i sin berømte undersøgelse "Natural Supernaturalism", "vil digteren forkynde, hvor udsøgt et individuelt sind ... er tilpasset den ydre verden, og den ydre verden til sindet, og hvordan de to i forening er i stand til at skabe en ny verden."

I stedet for den verden, der blev skabt ved at efterligne de gamle, forestillede de nye romantiske teorier foreningen af ​​naturen og sindet som den ideelle kreative proces. Abrams citerer den tyske romantiker fra det 18. århundrede Novalis: "Den højere filosofi handler om ægteskabet mellem natur og sind."

Romantikerne mente, at gennem denne forbindelse af natur og sind ville digtere opdage noget nyt og producere en original skabelse. At låne fra tidligere "originale" modeller i stedet for at producere et formodet nyt værk eller "ny verden", kunne virke som tyveri, på trods af det faktum, som er indlysende for enhver, der bladrer gennem en antologi, at digtere altid har reageret på hinanden og tidligere. arbejder.

Desværre – som Dylans kritikere alt for ofte viser – fortsætter denne skævhed, der favoriserer angiveligt "naturlig" originalitet frem for imitation, med at farve syn på den kreative proces i dag.

I seks årtier nu har Dylan vendt den romantiske idé om originalitet på hovedet. Med sin egen idiosynkratiske metode til at komponere sange og sin kreative genopfindelse af renæssancens imitatio-praksis har han skrevet og udført – ja, imitationsfunktioner også i opførelsen – over 600 sange, hvoraf mange er de mest betydningsfulde og mest betydningsfulde originale sange i hans tid.

For mig er der en fast historisk og teoretisk begrundelse for, hvad disse publikummer længe har vidst - og Nobelpriskomitéen gjorde officielt i 2016 - at Bob Dylan både er en moderne stemme helt unik og på samme tid et produkt af oldtidens , hævdvundne måder at praktisere og tænke kreativitet på.

Om forfatteren

Raphael Falco, professor i engelsk, University of Maryland, Baltimore County

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.