Hvordan kvindelige biologer bringer meget nødvendige perspektiver til videnskaben

Flere kvinder bliver biologer, og denne inklusion betyder, at vi lærer mere om kvindelige arter og reproduktion. (Shutterstock)

På den internationale kvindedag deltager mennesker over hele verden i Wikipedia rediger-a-thons at adressere kønsforstyrrelser i online encyklopædiens biografier.

I øjeblikket kun ca. 17 procent af Wikipedia's biografisider handler om kvinder. Mange af edit-a-thons vil specifikt fokusere på kvinder i STEM.

Videnskabelige felter har ikke kun overset kvindelige forskere, men har også overset forskning i kvindelig biologi, både hos mennesker og dyr. I århundreder har vores forståelse af den naturlige verden været formet af et overvejende mandligt perspektiv. Men dette ændrer sig takket være banebrydende biologer.

Mandlig og kvindelig adfærd

Evolutionær biolog Sara Lipshutz studerer for eksempel mekanismer, der ligger til grund for tilbageførsel af kønsroller i jacana, en tropisk vadefugl. Jacana-kvinder konkurrerer aggressivt om makker, mens mændene sørger for forældrenes pleje.

Molekylærbiolog Mariana Wolfner studerer hvordan kvindelige insekters genetik påvirker, hvilken mands sæd (af de mange hun parrer sig med) vælges til befrugtning af æg. Zoolog Kay Holekamp studerer hvordan reproduktion er påvirket af både konkurrence og samarbejde om kvindelige hyæner.

Aktiv mand, passiv kvinde?

inddragelse af kvinder i kliniske forsøg og kvindelige dyr i prækliniske forsøg har fået stor opmærksomhed i de senere år, men vores forståelse af den naturlige verden er også blevet påvirket af en manddomineret kultur. Og dette problem går tilbage til antikken.

"Lad os gå tilbage til Aristoteles," siger Virginia Hayssen, en mammolog ved Smith College i Northampton, Mass. Aristoteles mente, at under undfangelsen faderen bidrog med form - med andre ord den uforanderlige essens i en ting - og moderen gav den beholder, som denne form udviklede sig i.

”Selvom vi forstår processen bedre nu, er vi ikke rigtig kommet forbi den idé om, at hannen er aktiv, og kvinden er passiv,” siger Hayssen.

Traditionelt, siger hun, undfangelse præsenteres som sædcellernes løb til æg. Men den kvindelige forplantningskanal har faktisk enorm indflydelse på at transportere sædcellerne til æg og bestemme, hvilken sæd der er vinderen.

En kvindelig frugtflue. Forskning udført af molekylærbiolog Mariana Wolfner identificerer de mekanismer, hvormed reproduktion finder sted. (Shutterstock)

Udvidelse af fokus

Mange biologer kommer til at indse, at vi har savnet meget ved at have et så snævert fokus. ”Vi kan ikke fortælle hele historien med vores videnskab, hvis vi pålægger vores forstyrrelser på et dyresystem,” siger Lipshutz.

Uden at forstå den mandlige og kvindelige side af reproduktion fuldt ud, vil vi ikke være i stand til at forstå, hvordan arter udvikler sig, da reproduktion er en central komponent i evolutionen. Lipshutz bemærker også, at forståelse af, hvordan kvinder kommunikerer, konkurrerer og vælger hjælpere, kan have vigtige konsekvenser for bevarelsen.

Så gennemgår feltet som helhed endelig et kulturelt skift for at værdsætte kvindefokuseret forskning så meget som mandsfokuseret forskning? Nogle siger nej.

”Jeg vil sige, at det mandlige perspektiv er så dominerende som det nogensinde var,” siger Hayssen, som var medarrangør af et symposium om reproduktion fra et kvindeligt perspektiv på årsmødet Society for Integrative and Comparative Biology, der blev afholdt i januar 2020.

Men andre har et lidt mere optimistisk syn. Mens de anerkender, at der stadig er en lang vej at gå, forskere, herunder Lipshutz og Teri Orr, en evolutionær økolog ved New Mexico State University i Las Cruces og medarrangør af symposiet, siger de føler, at der gøres fremskridt.

Nogle af disse fremskridt er i det mindste delvist drevet af forbedringer i teknologien.

Orr siger, at et eksempel på dette er rødvinget solsortgengivelse. I lang tid troede biologer, at en mand opretholdt et område med mange kvinder, der udelukkende parrede sig med denne mand. Det var først når DNA-test blev tilgængelig, at forskere var i stand til at køre faderskabstest på babyfuglene og fastslå, at mange ikke var blevet far af den mand, der var ansvarlig for territoriet, hvilket viste, at kvinder opførte sig på uventede måder.

Inklusion og repræsentation

Men Lipshutz og Orr siger, at mange af disse ændringer også er drevet af feltets kultur. Når alt kommer til alt, ville nye teknologier ikke have gjort nogen forskel, hvis forskere havde brugt dem til at besvare de samme gamle spørgsmål om mænds biologi.

”Jeg tror, ​​det har at gøre med repræsentation,” siger Lipshutz. ”Der er mange modeller for, hvordan kvinder stadig ikke får lige repræsentation i den akademiske verden, men jeg synes, det er meget bedre, end det var for 20 år siden. Og så jeg synes, det giver mening, at vores perspektiver ofte er formet af den mangfoldighed. ”

Orr siger, at hun også ser en stor generationsforskel. Hun siger, at yngre generationer af akademikere er klar over, at dette er vigtige emner, der skal løses.

Ikke desto mindre er der stadig meget, der skal gøres, både inden for og uden for den akademiske verden. For det første er der stadig en enorm mængde forskning, der skal udføres, før vores forståelse af kvindelig biologi indhenter vores forståelse af mandlig biologi.

Orr, Lipshutz og Hayssen understreger også vigtigheden af ​​uddannelse og mentorskab i at hjælpe med at løse disse problemer. Om vigtigheden af ​​kvindelig biologi siger Orr: ”Spørgsmålet er, hvordan vi bringer det tilbage i klasseværelset? Fordi det er her stereotyper udfordres, det er her folk virkelig lærer materialet. ” I et forsøg på at forbedre uddannelsen om kvinder har Orr og Hayssen skrevet en lærebog, Reproduktion hos pattedyr: det kvindelige perspektiv.

Hayssen bemærker, at medierne også har en vigtig rolle at spille. Hvad der sker videre, siger hun, "afhænger af, om alt dette stadig bliver skubbet under tæppet, eller om [journalister] bærer fakkelen fremad og får andre til at interessere sig for det."

Men mange biologer håber på, hvad fremtiden vil bringe.

"Yngre mennesker i marken er virkelig lidenskabelige," siger Orr. "Jeg tror, ​​nogle store ændringer er helt sikkert rundt om hjørnet, og jeg er meget begejstret for at se, hvad der sker."

Om forfatteren

Hannah Thomasy, Global Journalist Fellow, Dalla Lana School of Public Health, University of Toronto

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_videnskab