Det britiske tv-selskab Jeremy Paxman har afsløret han er en af ​​flere end 10 millioner mennesker lever med Parkinsons sygdom på verdensplan. Det er den hurtigst voksende neurologiske tilstand med hensyn til diagnose og tilfælde, der fører til handicap og død.

Selvom der ikke findes nogen kur endnu, er behandlingerne af sygdommen nået langt, siden den først blev opdaget for over 200 år siden. Folk med Parkinsons har ikke nok af det kemiske stof dopamin, fordi nogle af de nerveceller, der gør det, er døde. Dopamin gør det muligt at sende beskeder til de dele af hjernen, der koordinerer bevægelse.

Vi kan godt lide at tænke på behandlingen af ​​Parkinson som et bord, der hviler på fire ben. Der findes lægemidler, der erstatter den manglende dopamin el efterligne dens virkninger; der er dyb hjernekirurgi; masser af forskellige former for pleje; og så er der vigtigheden af ​​at holde patienterne og deres familier velinformerede og engagerede.

Parkinsons skyldes forringelse af neuroner i en del af hjernen kaldet basalganglierne - en gruppe kerner dybt under hjernebarken (eller det ydre lag af hjernen). Disse neuroner er ansvarlige for at behandle information om bevægelse og finjusteringsaktivitet såvel som i en række kognitive og følelsesmæssige funktioner.

En reduktion i dopamin forårsager en række motoriske symptomer, herunder rystelser, stive lemmer og en generel opbremsning af bevægelsen. Dopaminmangel fører også til en lang række ikke-motoriske symptomer – som kan være mindre synlige, men stadig er alvorligt invaliderende – såsom kognitiv tilbagegang, depression, smerter, urininkontinens og forstoppelse.

Parkinsons historie

Parkinsons sygdom var først defineret som en "rystende parese" i 1817 af James Parkinson. Et halvt århundrede senere, i 1872, den parisiske neurolog Jean-Martin Charcot opfandt begrebet Parkinsons sygdom.

Selvom Parkinson var den første til at beskrive sygdommen i moderne medicin, revolutionerede Charcot og hans kolleger behandlingerne i midten af ​​19-tallet.. Parkinson var tilhænger af blodudslip fra nakken i et forsøg på at fjerne inflammatoriske patogener og forhindre dem i at nå hjernen. Men Charcot og hans kolleger favoriserede farmaceutiske tilgange centreret omkring antikolinerge lægemidler, som blokerer virkningen af ​​en neurotransmitter kaldet acetylcholin. Antikolinergika er stadig i brug i dag.

Omkring samme tid blev en lang række andre behandlinger udforsket på et hospital i Paris. Hyoscyamin, en plante-afledt medicin, blev puttet i brød og fodret til patienter. Andre medikamenter, såsom et derivat af kinin, blev blandet med en sirup af appelsinskal.

Charcot hævdede også at se, at symptomerne på patienter med Parkinsons bliver bedre, når de rejser med tog og hestevogn. Han blev fortaler for vibrationsterapi, hvor patienternes kroppe og hoveder blev rystet kraftigt af en rigget motor. Parkinsons er forårsaget af forringelse af de basale ganglier. Shutterstock/grayjay

Moderne behandlinger

Moderne behandlinger kan opdeles i farmaceutiske og kirurgiske indgreb samt en lang række ikke-farmakologiske indgreb.

Der er seks hovedklasser of farmaceutiske behandlinger.

En af disse, kendt som dopaminbehandling, omfatter grundpillen levodopa. Disse lægemidler giver en ekstern kilde til dopamin, der fungerer som en erstatning i udtømte områder. En anden type, kaldet dopaminagonister, efterligner virkningen af ​​dopamin. Dette gør det muligt for neuroner at opretholde kommunikationen.

Andre typer stoffer forsøger at bekæmpe kilden til problemet, enten ved at forhindre nedbrydning af dopamin eller ved at øge dets produktion.

Kirurgiske behandlinger

Kirurgi for Parkinsons, og et væld af yderligere neurologiske tilstande, blev populært i starten af 20th århundrede. Kirurgi involverede enten at fjerne et område af hjernen - såsom hjernebarken - eller elektrisk ablation (ved at bruge elektricitet til at skabe målrettede forbrændinger i specifikke områder af hjernen) andre områder. I 1940'erne var denne slags procedurer det primære bevis, der blev brugt til at udpege den nøjagtige placering af sygdommen - de basale ganglier.

Moderne kirurgiske teknikker, som f.eks dyb hjerne stimulering, målrette det samme område.

Tynde ledninger er trådet dybt ind i hjernen, med spidserne placeret i specifikke områder af basalganglierne. Ledningerne manøvreres rundt om ydersiden af ​​kraniet og væves under nakkemusklerne ind i en pacemaker-lignende generatorboks, der sidder under huden i det øverste bryst.

Trådløs styring af generatoren tillader impulser af elektricitet at blive leveret til den del af hjernen, hvor sygdommen opstår. På samme måde som en pacemaker bruges disse elektriske impulser til at regulere hjerneaktivitet. Kirurgi som denne giver symptomatisk lindring, men stopper ikke sygdomsprogression.

Fremtidige behandlinger

Mange undersøgelser er i gang at finde nye terapier. En række forskellige medikamenter bliver testet, fra stamcellebehandlinger til probiotika, og nogle tester endda potentialet for at bruge hypoxi - begrænser folks iltniveauer.

Mange nye forsøg fokuserer på et specifikt protein, kaldet alfa-synuclein, som er påvirket af forringelsen af ​​neuronerne, der forårsager Parkinsons. Håbet er, at målretning mod proteinet kan standse sygdommens udvikling.

Stimuleringsteknikker ved hjælp af vibrationer er også begyndt at gøre comeback i moderne medicin, selvom beviserne for at understøtte dem stadig er i de tidlige dage.

Parkinsons er kendt for at være forskellige hos hver patient, hvilket gør den til en god kandidat til personaliseret medicin – skræddersy plejen til den enkelte. Nylig forskning har vist, at motion kan hjælpe med at undertrykke de motoriske symptomer på Parkinsons sygdom, ligesom et lægemiddel. Der er nogle indledende beviser, der tyder på, at det endda kan hjælpe med at bremse udviklingen af ​​Parkinsons.

Folk begynder at anerkende vigtigheden af ​​en holistisk tilgang, ved at fokusere på at behandle patienten selv og ikke kun sygdommen. Sådanne behandlinger involverer fysiske, tale og kognitive adfærdsterapier. Selvom disse terapier ikke ændrer sygdomsprogressionen, kan de ved at målrette mod symptomer, der er specifikke for patienter, øge deres livskvalitet væsentligt.

Om forfatteren