Denne artikel er en del af vores serie, der undersøger skjulte kvinders vilkår. Du kan læse om kronisk trøske, bækkenbetændelse og andre stykker i serien her.

Lena Dunham, skaber og stjerne i tv-serien Girls, i går annonceret hun holdt en pause fra at promovere den nye sæson af helbredsmæssige årsager. Dunham har lidt af endometriose, en sygdom, der rammer en ud af ti kvinder i menstruationsalderen, siden hendes første menstruation.

Efter hendes Facebook-udmelding har flere nyhedsmedier offentliggjort nogle grundlæggende fakta om den almindelige, men misforståede sygdom. Mens de fleste fik ret, fremsatte CNN den forkerte påstand hysterektomi er den "eneste absolutte kur" for betingelsen - et krav, der siden er blevet fjernet fra stedet.

Alligevel fastholdt CNN flere forkerte udsagn, herunder at endometriose er en tilstand, der mest rammer kvinder i 30'erne og 40'erne.

Enhver pige i menstruationsalderen kan få endometriose, som ofte forårsager stærke smerter. Carnie Lewis/Flickr, CC BY

CNN's fejl er uheldige, men ikke overraskende. Endometriose er karakteriseret ved en høj grad af usikkerhed, hvilket gør selv en grundlæggende oversigt vanskelig. Denne seneste hændelse er et yderligere bevis på, at det er en overset, kønsbestemt og politiseret sygdom, der skal tages mere seriøst af akademikere både læger og andre.

Hvad er endometriose?

Endometriose defineres oftest som en kronisk gynækologisk tilstand, hvor væv af endometrietypen vokser uden for livmoderen.

Det kan forekomme hos alle kvinder i menstruationsalderen. At sige, at det hovedsageligt rammer dem i 30'erne og 40'erne, er bekymrende, da endometriose ikke altid mistænkes eller undersøges blandt yngre kvinder, og undersøgelser viser konsekvent lange forsinkelser til diagnosticering.

Hvis en kvinde ikke er blevet gravid ved slutningen af ​​hendes menstruationscyklus, falder vævet langs hendes livmoder (perioden). Hos kvinder med endometriose ser det ud til, at vævet uden for livmoderen også bløder og svulmer. Læsioner, cyster og knuder kan udvikle sig, ofte forårsager svære kramper, blødninger og smerter.

Tilstanden kan føre til infertilitet, selvom det er uklart hvordan dette sker.

Selvom p-piller og mere drastisk fjernelse af livmoderen (hysterektomi) nogle gange kan lindre symptomerne, er der i øjeblikket ingen kur mod endometriose.

'Teoriernes sygdom'

Ifølge nogle er endometriose relativt nyt, først opdaget i 1860 af en bøhmisk læge ved navn von Rokitansky.

Andre mener, at det har påvirket kvinder i årtusinder. For eksempel var den gamle tilstand af hysteri den første psykiske lidelse udelukkende tilskrives kvinder. Hysteriske kvinder udstillede ofte symptomer fælles for endometriose. Disse omfattede nervøsitet, seksuel lyst, søvnløshed, tyngde i maven, muskelspasmer, åndenød og irritabilitet.

En nylig undersøgelse der genbehandlet gamle sager hævdede, at kvinder, der er diagnosticeret som hysterikere, faktisk har lidt af endometriose. Forfatterne skrev, at historisk forsømmelse af sygdommen kan udgøre "en af ​​de mest kolossale massefejldiagnoser i menneskehedens historie".

Endometriose er ofte blevet kaldt "teoriernes sygdom" selvom forskere har en tendens til at overse deres betydning og den måde, hvorpå kvinder figurerer så centralt.

Kvinder diagnosticeret som hysterikere kan faktisk have lidt af endometriose. Jenavieve/Flickr, CC BY

Traditionelt var endometriose kendt som "karrierekvindes sygdom", baseret på den antagelse, at de, der forsømte deres fødedygtige pligter – i stedet for at forfølge uddannelse eller karriere – udviklede det. Selvom dette nu er blevet stærkt kritiseret, består muligheden for, at en kvindes adfærd på en eller anden måde er en faktor i sygdommen.

Mens der er ingen beviser til støtte påstanden rapporterer kvinder med endometriose ofte at få at vide, at sygdommen vil blive helbredt, hvis de bliver gravide.

Nyere teorier har fokuseret på den mulige rolle af miljøgifte og kost. Kvinder er opfordres til at spise økologisk mad og undgå tilsyneladende risici for deres helbred.

Denne forventning er især bekymrende, belastende og individualiserende i sit fokus. Hvis der er en sammenhæng mellem endometriose og miljøet, skal både industri og myndigheder anmodes om at undersøge og om nødvendigt regulere. Det skal ikke overlades til kvinden.

I mellemtiden har kvinders sundhedsforkæmpere, selvhjælpsforfattere og New Age-forfattere udviklet deres egne ideer. For eksempel New Age forfatter skriver Christiane Northrup:

Når en kvinde føler, at hendes inderste følelsesmæssige behov er i direkte konflikt med, hvad verden kræver af hende, er endometriose en af ​​de måder, hvorpå hendes krop forsøger at henlede hendes opmærksomhed på problemet. Det er vores kroppe, der prøver ikke at lade os glemme vores feminine natur, vores behov for selvpleje og vores forbindelse med andre kvinder.

Kvinder, der tænkte for meget og forsømte at blive født, blev traditionelt anset for at være tilbøjelige til endometriose. Rick&Brenda Beerhorst/Flickr, CC BY

Min egen forskning viser, at kvinder har hørt sådanne teorier mange steder, blandt andet fra sundhedspersonale og psykiatere.

Vi skal tage sygdommen mere alvorligt

En optagethed af kvinders reproduktive og livsstilsvalg forener disse teorier.

De fleste af dem afspejler og forstærker ideen om, at kvinder er svage og tæt på naturen, og at deres kroppe er designet til reproduktion. Enhver afvigelse fra disse tilsyneladende normer vil uvægerligt bringe hendes helbred i fare.

Konsekvent undersøgelse af en kvindes reproduktive valg, adfærd og psykologiske profil har en negativ effekt på disse leve med tilstanden. Kvinder har udtrykt bekymring for, at de måske er ansvarlige for at have forårsaget deres sygdom, og de har også set sig selv som ansvarlige for at helbrede den.

Mange formaner sig selv for at opføre sig som "monstre" og "sooks" gennem hele menstruationscyklussen og for ikke at være i stand til at kontrollere eller styre deres menstruationssmerter.

Teorier om endometriose er ofte stereotype og skadelige. Folk, der deler disse, bestræber sig sjældent på at reflektere kritisk over dem eller over, hvordan de påvirker kvinder. Det er klart, at disse måder at tale om sygdommen på er skadelige for kvinder.

Fordi vi ikke rigtig ved, hvad der forårsager endometriose, må vi prøve hårdere på at udforske alle mulighederne – ikke kun dem, der fokuserer på kvinder, antyder fejl fra deres side eller er formet af trætte ideer om kvinders roller, ansvar og kroppe.