Svetlana.Is / shutterstock

Vi lever på kyllingernes planet. Kyllingekyllingen (kød) opvejer nu alle vilde fugle samlet med tre til en. Det er den mest talrige hvirveldyr (ikke kun fugl) art på land, med 23 milliarder i live ad gangen. Overalt i verden er kylling det mest spiste kød. Dette har gjort det til et levende symbol på Anthropocene - den foreslåede nye geologiske epoke, der markerer menneskets overvældende indflydelse på jordens overfladegeologiske processer. Den moderne fugl er nu så ændret fra sine forfædre, at dens karakteristiske knogler utvivlsomt vil blive fossiliserede markører for den tid, hvor mennesker regerede planeten.

I en nylig undersøgelse sammen med kolleger, udgivet af Royal Society Open Science, sammenlignede vi knoglerne fra den moderne kødkylling med knoglerne fra deres forfædre, der dateres tilbage til romertiden. Moderne slagtekyllinger er radikalt forskellige - de har et superstort skelet, tydelig knoglekemi, der afspejler homogeniteten i deres kost og signifikant reduceret genetisk mangfoldighed. Dette skyldes, at en moderne slagtekylling er dobbelt så stor som en kylling fra middelalderen, og de er opdrættet til én ting: hurtig vægtøgning.

Væksthastigheden accelererede i anden halvdel af det 20. århundrede med den moderne slagtekylling, der tog på fem gange hurtigere end kødkyllinger fra 1950'erne. Resultatet er, at de kun fem eller seks uger gamle er allerede slagteklar. Beviset for denne ekstraordinære vækst bevares i deres knogler, som er mindre tætte og ofte deformerede. Beklageligt kan disse fugle ikke engang "reddes" fra deres fabriksbedrifter - belastningen af ​​deres enorme krop betyder, at hvis de får lov til at leve selv i endnu en måned, mange fugle dør fra hjerte- eller åndedrætssvigt.

Den moderne kylling eksisterer kun i sin nuværende form på grund af menneskelig indblanding. Vi har ændret deres gener for at mutere receptoren, som regulerer deres stofskifte, hvilket betyder, at fuglene altid er sultne, og at de også vil spise og vokse hurtigere. Ikke kun det, hele deres livscyklus styres af menneskelig teknologi. For eksempel klækkes kyllingerne på fabrikker med computerstyret temperatur og fugtighed. Fra en dag gammel lever de under elektriske lys for at maksimere de timer, de kan fodre. Deres slagtning med maskine gør det muligt at behandle tusinder af fugle hver time.

Tamme køer, svin og får tæller hver en milliard eller deromkring, men det er kyllinger, der er det mest slående eksempel på den moderne biosfære. Deres knogler er spredt over lossepladser og gårde overalt i verden og har derfor en god chance for at blive bevaret i klippen som symboler på, hvordan vores planet og dens biosfære har ændret sig fra sin præ-menneskelige tilstand til en domineret af mennesker og vores husdyr.

Mens mennesker selektivt har avlet kyllinger siden deres domesticering i Sydøstasien omkring 6,000 år siden, hastigheden og omfanget af forandringer i det 20. århundrede er langt ud over alt, hvad der tidligere er observeret. Fra 1950'erne er kyllingepopulationen steget i takt med stigningen i den menneskelige befolkning, ligesom vores brug af fossile brændstoffer, plastik og andre ressourcer: Nu er dette svækkede og kortlivede dyr mere talrige end nogen fugleart i jordens historie .

Hvad ser fremtiden ud? Lige nu er kyllingeforbruget stigende. Kødet er billigt, og mange bevæger sig væk fra oksekød og svinekød for at reducere deres drivhusgasemissioner. På en eller anden måde skal vi tilpasse os en voksende befolkning i en verden, der er ramt af klimaændringer. Men forretning som sædvanlig kan være ude af kort. I et overraskende træk investerer verdens største kyllingeproducenter - Tyson Foods og Perdue Farms - nu i plantebaserede proteiner. Betyder dette, at kyllingens æra kunne være forbi på et (geologisk) øjeblik?

Ikke desto mindre vil rekorden for denne menneskeskabte fugl for evigt blive sat i sten. Enhver intelligent art, der opstår i den fjerne fremtid - hyperudviklede rotter eller blæksprutter, måske? - vil have et puslespil på deres hænder (eller tentakler) for at forsøge at finde ud af, hvordan og hvorfor millioner af disse hurtigt udviklede knogler ligger blandet med det tekniske fossile affald fra de enorme forstenede lossepladser, vi vil efterlade. Når disse fremtidige opdagelsesrejsende rekonstruerer denne fugl - et væsen, der er langt mere hjælpeløst end dodoen - kan de muligvis også rumle det som en teknologisk konstruktion.

Om forfatteren

Carys Bennett, æresstipendiat i geologi, University of Leicester; Jan Zalasiewicz, lektor i paleobiologi, University of Leicester; Mark Williams, professor i paleobiologi, University of Leicesterog Richard Thomas, læser i arkæologi, University of Leicester

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_politisk