Året 2016 går i historien som året, hvor falske nyheder virkelig kom i centrum. Det spillede en afgørende rolle i større begivenheder som resultatet af det amerikanske valg og USA Britisk Brexit-afstemning.

I Sydafrika er finansminister Pravin Gordhan, avisredaktører og journalister blevet blandt de mest fremtrædende mål for falske nyheder.

Fællesnævneren for falske nyheder - fiktive informationer eller fortællinger - har været, at løgne bruges til at miskreditere enkeltpersoner såvel som deres synspunkter og dagsordener.

Falske nyheder, misinformation, propaganda og hoaxes er en problem - ikke kun for de involverede individer, men for samfundet som helhed. Falske nyheder er ofte beslaglagt, ompakket og eller endda genudgivet ordret af nyhedsmedierne. Sådanne falske nyheder er også blevet omtalt som "alternative nyheder" eller "post sandheder".

Spredningen af ​​falske nyheder rejser det gamle spørgsmål om tillid til nyhedsmedierne. Kan journalister og nyhedsorganisationer stadig stole på som troværdige formidlere i sorteringen hvad der er sandt fra hvad der er falsk?

Hvad er manifestationer af falske nyheder (globalt såvel som nationalt)? Hvem driver disse formodede "nyhedshistorier"? Hvilket formål eller dagsorden tjener nogle af eksemplerne på falske nyheder, og hvad kan der gøres ved det? Og vigtigere, hvad er de grå zoner mellem det virkelige og falske, fakta og opfattelse?

Et ældgamle problem

Formentlig er falske nyheder baseret på bedrag og kun lidt propaganda. Hoax-nyheder, propaganda og misinformation har eksisteret, så længe folk har kommunikeret.

Dette har været tydeligt gennem dækningen af ​​krige, der går tilbage til medieindberetninger om udbruddet af Krimkrigen i 1853 såvel som de to Verdenskriger. Phillip Knightley i sin meget citerede bog:Den første ulykke: Krigskorrespondenten som helt og mytemager fra Krim til Irak, viser, hvordan regeringer har brugt medierne til deres egne propagandaformål lige siden Vietnamkrigen, der sluttede i 1975.

Knightley tog sin kø for titlen på sin bog fra den amerikanske senator Hiram Johnson, der allerede i 1917 opfandt udtrykket: Det første krigsskade er sandheden.

Uanset etiketten er hoaxnyheder og falske nyheder en integreret del af moderne krigsførelse, hvad enten det er på kampfelter eller i nutidige ”krigsrum”. Disse involverer dedikerede hold, der anvender åbenlyse og skjulte spin doctoring-taktikker og politiske kommunikationsstrategier i moderne politiske kampagner.

Selvfølgelig er deres indsats blevet forstærket gennem fremkomsten af ​​moderne kommunikation, udbredelsen af ​​massemedier og måske mest relevant væksten af ​​sociale medieplatforme og internettet.

Et godt eksempel på dette er furoren, der blev udløst af rapporter om en skjult kampagne, der blev oprettet af Sydafrikas regeringsafrikanske nationale kongres (ANC) forud for lokalstyringsvalget sidste år. Detaljer om det skjulte “krigsrum” dukkede op i retspapirer indgivet af en kvinde involveret i kampagnen, der hævder, at hun ikke blev betalt.

"Krigsrummet" blev oprettet med det formål at svinge vælgerne til ANCs favør ved at bruge underhånds taktik til besværre oppositionspartier. Planen var at plante falske nyhedshistorier samt at udvikle falske nyhedswebsteder og talkshows. Der var endda et forslag om, at holdet skulle gå så langt som at trykke falske valgplakater at miskreditere oppositionen Demokratisk Alliance og Økonomiske frihedskæmpere. ANC har benægtet kendskab til kampagnen.

Ideen om at plante beskeder og imødegå fortællinger i medieområdet er ikke ny. Brug af kommunikationsspecialister og kampagnestrateger til dels i nutidig politik, især omkring valg. Sydafrikansk historie giver også rigelige eksempler på apartheidregimets beskidte tricks og kampagner mod aktivister.

For nylig har både ANC og DA indrømmet det oprettelse af sådanne strukturer.

Og under det britiske parlamentsvalg i 1997 oprettede Labour Party Excalibur, en computer designet til øjeblikkeligt at afvise enhver besked, der opfattes som modsat til partiets dagsorden. Under den nylige amerikanske valgkampagne kom der beviser for falske nyhedswebsteder og Facebook-indlæg, der blev oprettet til at støtte Donald Trumps kampagne.

Selvom praksis ikke er ny, har fremkomsten af ​​Internettet været en spilskifter. Hvad der er nyt i blandingen er, at information meget ofte ikke kan linkes tilbage til en bestemt kilde. Dette gør det vanskeligt at evaluere dens ægthed eller at fastslå, hvilken dagsorden det kan fremme.

Det er svært at måle virkningen af ​​falske nyheder i den sydafrikanske sammenhæng. Der er dog en opfattelse af, at det kan have påvirket resultatet af programmet Valget i USA såvel som Brexit stemme i Storbritannien.

Hvad skal der gøres?

Hvad der er klart er, at "falske nyheder" er blevet en industri alene, og at det ikke vil være muligt at stoppe det.

Den bedste måde at imødegå dens virkninger på er, at troværdige nyhedsmedier adskiller sig gennem øget årvågenhed for at sikre, at de ikke giver troværdighed til hoax-historier. Dette vil kræve nøje overholdelse af medieetik og professionelle koder. Hvor disse mangler, skal de styrkes.

Medierne skal også aktivt afsløre kilderne til negativ propaganda og løgne. Efter alt har verifikation altid været varemærket for troværdig journalistik. Med andre ord er journalister nødt til at vise producenterne af falske nyheder, at de ikke kan falske det, før de gør det. På samme måde skal forbrugere af nyheder være mere kræsne om, hvilke nyheder de spiser og tror på.

Om forfatteren

Ylva Rodny-Gumede, lektor i journalistik og leder af afdelingen for journalistik, film og tv, University of Johannesburg

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon