Forskning viser, at kæledyr kan understøtte mental sundhed for nogle mennesker. Fireoghalvfjerds

Mere end 50% af husstandene i Storbritannien anslås det at eje mindst et kæledyr. Og siden udbruddet af COVID-19 har der været et hidtil uset stigning i adoptioner og køb af dyr, når folk søger dyrskammerat for at tackle følelser af isolation og angst. Mens mange rapporterer, at det at have et kæledyr har støttet deres mentale sundhed, er der stadig forskning i fordelene ved ejerskab af kæledyr og mental sundhed forblive udtømmende.

Indtil videre viser bevis utvivlsomt, at interaktion med dyr kan have en række fordele for vores mentale og fysiske sundhed - selvom det ikke er helt sikkert, hvad der er forårsager disse fordele. Undersøgelser har for eksempel vist det at eje dyr kan tilskynde til fysisk aktivitet. Dette gælder især for hunde- og hesteejere. Forskning har også antydet, at kæledyr kan være gavnlige for mental sundhed og velvære på grund af tilknytning til eller ledsagelse leveret af dyret.

Men i den anden ende af spektret viser forskning, at kæledyr kan forværre psykiske symptomer for nogle. Øget skyld og overdreven bekymring er også blevet vist, især for dem der viser en stærk vedhæftet fil til deres kæledyr.

Men hvorfor er disse fund så udtømmende? En årsag til dette er relateret til, hvordan undersøgelser på dette område er blevet gennemført. Mange af de undersøgelser, vi i øjeblikket har om dette emne, har været afhængige af observationsstudier (såsom undersøgelser eller interviews) snarere end interventionsforskning (såsom et randomiseret kontrolleret forsøg, der opdeler forsøgspersoner i to eller flere grupper, men kun tildeler en behandling eller intervention til en af ​​grupperne for at se effekten). Dette kan gøre det vanskeligt at drage pålidelige konklusioner om deres resultater. En tendens til at offentliggøre positive resultater frem for negative (kaldet “offentliggørelse bias”) Kan også have en negativ indvirkning på folks opfattelse.

Pandemiske kæledyr

Pandemien har også ændret, hvordan vi interagerer med vores kæledyr. Ved University of York, medforfattere Dr Elena Ratschen og Dr Emily Shoesmith gennemført en stor undersøgelse af 5,926 mennesker (5,323 kæledyrsejere og 603 ikke-ejere), der undersøgte forholdet mellem mennesker og dyr under Storbritanniens første lockdown. Vores undersøgelse viste, at næsten 90% af kæledyrsejere rapporterede, at deres kæledyr havde hjulpet dem med at klare sig bedre følelsesmæssigt under nedlukning.

Deltagere, der ejede kæledyr, blev rapporteret at have dårligere mental sundhed inden nedlukningen sammenlignet med ejere, der ikke var kæledyr, hvilket indikerer en potentielt større sårbarhed. Men kæledyrsejere viste mindre forringelse af deres mentale helbred og følelser af ensomhed under nedlukningen. Dette kan indikere, at kæledyr har en “beskyttende” effekt på ejernes mentale sundhed. Interessant nok varierede ejernes følelser af nærhed til deres kæledyr ikke væsentligt efter dyrearter.

Yderligere analyse af vores resultater viser, at en følelse af venskab og tilknytning, såvel som distraktion fra følelser af nød, en kilde til motivation, når man føler sig lav, og et dyrs intuitive svar kan forklare, hvorfor de stort set har været gavnlige for ejere under nedlukning. Men vores undersøgelse viste også, at ejerskab af kæledyr under pandemien har forårsaget bekymringer, herunder bekymringer om begrænset veterinæradgang, økonomisk trængsel, og hvad der ville ske med kæledyret, hvis ejeren blev syg.

Nogle bekymrede sig for, hvad der ville ske med deres kæledyr, hvis de blev syge. Veera / Shutterstock

En anden undersøgelse af 1,356 deltagere fandt også, at kæledyr kan have påvirket de beslutninger og adgang til sundhedspleje, som folk havde under pandemien. Forskerne fandt ud af, at deltagerne kan forsinke søgningen af ​​sundhedsydelser på grund af bekymring for deres kæledyrs velfærd, eller hvis de ikke kan finde passende pleje til deres dyr. En række kæledyrsejere sagde også, at de ville give afkald på lægehjælp for at undgå adskillelse fra deres kæledyr.

Om det at eje et kæledyr har haft gavn for en persons mentale sundhed under pandemien, afhænger også af de gældende begrænsninger. For eksempel, hvis tid brugt udendørs og rejser selv korte afstande er begrænset, kan dette skabe bekymring for hundeejere da de muligvis ikke kan gå deres hund så ofte eller så længe de vil. Hestejere kan også stå over for særlige udfordringer med at passe på og udøve deres dyr.

Vigtigere er det, at beviset ikke antyder, at folk, der ikke i øjeblikket (eller aldrig har) ejet kæledyr, ville have gavn af at gøre det under - og efter - pandemien. Dette er et vigtigt punkt at komme med, da den udbredte tro på, at det at eje et kæledyr kan hjælpe folk med at klare sig under pandemien, kan skyldes skylden for en stejl stigning i tyveri af kæledyr og relateret vold.

Der er også bekymringer over øget afkald, genoptræning eller opgivelse af kæledyr - for eksempel hvis ejeren af ​​økonomiske årsager bliver ude af stand til at passe deres kæledyr, eller hvis de ikke har tid til at passe deres kæledyr efter at have vendt tilbage til arbejde. Kæledyrsejerskab er ikke noget, der skal tages let på. Måske har folk i stedet brug for først at se på alternativer til forbedring af mental sundhed - såsom motion eller mindfulness meditation.

Om forfatterne

Elena Ratschen, lektor, forskning i sundhedstjenester, University of York; Emily Shoesmith, stipendiat, mental sundhed og afhængighed, University of Yorkog Roxanne Hawkins, lektor, psykologi, University of the West of Scotland

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_kæledyr