Da skovbrande fortsætter med at brænde rundt om Australien, er røg fortsat med at dække store byer og regionale områder.

Sydney og Canberra har nu lidt af og på i flere måneder. Mens røgen har påvirket Melbourne i mindre grad, i dag Melbourne og store dele af landet Victoria er uklar igen.

På mange dage har røgen betydet, at luftkvaliteten i disse områder har overskredet sikre niveauer.

Men hvad betyder disse "farlige" niveauer af luftforurening faktisk for vores helbred? I løbet af denne bushfire-sæson har vi bedt flere eksperter om at besvare dette spørgsmål. Her opsummerer vi samtalens vigtige læsning om bushfire-røg.

1. Hvad er der i brandrøg?

Lad os se på, hvilken slags kemikalier der er indeholdt i brandrøg for at gøre det farligt.

Gabriel da Silva, der forsker i kemien af ​​luftforurening, forklarede røg indeholder gasser, især kuldioxid (CO₂) og kulilte (CO). Den indeholder også spor af mange andre forurenende stoffer såsom svovldioxid (SOXNUMX) og nitrogendioxid (NOXNUMX). Disse gasser kan være giftige for miljøet og menneskers sundhed.

Mens der ikke er noget sikkert niveau af luftforurening, er bushfire-røg særlig farlig på grund af tilstedeværelsen af ​​små partikler eller partikler (PM).

Dette er både sod, der opbygges under forbrændingen, og aske, der nedbrydes fra resterne af brændt brændstof. Disse partikler kan trænge dybt ind i vores lunger og komme ind i vores blodbane og potentielt påvirke næsten ethvert kropsligt system.

Den PM, vi er mest bekymret for, er PM2.5 - partikler mindre end 2.5 mikrometer i størrelse. Koncentrationen af ​​PM2.5 i luften er ofte den markør, vi bruger til at vurdere luftkvaliteten.

  Wes Mountain / samtalen, CC BY-ND

2. Det er svært at trække vejret

Du har muligvis oplevet en irriteret hals og hoste af busken-røg. Dette skyldes, at partiklerne (de små og de lidt større) irriterer den tynde foring af din luftvej, kaldet slimhinden. Dette kan ske hos ellers sunde mennesker.

Men som Brian Oliver skrev, mennesker med allerede eksisterende åndedrætsbetingelser såsom astma er i fare for mere alvorlige vejrtrækningsbesvær i buskbranden.

I perioder med røg dis har folk det kaldte ambulancen oftere for åndedrætsbesvær, og større antal end normalt har præsenteret for hospitalets akutafdelinger med åndedrætsbesvær.

Nogle mennesker, der lider i røg, kan have udiagnosticeret astma. Christine Jenkins forklarede tegn at passe på inkluderer tæthed i brystet og hvæsen som reaktion på eksponering for irriterende stoffer såsom røg, støv, aerosolspray og røg.

Hvis du tror, ​​du kan have astma, er det vigtigt at se en læge for at få den diagnosticeret og behandlet for at undgå langvarig skade.

Mennesker med andre allerede eksisterende sundhedsproblemer, såsom hjertesygdomme - ofte ældre mennesker - har også højere risiko for sygdom og død, når luftkvaliteten er dårlig. En undersøgelse rapporterede a 5% stigning i dødsfald under bushfire-røgbegivenheder i Sydney fra 1994 til 2007, såsom fra hjerteanfald.

3. Mine øjne er irriterede

Når røg kommer i kontakt med vores øjne, opløses røg og små partikler i vores tårer og belægger øjets overflade. Hos nogle mennesker kan dette udløse betændelse og derfor irritation.

Katrina Schmid og Isabelle Jalbert forklarede undersøgelser i lande med rutinemæssigt høje niveauer af luftforurening rapporterer højere niveauer af kronisk tørre øjne.

Mens tørt øje er et resultat af beskadigelse af overfladen af ​​øjnene, er det også muligt, at forurenende stoffer, der kommer ind i blodstrømmen, efter at vi indånder dem, kan påvirke blodtilførslen til øjet. Dette kan igen skade de fine kar i selve øjet.

