Type 1-diabetes plejede at være en dødsstraf. Efter en diagnose blev patienter sat på en sult diæt. De heldige ville have et år eller to at leve. Men takket være opdagelsen af insulin i begyndelsen af 1920'erne er dette ikke længere tilfældet.
Vi har brug for insulin til at regulere vores blodsukker. Efter et måltid hjælper insulin vores celler med at bruge sukkeret i vores mad. Vi bruger dette sukker som energi til energi - uden insulin har sukker ingen steder at gå. Det forbliver i blodbanen, og over tid beskadiger blodkarrene.
Mennesker med type 1-diabetes injicerer sig med insulin for at kontrollere deres blodsukkerniveau. Men mens behandlingen er en livredder, kan den ikke forhindre folk i at udvikle diabetiske komplikationer. Disse tilstande kan være livsbegrænsende, så hvad hvis der var en behandling, der var bedre end insulininjektioner?
Nå, der kan være, og det involverer transplantation af celler.
Få det nyeste via e-mail
Over 450 millioner mennesker har diabetes, men mindre end 10% af disse mennesker har den slags, der er kendt som type 1. I type 1-diabetes holder de insulinproducerende celler i bugspytkirtlen op med at virke. Forskere ved ikke nøjagtigt, hvordan dette sker, men immunsystemet ser ud til at angribe disse celler ved et uheld.
Jeg arbejder med forskere og kirurger ved universiteterne i Strathclyde og Edinburgh, der erstatter disse defekte celler for en lille gruppe mennesker med svær type 1-diabetes. Hos en sund person producerer omkring 1% af bugspytkirtelcellerne insulin. Forskere er i stand til at udtrække disse insulinproducerende celler fra en donorpankreas, og kirurger transplanterer dem til en diabetespatient.
Store forhindringer
En vellykket transplantation vil betyde, at personer med type 1-diabetes kan begynde at fremstille deres eget insulin igen. Det lyder simpelt, men det virker ikke altid. Store hindringer forhindrer denne behandling i at blive mere bredt tilgængelig.
Som med transplanterede organer står celler også over for afvisning. Celtransplanterede modtagere skal tage en cocktail af antirektionsmedicin. Mens disse lægemidler gør immunsystemet mindre tilbøjelige til at opdage de transplanterede celler, har de også alvorlige bivirkninger.
Selv vellykkede celtransplantationer mislykkes til sidst. Når donorinsulinproducerende celler holder op med at arbejde, kommer patientens diabetes tilbage. Forskere ved stadig ikke nøjagtigt, hvorfor transplantationen holder op med at virke. Vi tror, at trods lægemidlerne mod injektion detekterer patientens immunsystem til sidst, at cellerne kommer fra en anden krop og angriber dem.
Det kan endda ske på grund af lægemiddelbehandlingen. Lægemidler mod injektion kan have en toksisk virkning på insulinproducerende celler. På grund af disse risici er celletransplantationer kun tilgængelige for en lille gruppe patienter, der ikke kan kontrollere deres blodsukker, selv med insulininjektioner, og bliver indlagt regelmæssigt.
Forskere forsøger at slippe af med behovet for medicin mod injektion. Cellerne kan ikke afvises, hvis de ikke kan detekteres af immunsystemet. Vi tror, det kunne være muligt at snige donorcellerne ind i patienternes kroppe, hvis de er overtrukket med et specielt materiale.
Usynlige celler
Bioinvisible materialer kan implanteres i kroppen uden at blive afvist af immunsystemet. Vi bruger et bio-usynligt stof kaldet alginat, der ekstraheres fra tang. I teorien ville celler indkapslet i et bio-usynligt materiale undgå detektion af immuncellerne, der bevæger sig rundt om vores kroppe og søger efter indtrængende.
Alginat findes i cellevægge af brune tang. Robert Ford / Shutterstock
Tilsløring af cellerne i bioinvisible alginater kan forhindre, at transplantationerne fejler. I vores laboratorium har vi en maskine, der lader os fange klynger af insulinproducerende celler i små alginatbobler. Boblerne er omkring 200 mikrometer brede - omkring bredden af et menneskehår - og kan skjule over tusind celler indeni.
Ud over at være bioinvisible er alginat porøst. Porerne er store nok til at lade insulin ud og lade ilt og sukker ind (næringscellerne har brug for at overleve). Men vigtigere er porerne for små til, at immunceller kan passere ind i alginatboblerne og detektere eller beskadige donorcellerne indeni.
Transplanterende celler indhyllet i bioinvisible alginater har haft lovende resultater i dyreforsøg og i mindre menneskelige forsøg. Imidlertid er det vanskeligt at opskalere at lave boblerne. Forhåbentlig kan det i fremtiden føre til celletransplantationer uden lægemidler mod injektion. Mange flere mennesker med diabetes, især unge, kunne derefter få en celletransplantation. Dette ville forhindre dem i at udvikle de helbredskomplikationer, der kommer fra at have år med højt blodsukker. Måske en dag kunne unge få en bioinvisibel celletransplantation til behandling af deres diabetes, så snart de er diagnosticeret.
Om forfatteren
Katrina Wesencraft, ph.d.-kandidat, University of Strathclyde
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
bøger_sund_diet
