o spiser du kun, når du faktisk er sulten? Mange af os spiser, selv når vores kroppe ikke har brug for mad. Bare tanken på mad lokker os til at spise. Vi tænker på mad, når vi ser andre mennesker spise, når vi passerer en favorit fastfood-restaurant, når vi ser en lækker snack nær check-out i en dagligvarebutik. Derudover er vi målene for sofistikerede reklameteknikker designet til at holde tanker om mad og fornøjelserne ved at spise næsten konstant i vores sind.

Det er klart, at overspisning af usunde fødevarer kan føre til overvægt. Men når vi ser ud over direkte effekter på udvidede taljer, undersøger vores laboratorium, hvordan mental funktion er relateret til diæt. Vi har fundet en foruroligende sammenhæng mellem en fedtrig diæt, der er almindelig i Vesten, og hjerne-relaterede lidelser, der rent faktisk kan forringe vores evne til at undgå overspisning.

Federe og federe

Mange forskere tror på det samfundsmæssige faktorersom reklame har kombineret skabt et miljø, hvor fristelserne til at spise har overvældet vores krops naturlige biologiske evne til at kontrollere, hvad og hvor meget vi spiser. Resultatet er, at i USA er to tredjedele af voksne og mere end en tredjedel af børn og unge nu overvægtige eller overvægtige. Denne tendens spreder sig til andre lande over hele verden. Værre endnu, sygdomme der er forbundet med overskydende kropsvægt - såsom diabetes, forhøjet blodtryk og hjerteproblemer - bliver også mere udbredt.

Kernen i problemet er det faktum, at mange af de fødevarer, vi ikke ser ud til at modstå, er usunde. Nogle af de mest attraktive og populære fødevarer i vores nuværende miljø indeholder store mængder mættede fedtstoffer - høje niveauer findes i rødt kød og mejeriprodukter som is og smør. Denne type diæt indtages af så mange mennesker i USA og andre vestlige samfund, at det ofte kaldes den "vestlige diæt." Ikke underligt, at fedme er blevet et sådant problem.

Beyond Bellies To Brains

I løbet af de sidste mange år har mange forskere rapporteret, at indtagelse af en vestlig diæt og at få overskydende kropsvægt kan have skadelige virkninger på hjernen hos både mennesker og ikke-menneskelige dyr. For eksempel antyder nogle undersøgelser, at voksne i midaldrende, der er overvægtige og overvægtige, har større risiko for at udvikle sig Alzheimers sygdom Andre typer af kognitiv sent i livet demens sammenlignet med mennesker med normal vægt. Resultaterne af andre undersøgelser tyder på, at selv børn så unge som syv år kan lide visse typer hukommelsessvigt som en konsekvens af at indtage for meget af en vestlig diæt og akkumulere for meget kropsfedt.

Meget information om arten af ​​virkningerne af vestlige kostvaner på hjernen kommer fra undersøgelser med rotter og mus. Forskning i vores laboratorium andetsteds har gentagne gange vist, at fodring af rotter en diæt med niveauer af mættet fedt og sukker meget som dem i den vestlige kost hos mennesker svækker blod-hjerne-barrieren (BBB). BBB er et system af celler og membraner, der danner tætte kryds for at forhindre, at skadelige stoffer, der cirkulerer i blodbanen, kommer ind i hjernen. At fodre rotter med en diæt i vestlig stil svækker disse stramme kryds og tillader derved potentielt skadelige stoffer at passere ind i hjernen.

Sunde tætte kryds forhindrer stoffer i blodbanen i at diffundere ind i hjernen. Chrejsa, CC BY-NC-SA

For at bestemme hvilke områder af hjernen, der er mest sårbare over for de dårlige virkninger af en utæt BBB, infunderer vi en lille mængde farvestof i blodstrømmen af ​​en rotte og måler områder af hjernen, hvor farvestoffet akkumuleres. Hos overvægtige rotter, der fodres med en diæt i vestlig stil, ser farvestoffet fortrinsvis ud i hippocampus, en hjernestruktur involveret i vigtige indlærings- og hukommelsesfunktioner. Som en tilsyneladende reaktion på akkumuleringen af ​​sådanne indtrængende stoffer bliver hippocampus betændt, og dens elektrokemiske aktivitet ændres. Rotter, der lider af disse konsekvenser, viser også underskud i deres evne til at bruge visse typer information behandlet af hippocampus.

En ond cirkel

Har disse underskud noget at gøre med vores evne til at modstå at spise mad med meget fedtindhold? Det tror vi, de gør. En type information, der behandles af hippocampus, har form af interne fysiologiske signaler om ens behov for mad. Rotter og mennesker, der har opretholdt skader til deres hippocampus ser ud til at have svært ved hjælp af disse interne signaler at fortælle, om de har haft eller ej nok til at spise eller drikke. I nærvær af stærke signaler i miljøet, der lokker dig til at spise, kan en nedsat evne til at bruge oplysninger fra din krop, der fortæller dig, at du ikke har brug for mad, føre til overspisning.

Forfatter leveret  

Resultatet kan være en ond cirkel, hvor en vestlig kost producerer hippocampus dysfunktion hvilket svækker evnen til bruge interne signaler for at imødegå spisning fremkaldt af signaler i miljøet. Dette kan føre til gradvis mere spisning af vestlig kost baseret på gradvist større forringelse af hippocampus funktion. Efterhånden som hippocampus bliver mere og mere nedsat, ville sværhedsgraden og omfanget af indlærings- og hukommelsesunderskud også øges. Resultatet kunne være ikke kun fedme, men også mere alvorlig kognitiv tilbagegang.

Hvordan man bryder denne feedback-loop er et vigtigt forskningsspørgsmål. Måske vil svaret være at finde måder at beskytte og styrke BBB mod de dårlige virkninger af vestlig kost. Måske vil det være at finde måder at gøre den vestlige diæt mindre skadelig. Men indtil der findes andre svar, er den eneste beskyttelse, vi har, at vide, at et overdreven indtag af en vestlig diæt kan skade både vores fysiske og mentale velbefindende.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation
Læs oprindelige artikel.

Om forfatterne

Terry Davidson er direktør for Center for Behavioral Neuroscience og professor i psykologi ved American University. Dr. Davidsons forskning fokuserer på de processer og hjernesubstrater, der ligger til grund for hukommelse og energiregulering. Dr. Davidson og hans studerende sigter mod at øge forståelsen af ​​(a) hvordan lærings- og hukommelsesprocesser bidrager til kontrol af madindtag og kropsvægt og; (b) hvordan diætmæssige og andre miljømæssige faktorer, der fremmer fedme, kan forringe funktionen af ​​hjerneområder, der ligger til grund for disse kognitive processer.

Camille Sample er en kandidatstuderende i Behavior, Cognition og Neuroscience-programmet ved American University, der arbejder med fakultetsmedlem Terry Davidson. Camilles forskning fokuserer på, hvordan kost påvirker kognitiv funktion. Hun har til formål at finde mekanismer til, hvordan diæt og andre miljømæssige faktorer kan være overvældende vores evne til at regulere vores madindtag og fremme fedme.