Forholdet mellem Zika-virus og en kraftig stigning i antallet af børn født med mikrocefali i Brasilien virker sandsynligt, men endnu ikke bevist. Det har dog resulteret i forskellige sundhedsadvarsler til kvinder i Latinamerika om at blive gravide. Dette udgør en betydelig udfordring for den katolske kirke, især da regionen er hjemsted for mere end 40 % af verdens katolikker.

For katolikker er der genklang af den udfordring, som hiv/aids udgør, når man efter flere års officiel modstand mod brugen af ​​kondomer, Pave Benedikt XVI erkendte i 2010, at det kunne være bedre at bruge kondom end at inficere en partner med virussen.

Ligesom AIDS-pandemien afslører Zika-krisen et af de største svaghedspunkter i Kirkens moralske lære. Uanset om vi diskuterer virkningerne af gentagne graviditeter og manglende adgang til prævention på kvinders liv, eller ødelæggelserne forårsaget af seksuelt overførte sygdomme og dem, der er involveret i fosterabnormitet, gentager kirken blot en moralsk absolutistisk holdning, eller tillader den et niveau af pastoral bekymring for at ændre, hvordan dens lære fortolkes og anvendes?

Various kommentarer fra individuelle præster, biskopper og teologer som svar på Zika har indtil videre spændt fra en gentagelse af kirkens forbud mod kunstig prævention og en opfordring til afholdenhed, til en mere pastoralt sensitiv tilgang, der anerkender, at dette ikke handler om at forebygge liv, men om ca. undgåelse af potentielt katastrofalt handicap.

Den katolske tradition har altid givet mulighed for en vis fleksibilitet i fortolkningen af ​​kirkens undervisning under særlige omstændigheder – en praksis kendt som kasuistik. Når afvisningen af ​​prævention udsætter voksne eller de børn, de bliver gravide med, for livstruende sygdomme og handicap – og når kriminaliseringen af ​​abort fordømmer kvinder til at udføre uønskede graviditeter til termin eller risikere deres liv gennem illegale aborter – er vi nødt til at navigere en forsigtig vej. etisk ræsonnement gennem omstridte områder af menneskelig sårbarhed, rettigheder og ansvar. Spørgsmålene er mere komplicerede end blot konkurrerende krav på rettigheder.

Choices

For det første er det vigtigt ikke at overvurdere kirkelærens indflydelse på katolikkers reproduktive valg. Nylige undersøgelser viser, at mere end 90 % af katolikker verden over praktiserer prævention – og et mindre flertal mener, at abort bør være lovligt i nogle tilfælde. Men de fleste lande i Latinamerika har meget restriktive abortlove, og adgangen til prævention er nogle gange begrænset.

Et problem for alle: indbyggere i Lima, Peru opfordrer til handling mod Zika. Reuters/Mariana Bazo

Disse love og forbud påvirker mest fattige kvinder - de rige kan altid finde måder at få adgang til prævention og betale for private aborter. Så hvordan kan kirken forene pave Frans gentagne opfordringer til at engagere sig i de rodede realiteter i menneskers liv og stå op for de fattige og undertrykte med den katolske kirkes moralske lære, som mange oplever som overdrevent rigid og betragter som særligt straffende over for dem, der er fattige?

Når man overvejer sådanne debatter, er det nyttigt ikke at blande abort og prævention sammen. I tilfælde af Zika-virus, risikoniveauet for mikrocefali er endnu ikke kendt som en sikkerhed. Mikrocefali har varierende sværhedsgrader, og det udgør ikke altid en trussel mod barnets mulighed for at leve et normalt liv. At gå ind for abort i situationer med en hypotetisk risiko for fosterabnormitet er at komme usikkert tæt på eugenik, hvor kun de raske anses for at være egnede til livet. Når det er sagt, kræver fortvivlelsen hos en stakkels kvinde, der står over for udsigten til at tage sig af et dybt handicappet barn, et svar. Der er i det mindste behov for at sikre, at sådanne kvinder har adgang til tilstrækkelig social og økonomisk støtte til at tage sig af deres børn.

Den bedste måde at undgå øgede aborter på grund af Zika er dog at sikre, at kvinder har fri adgang til pålidelig prævention. At prædike afholdenhed eller kirkens godkendte metode til naturlig familieplanlægning forudsætter, at en kvinde har betydelig kontrol over, om og hvornår hun skal have sex – og i Latinamerikas machismokulturer er det et perfektionsråd, der svarer til en form for grusomhed. I sådanne kulturer forventes det ofte, at hustruer underkaster sig deres mands seksuelle krav – og kvinder, der lever i situationer med vold, overbelægning og fattigdom, står over for en høj risiko for seksuelle overgreb og voldtægt. Kvinder bør have ret til at beskytte sig selv mod uønsket graviditet i alle sådanne situationer, men især når konsekvenserne kan være så katastrofale.

Kønsproblemer

Indtil videre har alle råd om at undgå graviditet dog været målrettet kvinder. Den egentlige udfordring er at gøre mænd bevidste om deres ansvar, og her kunne den latinamerikanske kirke være meget mere proaktiv. Hvis det katolske hierarki virkelig ønsker at tilskynde til mere ansvarlige og livsbekræftende holdninger til graviditet og forældreskab, så skal det gøre langt mindre for at regulere kvinders liv og langt mere for at uddanne mænd. Men kan et mandligt hierarki, som nægter at dele sin magt og det sakramentale præstedømme med kvinder, tilbyde en model, der er i stand til at udfordre machismo og fremme mere ligeværdige og gensidigt respektfulde forhold mellem mænd og kvinder? Jeg er ikke overbevist.

Det er spørgsmål, der går ud over Zika-krisen, for at berøre de mest dybtgående spørgsmål, som det katolske hierarki står over for. Den katolske kirke er en stor leverandør af sundhedspleje og uddannelse til verdens fattigste mennesker, men dens ledere bør ikke blive overrasket over, at de bliver holdt til ansvar af medierne på tidspunkter som disse. De er nødt til at give et troværdigt svar, hvis de ikke skal lide yderligere skade på deres allerede forringede troværdighed med hensyn til seksualitet, reproduktion og kvinders værdighed og rettigheder.