Shutterstock
Aldrig i mobiltelefonens historie har der været så meget hype om en ny teknologi inden lanceringen end der er med 5G. Det ser ud til, at mobiltelefonoperatørerne, håndsætproducenterne og udstyrsleverandørerne er låst fast i et massivt globalt spil med one-upmanship og forsøger at hævde at være de første til at opnå noget banebrydende med teknologien. Men indsatsen er høj - mobilindustrien har også desperat brug for 5G, hvad enten det drejer sig om nye indtægtskilder, markedsandel eller at drive vækst.
Siden mobiltelefoner først dukkede op i midten af 1980'erne, har branchen lanceret flere nye "generationer" af netværk og teknologi. Disse tidlige analoge "mursten" -telefoner fra 1980'erne blev erstattet af 2G (1990'erne) GSM, digital og international roamingtjeneste. 3G (2000'erne) tilbød forbedret internetforbindelse, før 4G (2010'erne) leverede en virkelig bredbåndsoplevelse i vores hænder.
5G er nu den femte generation, men på trods af betydelig medieopmærksomhed og fokus på dens massivt forbedrede datafunktion (download af en HD-film på mindre end et minut) er det kun at gå glip af pointen med dens betydning at fokusere på dens hastighed.
Den næste generation
I sidste ende er det simpelthen ikke bæredygtigt at fortsætte med at lancere en ny teknologi hvert tiende år. Der er licensgebyrer til at betale for nye radiofrekvensspektrumbånd, ny netværksinfrastruktur til opbygning og en stigning i administrationsomkostningerne forbundet med at integrere ny teknologi med eksisterende infrastruktur - samtidig med at alle de andre tidligere generationer af netværk er i drift. UK-operatører understøtter for eksempel fortsat 2G, 3G og 4G, mens de forbereder sig på at lancere 5G.
Så hvad er der så specielt med 5G? Kapacitet og dækning vil ikke være umiddelbart ved lanceringen, men mere af begge to forventes med tiden. For brugeren vil 5G-hastigheder være et stort træk med citerede tal fra 100Mbps til 20Gbps (det er op til tusind gange hurtigere end 4G).
Naturligvis leveres dette som et direkte svar på vores tilsyneladende umættelige appetit på mere og mere onlineindhold og især video. Men 5G revolutionerer ikke kun mobile håndsæt; det kunne også være en alternativ måde at levere på bredbåndsinternetadgang til hjem via Fast trådløs adgang (FWA) (der anvender trådløs mobilnetværksteknologi snarere end faste linjer).
Så er der forsinkelsen eller latensen, der definerer netværkets lydhørhed. For 4G er dette i øjeblikket omkring 40 millisekunder. 5G kunne dog reducere latenstiden til 10 millisekunder i forbedret mobilt bredbånd (eMBB) applikationer. Dette betyder ikke meget for de fleste mennesker, men det kan være kritisk for den nyttige udvikling af specialapplikationer som virtual reality og tilsluttede og selvkørende køretøjer, hvor selv små forsinkelser kan gøre en stor forskel.
Hvad med operatørerne?
For operatørerne er fordelene mange. Højere frekvenser og ny MIMO-antenneteknologi muliggør bedre dækning og mere kapacitet. Dette vil sikre en jævn brugeroplevelse, selvom efterspørgslen vokser i tætbefolkede områder.
Forbedret dækning er også afgørende for funktion af Tingenes internet hvorved et massivt antal sensorer, indlejrede systemer og enheder skal forbindes trådløst til datadeling.
Teknologi understøttet af 5G vil også give operatører mulighed for at tilbyde forskellige typer tjenester til forskellige grupper over det samme netværk, men på en bedre og mere styret måde. Dette fremtidssikrer infrastrukturen ved at oprette et serviceorienteret netværk, der kan udvikle sig snarere end at skulle erstattes løbende med en ny, hvilket eliminerer behovet for en 6G og gør det muligt at nedlægge tidligere netværksgenerationer.
Fremskridt mod 5G har været hurtig. Oprindeligt beregnet til kommerciel lancering i 2020, 5G er allerede en år forud for tidsplanen. De første formelle standarder blev godkendt i december 2017, er håndsæt indstillet til at dukke op i første kvartal af 2019 (med prissætning forudsagt at være omkring £ 600), og britiske operatører har annonceret kommercielle lanceringsdatoer i midten af 2019 og fremefter.
Men tempoet for udrulning vil primært være drevet af efterspørgsel, og i betragtning af de enorme investeringer i 4G og tidligere generations netværk skal 5G betales med reel indtægt.
At få det til at betale
Dette er en kæmpe udfordring. Fordelene ved 5G kommer med en stor pris for branchen. I april 2018 brugte britiske mobiloperatører 1.1 mia. £ på licensgebyrer for adgang til den nyligt frigivne 3.4 GHz radiofrekvenser og hver af dem pantsætter flere milliarder investeringer til at bygge den nye 5G-tjeneste. Og alt dette inden nogen indtægter begynder at strømme tilbage til branchen.
Så hvordan kan tjenesten effektivt indtjenes? I sidste ende er problemet, at 4G er god nok for de fleste mobilkunder. Og i betragtning af at de fleste af fordelene ved 5G for operatørerne enten er skjulte eller har ringe direkte fordel for hverdagsbrugere, hvilken værdi kan der lægges på blot at have endnu højere downloadhastigheder?
'Hej! Jeg vil gerne have en opgradering ... ' Shutterstock
Succesen med 5G vil derfor være afhængig af, at operatører og deres grossistpartnere udvikler nye markeder, der ser ud over traditionelle forbrugere af mobiltjenester. Det kan starte med højere kapacitet til nutidens tjenester såsom video eller forbedret funktionalitet til skræddersyede netværk til campusser eller forretningssteder.
I sidste ende dog investorerne bliver nødt til at tænke stort - og se på industrier bag tilsluttede køretøjer, tingenes internet og de andre vigtige fremtidige teknologier.
Om forfatteren
Nigel Linge, professor, computernetværk og telekommunikation, University of Salford
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
