Teenagehjernen har et grådigt løn for belønning, nedsat adfærdskontrol og en modtagelighed for at blive formet af erfaring. Dette manifesterer sig ofte som en nedsat evne til at modstå junkfood med højt kalorieindhold. (Shutterstock)

Fedme øges over hele verden, især blandt børn og teenagere. Mere end 150 millioner børn i verden er overvægtige i 2019. Disse børn har øget risiko for hjertesygdomme, kræft og type 2-diabetes.

Teenagere med fedme er sandsynligvis forbliver overvægtige som voksne. Hvis disse tendenser fortsætter, 70 procent af de voksne i alderen 40 år kunne være enten overvægtige eller overvægtige inden 2040.

Jeg er neurovidenskabsmand, og min forskning undersøger, hvordan diæt ændrer hjernen. Jeg vil forstå hvordan usunde kostvaner påvirker hjernen, der udvikler sig, og også hvorfor unge mennesker i dag er så tilbøjelige til at udvikle fedme.

Unge er de største forbrugere af kalorierige “junk” fødevarer. I puberteten har mange børn en umættelig appetit, da hurtig vækst kræver masser af energi. Forhøjet stofskifte og vækstspor kan i en udstrækning beskytte mod fedme. Men at spise for meget junkfood med højt kalorieindhold og stadig mere stillesiddende livsstil kan opveje enhver metabolisk beskyttelse.

Teenagehjernen er sårbar

Teenageårene er en nøglevindue for hjerneudvikling. Ungdommen falder sammen med en nyfundet social autonomi og uafhængigheden af ​​at træffe personlige valg af mad.

I ungdomsårene forbedres og styrkes forbindelser mellem forskellige hjerneregioner og individuelle neuroner. Den teenagers hjerne er formbar på grund af øgede niveauer af "neuroplasticitet."

Dette betyder, at hjernen er meget modtagelig for at blive formet og omsluttet af miljøet - herunder kost. Til gengæld kan disse ændringer blive hardwired, når udviklingen er afsluttet. Så den unge hjerne er sårbar over for diætinducerede ændringer, men disse ændringer kan vare gennem livet.

At modstå junkfood er hårdt

Neurovidenskabere bruger funktionel hjernedannelse at undersøge, hvordan hjernen reagerer på specifikke begivenheder. Hjerneskanninger viser, at præfrontale cortex - et centralt hjerneområde til adfærdskontrol og beslutningstagning - modnes ikke helt indtil begyndelsen af ​​20'erne.

Følelser af belønning efter at have spist mad kan overdrives på grund af øget antal dopaminreceptorer i teenagehjernen. (Shutterstock)

Den præfrontale cortex styrer og tilsidesætter opfordringer udløst af begivenheder i miljøet. Det kan være særligt vanskeligt for teenagere at modstå at spise en hel pose slik eller købe billige junkfood.

Glødende drev til belønninger

I modsætning til den umodne præfrontale cortex er hjernens belønningssystem - Den mesocorticolimbic dopaminsystem - er fuldt udviklet i en meget tidligere alder.

Teenagere er især tiltrukket af belønninger, herunder søde og kaloriefyldte fødevarer. Dette skyldes øget antal dopaminreceptorer i den unge hjerne, så følelsen af ​​belønning kan overdrives. Hyppig stimulering af belønningssystemet resulterer i vedvarende hjernetilpasninger.

I ungdomsårene kan disse ændringer medføre langvarige skift til balancen mellem hjernekemikalier.

Samlet set har teenagehjernen et grådigt drev til belønning, nedsat adfærdskontrol og en modtagelighed for at blive formet af erfaring.

Dette manifesterer sig som en nedsat evne til at modstå givende adfærd. Så det er ikke overraskende, at teenagere foretrækker at spise mad, der er let at få og straks tilfredsstillende, selv i lyset af sundhedsråd om det modsatte. Men hvad er de vedvarende hjernekonsekvenser?

Transkranial magnetisk stimulering

Funktionelle billeddannelsesundersøgelser viser hjerneaktivitet under opgaver eller visning af billeder af fødevarer. Hjernekredsløb den proces madbelønninger er mere aktive hos unge med fedme sammenlignet med dem, der betragtes som normalvægt.

Interessant nok ses lavere aktivitet i regioner i præfrontale cortex. Dette viser, at fedme både kan øge aktivering af belønningssystemet og reducere hjerneaktivitet i centre, der kan tilsidesætte ønsket om at spise.

Vigtigere er, vellykket vægttab hos unge gendanner aktivitetsniveauer i præfrontal cortex. Dette giver kritisk viden, som den præfrontale cortex er et nøgleområde i hjernen for kontrol af madindtag, og at diætinterventioner øger aktiviteten i hjerneområder, der udøver selvkontrol.

Fysisk træning øger hjernens plasticitet. (Shutterstock)

Transkranial magnetisk stimulering (TMS), en måde, som forskere kan ændre hjerneaktivitet i den præfrontale cortex, kan ændre hæmmende kontrol af spiseadfærd. Gentaget TMS-behandling kan være en ny terapi for at genoprette kognitiv kontrol over spisning, hvilket hjælper med langsigtet vægttab.

Motion øger hjernens plasticitet

At spise for meget junkfood i ungdomsårene kan ændre hjernens udvikling og føre til varige dårlige kostvaner. Men som en muskel kan hjernen udøves for at forbedre viljestyrken.

Øget hjernens plasticitet i ungdomsårene betyder, at det unge sind kan være mere modtageligt for livsstilsændringer. Fysisk træning øger hjernens plasticitet, hjælper med at skabe nye sunde vaner. At identificere, hvordan hjernen ændres af fedme, giver muligheder for at identificere og gribe ind.

Funktionel hjernedannelse tilføjer et nyt lag af information, hvor klinikere kan identificere udsatte personer og spore hjerneforandringer under ernærings- og livsstilsinterventioner.

Endnu mere kan TMS være en ny behandlingsmetode for at forbedre genkalibrering af den unge hjerne for at forhindre varige ændringer i voksenalderen.

Om forfatteren

Amy Reichelt, BrainsCAN-stipendiat ved Western University's Schulich School of Medicine & Dentistry, Western University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

books_food