Over for faldende markeder i vestlige lande er multinationale fødevarevirksomheder rettet mod Afrika, Asien og Latinamerika som nye forbrugere af emballerede fødevarer, i et skridt, der kan forværre den globale epidemi af kronisk sygdom relateret til diabetes. Regeringer slår tilbage på risikofaktorer for fedme, herunder usunde fødevarer. Singapore, som måske har så mange som en million indbyggere med diabetes i 2050, kræver nu, at sodavandsproducenter reducerer sukkerindholdet. Fedme og andre livsstilsrelaterede sygdomme er nu blevet en "stille" langsigtet udfordring, der vil koste regeringer i sundhedsforpligtelser og tabt produktivitet.

Men at forbedre folkesundheden kræver mere end stykkevis lovgivning; regeringer skal fremme livsstilsændringer gennem uddannelse og forbedre adgangen til sunde fødevarer.

Ikke en "rig kun" sygdom

På tværs af Asien migrerer landbefolkninger, der er vant til aktive landbrugsjob, i stigende antal til byområder, hvor de besætter mere stillesiddende arbejdspladser i fremstillings- eller servicesektoren. På grund af tidsbegrænsninger og let tilgængelighed af overkommelige fødevarer med højt kalorieindhold, ændrer disse indvandrerbefolkninger også deres spisevaner. En nyligt offentliggjort undersøgelse af 98,000 voksne i Kina hævder, at det kun er forenklet at forbinde fedme med velstand, og at geografiske variationer i Kinas "ernæringsmæssige overgang" forklarer forskelle i folkesundheden.

alarmerende, to ud af fem voksne i Asien-Stillehavsområdet er enten overvægtige eller fede. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) skøn at omkring halvdelen af ​​verdens andel af voksne med diabetes bor i Asien.

Omkostningerne ved fedme i Asien-Stillehavsområdet anslås at være groft US $ 166 milliarder årligt. Blandt de sydøstasiatiske lande, sundhedspleje og produktivitetstab fra fedme er højest i Indonesien (2-4 milliarder USD), Malaysia (1-2 milliarder USD) og Singapore (400 millioner USD).

I verdens to mest folkerige lande, Kina og Indien, har fejlernæring længe været en bekymring, men fedme er stigende. Ifølge en 2015 New England Journal of Medicine undersøgelse, forekomsten af ​​fedme hos mænd i Indien næsten firedoblet sig mellem 1980 og 2015. For Kina, hjemsted for 110 millioner voksne med fedme og potentielt 150 millioner i 2040, forekomsten af ​​fedme steg 15 gange mellem 1980 og 2015.

Mellem 2005 og 2015, årligt tab af national indkomst på grund af hjertesygdomme steg slagtilfælde og diabetes mere end seks gange i Indien og syv gange i Kina. Statistik om børns sundhed peger på en dyster fremtid. I Indien, en fjerdedel af de unge i byerne, der går på mellemskole, er overvægtige, og 66 % af børn har en forhøjet risiko for diabetes, mens Kina er hjemsted for verdens største befolkning af overvægtige børn. Talrige faktorer kunne bidrage til denne tendens, herunder mangel på åbne pladser til fysisk aktivitet, unges præference for stillesiddende fritidsbeskæftigelser såsom computerspil, og en voksende vægt på tid brugt på forberedelse til universitetsadgangseksamener.

Beskatning af fedme

Der er mange modeller for, hvordan Asiens regeringer kan konfrontere fedme. Regeringer i USA og Europa indfører afgifter på læskedrikke og sukkerholdige drikkevarer, med tilhængere argumenterer for, at sådanne drikkevarer bidrager til fedme ved at tilføje overskydende kalorier uden at give ernæringsværdi. Stor lokale regeringer implementering af sukkerafgifter omfatter Cook County, Illinois, (Chicago) og Philadelphia, mens San Francisco og Seattle planlægger at implementere lignende skatter i 2018.

Berkeley, Californien, en by med mange højttjenende og veluddannede indbyggere, var USAs første at implementere en afgift på sukkerholdige drikkevarer, i november 2014. Ifølge en undersøgelse i tidsskriftet PLOS Medicine, salg af sukkerholdige drikkevarer i Berkeley faldet med 10% i løbet af det første år af skatten og rejste omkring 1.4 millioner USD i omsætning. Byen gælder udbytte dels til børns ernæring og sundhedsprogrammer i lokalsamfundet. Selvom Berkeley er et ekstraordinært tilfælde, kan ånden i byens tilgang – herunder smart brug af indtægter – være et vejledende princip for asiatiske byer.