Men vi har brug for mere forskning i de langsigtede virkninger af langvarig dårlig luftkvalitet på vores øjne, især fra bushfire-røg.

Hvis dine øjne er irriterede, skal du skylle dem så ofte som muligt, med smøremiddel øjendråber uden recept, hvis du har nogle ved hånden. Hvis ikke, brug steril saltopløsning eller rent flaskevand. Du kan også placere en kølig ansigtsskive over dine lukkede låg.

Gnid ikke dine øjne, da dette kan gøre irritationen værre, og undgå at bære kontaktlinser.

4. Jeg er gravid. Kan røg skade min baby?

Gravide kvinder trækker vejret med en øget hastighed, og deres hjerter har brug for at arbejde hårdere end ikke-gravide for at transportere ilt til fosteret. Dette gør dem særligt sårbare over for virkningerne af luftforurening, herunder røg fra bushfire.

Som Sarah Robertson og Louise Hull skrev, viser forskning, at langvarig eksponering for bushfire-røg øger risikoen for graviditetskomplikationer inklusive højt blodtryk, Svangerskabsdiabetes, lav fødselsvægt for tidlig fødsel (inden 37 uger).

Der er også nogle beviser for, at luftforurening kompromitterer fertiliteten ved at reducere ovarie reserve (antallet af æg i æggestokken) og påvirker sædnummer bevægelse.

5. Langsigtede effekter

Da dette er et nyt fænomen, ved vi ikke nøjagtigt, hvad langvarig eksponering for bushfire-røg kan betyde for fremtidig sundhed.

Men for at få en idé kan vi se på befolkningens helbred, der rutinemæssigt oplever høje niveauer af luftforurening. Brian Oliver trak nogle af disse data sammen.

Han siger, at luftforurening er forbundet med en øget risiko for flere kræftformer og kroniske helbredstilstande som åndedræts- og hjertesygdomme. Verdenssundhedsorganisationen vurderer, at luftforurening bidrager til 4.2 millioner for tidlige dødsfald rundt om i verden hvert år.

En nylig studere i Kina rapporteret langtidseksponering for en høj koncentration af PM2.5 er forbundet med en øget risiko for slagtilfælde.

Selvom dette kan give os en indikation, er der et par grunde til, at vi ikke kan stole for meget på disse fund. For det første er det komplekst at tage data fra en type luftbåren forurening og anvende dem på forskellige forurenende stoffer, da den kemiske sammensætning sandsynligvis vil variere mellem forurenende stoffer. Og for det andet ser vi (endnu) ikke på den langsigtede eksponering for luftforurening set i lande som Kina.

6. Hvordan kan vi beskytte os selv?

De akutte virkninger af eksponering for bushfire-røg er tydelige, og selvom vi ikke kender de langsigtede effekter i nogen tid, er der et klart behov for at beskytte os selv.

Ifølge Lidia Morawska giver det at blive inde en vis beskyttelse mod bushfire-røg, men beskyttelsesgraden afhænger af bygningstypen og vigtigst af dens ventilation.

En mulighed for at forbedre kvaliteten af ​​indeluften er at bruge luftrensere. Hold øje med luftrensere med et HEPA-filter - disse er de mest effektive.

Overvej at blive inde, hvor det er muligt, på dage, hvor luftkvaliteten er meget dårlig, især hvis du har en allerede eksisterende tilstand, eller hvis du er gravid.

Hvad ansigtsmasker angår, er almindelige stofmasker ineffektive, da de tillader de små partikler at komme igennem. P2 / N95 masker er de mest effektive, men disse skal monteres korrekt.

Naturligvis er dette nødforanstaltninger, der ikke i sig selv repræsenterer en løsning. Som Morawska siger, er den eneste reelle vej fremad at tackle klimakrisen hurtigst muligt og beslutsomt.

Om forfatteren

Phoebe Roth, Vicedirektør, Health + Medicine, The Conversation

bøger_virkninger

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.