Tænk på sidste gang du forlod huset. Erkendte fremmede på gaden din tilstedeværelse med et smil eller afværgede deres blik? Chancerne er, at svaret afhang af din alder, køn og selvfølgelig din race.

Der mangler ikke bevis for, at racisme vedvarer. På trods af at videnskaben har demonstreret det racegrupper er defineret af samfundet snarere end biologi, et individs oplevelse fra det øjeblik, de blev født, er farvet af hudens farve.

For nylig har højt profilerede hændelser fokuseret på, hvordan folk kan behandles forskelligt af myndighedspersoner såsom politibetjente på grund af deres race. Imidlertid er størstedelen af ​​diskrimination oplevelser meget mere subtil.

Faktisk subtil bias kan faktisk være mere mentalt skadelig end åbenlys bias. Dette skyldes, at åbenlyst bias lettere kan afvises som uvidende. Imidlertid er subtil bias i stand til at "komme under huden" for at påvirke fysisk sundhed.

Racisme påvirker fysisk sundhed

I de senere år har der været en stigende mængde forskning, der fremhæver virkningerne af racediskrimination på ikke kun mental sundhed, men også også fysisk sundhed. Diskrimination kan påvirke fysisk helbred gennem ændringer i stressfysiologisk funktion.

Som et eksempel er der hos afroamerikanere blevet associeret med racisme højere aftencortisolniveauer, der betragtes som usunde. Tilsvarende en undersøgelse blandt Latinamerikansk ungdom fandt ud af, at oplevelse af racisme var forbundet med højere cortisolniveauer i løbet af dagen.

Cortisol og andre hormoner i stressfysiologisystemet er vigtige for opretholdelse af immun-, reproduktiv og kardiovaskulær sundhed. Derfor kan ændringer i dette system som et resultat af forskelsbehandling opleve alt fra din krops evne til at bekæmpe infektion til din evne til at blive gravid.

Mængden af ​​beviser, der understøtter forholdet mellem forskelsbehandling og fysisk sundhed, er svimlende. Og alligevel kan forskelsbehandling have endnu større virkninger end oprindeligt blev anerkendt.

Racisme kan påvirke sundhed på tværs af generationer

Det accepteres i stigende grad, at en kvindes mentale og fysiske helbred under graviditeten påvirkninger hendes baby. Moderens sundhed kan påvirke afkom ved udsættelse for hormoner under graviditet.

For eksempel føder kvinder med høje stresshormoner spædbørn med lavere fødselsvægt. Da fødslen er lille øger risikoen for at udvikle dårligt helbred i voksenalderen, kan faktorer, der påvirker moderens stresshormoner under graviditeten, også påvirke afkomens langsigtede helbred.

Mens racediskrimination har kendte indvirkninger på voksnes sundhed, har mindre forskning fokuseret på potentialet for racediskrimination til at påvirke sundheden i den næste generation. Undersøgelserne, der er udført, antyder imidlertid, at der kan være meget vigtige effekter.

For eksempel har racediskrimination været forbundet med lavere fødselsvægt. Én særlig interessant undersøgelse, rapporterede et fald i fødselsvægt blandt børn af kvinder i Californien med arabiske lydende navne i året efter 9. september. Forfatteren tilskrev dette fund til en stigning i racerisk diskrimination blandt disse kvinder.

Jeg offentliggjorde for nylig en artikel der vurderede, om racediskrimination påvirker stressfysiologi fra mødre og afkom hos en socioøkonomisk og etnisk forskelligartet prøve af kvinder fra Auckland, New Zealand. Auckland er en interessant kulturel sammenhæng for at undersøge virkningerne af forskelsbehandling på sundhed, fordi det er meget etnisk forskelligt. 39% af alle beboere blev født i udlandet.

Jeg spores kvinder, der var i de sene stadier af deres graviditet. Hvad jeg fandt ud af, var at kvinder, der oplevede diskrimination, havde et højere stresshormonniveau om aftenen i slutningen af ​​graviditeten, i overensstemmelse med et mønster af kronisk stress.

Da jeg fulgte deres spædbørn op i seks uger, fandt jeg ud af, at deres børn havde forhøjet stressrespons på vaccination. Disse fund tyder på, at oplevelse af racediskrimination faktisk kan have biologiske virkninger, der varer over generationer.

Hvad gør vi ved det?

At forstå sammenhængen mellem forskelsbehandling og dårligt helbred er et vigtigt første skridt i retning af at øge bevidstheden om dette emne. Men der skal naturligvis gøres noget for at forbedre alle samfundets sundhed og velvære. Det er et nødvendigt første skridt at fortsætte med at identificere og påkalde de institutionelle og interpersonelle oplevelser af forskelsbehandling.

Interventioner med det formål at øge social støtte etnisk identitet vil sandsynligvis øge modstandsdygtigheden over for oplevelse af forskelsbehandling. Indsatsen bør ikke udelukkende fokusere på disse "buffering" -interventioner, da dette effektivt betyder at placere ansvaret for offeret snarere end gerningsmændene til forskelsbehandling.

Værktøjer, som f.eks implicit bias testeksisterer for at hjælpe folk med at identificere deres egne fordomme, som de måske ikke er opmærksomme på. At erkende potentialet for subtil bias er nødvendigt, før der kan gøres noget for at løse det.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation
Læs oprindelige artikel.

Om forfatteren

Zaneta Thayer er adjunkt ved University of Colorado Denver. Hun er en biologisk antropolog, der er interesseret i at forstå, hvordan udviklingseksponeringer påvirker menneskets biologiske variation. For at udforske disse processer behandler hendes nuværende arbejde, hvordan nutidige menneskelige miljøer, som stort set er formet af sociale og politiske uligheder, påvirker en kvindes biologi og hendes udviklende foster.