Mens sodavand forbrug er faldet i det udviklede Vesten er markeder vokser hurtigt i Asien. Sodavand og anden industriel emballeret mad er bremset i Vesten, men er vokset i Asien. flippinyank/Flickr, CC BY-SA

Sukkerkampen

Malaysia, som står over for en national fedmekrise, er studere Mexicos afgift på sukkerholdige drikkevarer som model for en af ​​sine egne. Brunei indførte en afgift på sukkerholdige drikke i april 2017, og Filippinerne Senatet diskuterer nu en punktafgift på sukkersødede drikkevarer. I Thailand, en afgiftsafgift på sukkerholdige drikke blev indført i september 2017, og vil stige gradvist over de næste seks år.

Regeringer i Asien har også vist vilje til at konfrontere fedme på andre måder. Indien indførte for nylig en årlig fedmevurdering for alt hærens personel efter en undersøgelse fandt en tredjedel at være overvægtig, og Kinas hær rejser offentligt bekymringer om sukkerforbrug blandt rekrutter.

Indiens vestlige Maharashtra-stat bandlyst såkaldt "junkfood" i skolens kantiner over bekymringer om børns fedme, og Hong Kong vil snart indføre en mærkningsordning for færdigpakkede fødevarer i skolerne.

Politikimplikationer

På trods af vedtagelsen eller overvejelsen af ​​afgifter på sukkerholdige drikkevarer i mange byer rundt om i verden, er det ikke klart, om sådanne skatter påvirker sundhedsresultaterne positivt. Der er grund til en vis optimisme, f.eks Undersøgelse af den asiatiske udviklingsbank fandt, at en afgift på 20 % på sukkersødede drikkevarer var forbundet med en reduktion på 3 % i overvægt og fedmeprævalens, med den største effekt på unge mænd i landdistrikterne.

Fra et politisk forskningsperspektiv er der behov for langsigtede undersøgelser for at bestemme livslange helbredspåvirkninger, og forskning på tværs af tilfælde er nødvendig for at bestemme forbrugets følsomhed over for trinvise stigninger i skattesatser. Indsamling af information er et vigtigt tidligt skridt; et eksempel er Indiens ernæringsatlas, som tilbyder en stat-for-stat-sammenligning på en række folkesundhedsindikatorer, herunder fedme.

En anden bekymring i sukkerafgifter er socioøkonomisk lighed; skatter på billige, usunde fødevarer kan påvirke lavindkomstbefolkninger. For eksempel vedtog Danmark i 2011 en vidtrækkende "fedtafgift"“ der dækkede alle produkter med mættet fedt. Efter kun et år blev afgiften skrottet, ligesom planerne om en sukkerafgift, på grund af bekymringer om prisbyrder for forbrugerne. En yderligere udfordring er begrænset politisk kontrol; forbrugere kan simpelthen flytte forbruget til ikke-afgiftspligtige varer, der også er højt indhold af sukker, eller finde måder at omgå skatter på. Det er bemærkelsesværdigt, at mange danske forbrugere simpelthen krydsede ind i Tyskland for at få billigere produkter.

Et snævert fokus på nemme skatteløsninger kan score hurtige politiske point, men risikerer at springe over grundlæggende folkesundheds- og udviklingsmål. For eksempel er alternativer til sukkerholdige drikke muligvis ikke tilgængelige i mange asiatiske byer på grund af dårlig kvalitet fra postevand. Afgifter på sukkerholdige drikkevarer skal supplere bredere initiativer, der tilskynder til en sundere livsstil. En 2016 undersøgelse af fedme i Indien hævder, at relateret politik skal overveje nuancerede sociokulturelle faktorer over en "one-size-fits-all" tilgang.

Efter Berkeleys eksempel bør regeringer anvende sodavandsafgiftsindtægter til ernærings- og idrætsprogrammer og inkludere oplysninger om sukker i skolernes læseplaner. Tilgangen bør tage højde for lokale forhold, forbedre uddannelse og give adgang til sunde alternativer. Det er grundlaget for en holdbar løsning på Asiens fedmeepidemi.