Den igangværende vandkrise i Flint, Michigan har fremhævet, hvor skadelig blyforurening er. Hvad du måske ikke er klar over, er, at blyeksponering er et problem i hele USA

Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse skøn at over fire millioner husstande med børn i USA er udsat for forhøjede niveauer af bly. Mindst en halv million børn har blyniveauer i blodet over fem mikrogram pr. deciliter, den tærskel, der udløser et folkesundhedsreaktion.

Bly plejede at være almindeligt anvendt i benzin, husholdningsmaling og endda farvepigmenter i kunstgræs gennem slutningen af ​​forrige århundrede. Og selvom bly i dag ikke længere bruges i disse produkter, er der stadig masser af det derude. Bly nedbrydes ikke i hjemmet eller miljøet, og resultatet er, at vi stadig i dag skal være bekymrede for blyforgiftning.

Som en universitetsbaseret forsker, der fokuserer på børns sundhed, har jeg brugt de sidste 30 år på at prøve at forstå, hvordan eksponering for miljøgifte sker, og hvordan man forebygger det.

Så hvor og hvordan kommer folk i kontakt med bly, og hvad gør det ved deres kroppe?

Bly i vand optages lettere af kroppen. Vandhane via www.shutterstock.com.

Bly i vand absorberes let af kroppen

Bly er et af de ældste materialer, der anvendes til konstruktion af VVS-systemer. Faktisk har ordet "VVS" endda sin oprindelse i det latinske ord for bly, "Plumbium". Mens kongressen forbød brugen af ​​blyrør i 1986, med vedtagelsen af ​​Safe Drinking Water Act, illustrerer krisen i Flint, at blyrør er stadig derude.

Mens bly i jord og i husstøv repræsenterer betydelige eksponeringskilder, kan drikkekontamineret vand udgøre den største risiko. Vand absorberes let gennem tarmene, hvilket hurtigt resulterer i forhøjede niveauer af bly i blodbanen. Et barns mave-tarmkanal absorberer bly mere fuldstændigt end en voksens.

US Environmental Protection Agency (EPA) sætter et niveau for drikkevandskilder på 15 dele pr. Mia (ppb) som kræver øjeblikkelig underretning af forbrugerne.

Hvis du nogensinde har set en stor benzintankbil på motorvejen, ville 15 ppb svare til 15 dråber af et kemikalie, fortyndet i hele den lastbil. Så lidt er en eksponering på 15 ppb. Selv disse små mængder bly i vandet kan over tid påvirke folks adfærd og forringe den intellektuelle udvikling.

Når bly er i kroppen, kan det også opbevares i knogler i årevis. Selv efter at eksponeringen stopper, kan blyet komme tilbage i blodbanen og fortsætte med at beskadige hjernen og andre organer i de kommende år.

Bly er et toksin

Bly er kendt for at forårsage problemer med bloddannelse, nyrefunktion, hjerte, reproduktion, gastrointestinale symptomer, perifere nerveskader (prikken i hænder og fødder) og endda død. Virkningerne på mange af disse organer kan være permanente, og ligesom alle toksiner er dosis kritisk. Jo højere eksponeringen er, og jo længere den fortsætter, jo større er skaden.

Det har talrige forskningsundersøgelser, nogle i begyndelsen af ​​1940'erne, vist bly påvirker udviklingen af ​​et barns intelligens. Selv små niveauer kan reducere et barns målte IQ.

Blyeksponering kan påvirke kognitiv udvikling hos børn. Hjernescanning af børn via www.shutterstock.com.

I hjernen kan bly forstyrre mitokondriernes funktion i neuroner, hvilket forhindrer cellerne i at fungere korrekt. Det kan også påvirke frigivelsen af ​​neurotransmittere, hvilket er hvordan neuroner kommunikerer med hinanden og ændrer strukturen af ​​blodkar i hjernen. Tilsammen kan denne skade føre til nedsat IQ, indlæringsvanskeligheder, nedsat vækst, hyperaktivitet og dårlig impulskontrol og endda hørenedsættelse. Dette er grunden til, at blyeksponering hos børn er særligt bekymrende.

Dårlig ernæring kan få kroppen til at absorbere mere bly

God ernæring er afgørende. Børnebillede via www.shutterstock.com.

