En familie kører gennem tyk dis i Kalimantan, 2015. Aulia Erlangga / CIFOR, CC BY-NC-SA

Indonesien er i øjeblikket ved en miljømæssig nødsituation. Tusinder af hektar skov brænder over det store land, hvilket får giftig røg til at blive frigivet i atmosfæren. Dette har ført til uhyggelige apokalyptiske scener af dybe røde himmel, øde gader og mennesker med deres ansigter dækket med masker.

Sådanne brande sender enorme mængder kulstof ud i atmosfæren. I det sidste massive udbrud i 2015 blev brande udsendt flere drivhusgasser end hele USA. De er også en katastrofe for orangutangerne og andet dyreliv i skoven.

Men hvad med indvirkningen på berørte mennesker? Hvem er i fare - og hvordan?

Villbrande og dis er ikke ualmindelige i Indonesien. Landmænd i små skalaer har traditionelt brugt små og godt kontrollerede brande til at rydde jord til plantning af nye afgrøder, men nu bliver brande større og hyppigere brænder ud af kontrol.

Delvis skyldes dette, at mængden af jord, der er afsat til kommerciel produktion er støt steget. Kulstofrige torvskove på øerne Sumatra og Kalimantan er blevet omfattende renset for at skabe nye plantager, ofte for at producere palmeolie. Svag fast ejendom har også ført til Konflikter mellem lokalsamfund og plantageselskaber, hvor brændende jord er blevet et våben til at udøve pres. Alt dette er blevet forværret af El Niño vejrfænomenet, som i nogle år har forårsaget ekstraordinære tørre forhold.

Hvad er der på spil?

Indtil videre er der registreret mere end 35,000-brande i 2019 i landet, og luftforureningsniveauer er klassificeret som "farlige" i henhold til luftkvalitetsindekset (AQI). Årets brande har faktisk været det værste siden 2015, hvor mere end 2.5m hektar jord brændte, hvilket forårsager en US $ 16 milliarder tab - et væsentligt større beløb end endda genopbygningsomkostningerne til 2004 Boxing Day-tsunamien. Men udsættelse for vilde ildebrande og deres efterfølgende giftige røg forårsager også kort og langvarig skade på menneskeliv.

Røg frembragt ved brænding af træ og vegetation indeholder masser af meget fine partikler, der er for små til at det menneskelige øje kan se. Disse partikler kan let blive dybt ned i lungerne og kan passere ind i andre organer eller blodbanen.

For at se, hvad masseeksponering for denne form for forurening kan betyde på længere sigt, kan vi se på virkningerne af massive ildebrande i slutningen af ​​1997, der brændte mere end 5m ha land og sendte en enorm forurening sky over Sydøstasien. Før 2015 var disse Indonesiens største brande på posten.

Forskellige forskere har analyseret data fra befolkningsundersøgelser, der blev foretaget under og efter brandene, og fundet, at røg frembragt af brande skadede voksnes sundhed og børns overlevelsesrater på det tidspunkt og førte til lavere sundhedsmæssige og uddannelsesmæssige resultater på længere sigt.

For eksempel fandt en undersøgelse, at eksponering for den giftige røg resulterede i betydelig forværring af fysisk funktion. Disse virkninger blev især forlænget blandt kvinder i alderen 30-55 år og ældre voksne.

Anden forskning har fundet, at røgforurenet luft, jord og mad er særlig dårligt til præ og postnatalt helbred. Giftstoffer, der indåndes af moren, forstyrrer hendes helbred, hvilket igen forstyrrer føtal ernæring og iltstrøm. En undersøgelse fandt, at eksponering for de indonesiske vilde ildfirme for sent 1997 fører til mere end 15,600 dødsfald af børn, spædbørn og føtaleller et 1.2 procentpoint fald i overlevelsen af ​​de eksponerede kohorter. De fattige blev hårdest ramt.

Endelig kan føde og sundhed hos børn blive direkte forringet ved indånding af giftige stoffer eller indtagelse af dem i forurenet rå mad, og som et resultat af den midlertidige mangel på tilstrækkelig pleje, der gives af usunde voksne familiemedlemmer.

Min egen forskning, der blev offentliggjort tidligere i 2019, er relevant her. Jeg kiggede på små børn i alderen 12-36 måneder, der boede på de berørte øer Sumatra og Kalimantan under 1997-brande, og jeg sammenlignede dem med en sammenlignelig gruppe af børn, der boede i områder, der ikke var berørt af brande.

Jeg fandt, at eksponering for brande resulterede i en markant langsommere vækstrate på ca. 1mm pr. Måned inden for den tre måneder lange periode mellem den første eksponering for brande i september 1997 og den endelige måling i december. Lyder det ikke meget? Husk, at børn i alderen vokser omkring 1cm om måneden, så de, som jeg studerede, mistede en tiendedel af deres vækstrate.

1997-tåget varede i kun et par måneder. Men et par måneder er lang tid, når du er et lille barn, og for gruppen, jeg studerede, skete brande i en kritisk periode, hvor hjerneudviklingen er mere følsom over for ernæringsstød. Dette havde derefter vigtige konsekvenser, da disse børn nåede skolealderen: I gennemsnit udsatte de indskrivningen i grundskolen med seks måneder og til sidst opnåede næsten et år mindre uddannelse sammenlignet med gruppen, der ikke var ramt af brand.

Det er endnu ikke klart, om 2019s brande vil nå omfanget af katastroferne set i 1997 eller 2015. Men disse undersøgelser indebærer alle, at udsættelse for vilde ildebrande medfører en reel risiko for menneskers velvære. Tidligere generationer af indonesiske børn betalte prisen - hvis vi skal sikre, at nutidens børn ikke lider af lignende problemer, er det nødvendigt at tage skridt til at beskytte de mest sårbare.

Om forfatteren

Maria C. Lo Bue, forskningsassistent, udviklingsøkonomi, De Forenede Nationers universitet

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_virkninger