Det er anerkendt, at dårlig ernæring kan øge optagelsen af ​​bly i kroppen. For eksempel calcium, som er et vigtigt mineral for knoglevækst hos børn og for cellulær funktion, kan nedsætte blyabsorptionen. Hvis en person har utilstrækkelig calcium i deres kost, vil deres krop absorbere mere bly. Derudover, da bly kan erstatte jern i dannelsen af ​​røde blodlegemer, fører jernmangel også til, at mere bly optages i blodet.

A kost rig på gavnlige mineraler, især jern og calcium, kan sænke, men ikke eliminere, optagelsen af ​​bly fra miljøkilder.

Men folk med lav indkomst kan have problemer med at købe nok mad eller få en afbalanceret kost, hvilket berøver dem beskyttelsen at god ernæring giver. Flint er et økonomisk ugunstigt stillet samfund, hvilket gør blyeksponeringen dér til endnu større bekymring.

Behandling af blyforgiftning

Den skade bly forårsager kan ikke vendes, men der findes medicinske behandlinger for at reducere mængden af ​​bly i kroppen. Den mest almindelige er en proces kaldet chelation - en patient indtager et kemikalie, der binder sig til bly, hvilket gør det muligt at udskille det fra kroppen.

Chelation dog er ikke uden risici. Kemikaliet øger ikke blot fjernelsen af ​​bly, men også af essentielle mineraler som calcium. Hos børn skal brugen af ​​chelatbehandling overvåges nøje for at undgå alvorlige komplikationer, der kan omfatte permanent nyreskade eller endda død. Behandlingen er ofte forbeholdt kun de børn med meget høje blyniveauer.

Blymaling blev forbudt i 1978. Afskallet maling billede via www.shutterstock.com.

Reguleringer begrænser nye tilføjelser til bly til miljøet

Fordi bly forårsager irreversibel skade, er det særligt vigtigt at sikre, at folk ikke udsættes for bly.

Blyeksponering i USA er blevet minimeret af to regeringshandlinger. I 1973 besluttede Miljøstyrelsen at begynde at udfase bly som et benzintilsætningsstof. Udfasningen var afsluttet i 1996.

Interessant nok blev dette ikke gjort af sundhedsmæssige årsager, men for at lade de katalysatorer, som biler krævede for at opfylde nye luftforureningsstandarder, fungere. Udfasningen reducerede dog dramatisk mængden af ​​bly aflejret på jorden, hvor børn kunne blive udsat og indtage det, mens de legede.

Derefter i 1977 kom Kommissionen for forbrugerproduktsikkerhed forbød brugen af ​​blymaling fra beboelsesejendomme og boliger. Denne handling var udelukkende baseret på sundhedsmæssige bekymringer.

Tilsammen reducerede disse handlinger i høj grad bly i miljøet, med en ekstra fordel ved at reducere blyniveauer i blodet hos børn.

Men der er stadig masser af bly derude

Men der er stadig masser af bly derude. Og dem, der er fattige eller lever i skyggen af ​​forladte industriområder er ofte i størst risiko.

Meget af boligmassen i USA, især i østlige byer, stammer fra før blymaling blev forbudt. Mange hjem, især i fattige samfund, stadig indeholder bly, og hvis malingsoverfladerne ikke er velholdte, kan malingen flage af og danne støv, der kan indåndes og indtages. Et andet problem er, at utrænede personer kan forsøge at fjerne malingen, hvilket kan gøre problemet endnu værre ved at generere store mængder støv i processen.

Forhøjede blyniveauer kan findes i mange samfund, ofte forbundet med metalsmeltningsoperationer. Anlæg, der fremstiller eller genbruger bilbatterier, kan også være et problem. Efter at virksomhederne lukker, skaber disse steder (kaldet Brownfields, fordi de ofte ikke bliver ryddet op) langsigtede vedvarende farer for børn i disse samfund.

Det er ikke tilfældigt, at disse uremederede steder ofte er placeret i økonomisk ugunstigt stillede farvesamfund. Kun ved samordnet samfunds- og regeringsindsats kan stederne identificeres og ryddes op. Dette vil tage mange årtier, men det vil forhindre fremtidige sundhedsrisici i de kommende generationer.