"eksplosiv" spredning af Zika-virussen har fået sundhedsmyndighederne til at forudsige op til 4m tilfælde i år og 26 lande og territorier allerede er blevet ramt i Amerika. Brasilien er især blevet ramt af Zika - og mikrocefali, tilstanden, der forårsager mindre hoveder hos nyfødte, som er forbundet med virussen.

Zika er et globalt sundhedsproblem, og handling for at imødegå truslen skal afspejle dette - men Brasilien er nøglen til at forstå virussens natur og mulige løsninger på den. Tendensen vil i de kommende uger være at kræve et afgørende lederskab internationalt – samt en større involvering af verdens mest magtfulde nationer. Men at tackle Zika vil i sidste ende komme ned på at lære af, hvad der sker på jorden - ikke omkring bordene i Genève eller New York.

Det første tilfælde af dette Zika-virusudbrud blev rapporteret i Brasilien i maj 2015. Siden da er anslået 1.5 millioner mennesker blevet smittet. Sundhedstjenestemænd har også rapporteret en 20-dobling af forekomsten af ​​mikrocefali. Fra Januar 30404 tilfælde af mikrocefali var blevet forbundet med en infektionsrelateret årsag, med Zika-virus bekræftet at være til stede i 17 tilfælde. Yderligere 3,670 sager er stadig under efterforskning.

De brasilianske sundhedsmyndigheder står over for en kamp op ad bakke. En af vanskelighederne er det tropiske vejr, som myggene trives i – inklusive regntiden, der forventes at vare indtil april. En anden vanskelighed er fattigdom og Brasiliens fungerende, men skrøbelig sundhedssystemet.

Aedes aegypti myg skelner ikke mellem rig og fattig, men den formerer sig i samfund, hvor fattigdom er endemisk, hvor der ikke er pålidelig adgang til vand, og hvor familier bruger tanke og provisoriske beholdere, hvor sanitet er utilstrækkeligt eller ikke-eksisterende, og hvor regnvand og spildevand løber. eller ophobes i det fri.

Aedes aegypti myg Jaime Saldarriaga/Reuters

Myggen spreder kaos i lande, hvor sundhedssystemerne er underfinansierede og ude af stand til at nå samfund i de udsatte områder af vidtstrakte byer; hvor analfabetismen er høj og falske rygter spredes som en steppebrand; og hvor sundhedsarbejdernes indsats kvæles af korruption, bureaukrati og politisk point-scoring.

Zika er et sundhedsproblem, men det er også et politisk problem. Det er et problem med ulighed, men et problem, der vil ende med at påvirke alle, inklusive de velhavende. Myg er måske ligeglade med politik, men politik påvirker bestemt myg.

Fællesskaber i frontlinjen

Mens Brasilien fremviser nogle af de underliggende sociale, økonomiske og politiske forhold, der har gjort det muligt for dette udbrud at blive et så presserende problem, tager dette land også skridt i den rigtige retning. Disse bør ikke afvises, når internationale aktører træder ind.

På steder som Pernambuco og Paraíba (to stater, der er blandt de fattigste og hårdest ramt af Zika), arbejder fagfolk fra Brasiliens Unified Health System (SUS) sammen med militæret og lokale sundhedsagenter, som giver råd og indsamler data i fjerntliggende områder og svært tilgængelige favelaer. Disse samfundsarbejderes arbejde er essentielt: myggekontrol er mere end blot gasning "fra oven", og for at være bæredygtig kræver det vedvarende arbejde på jorden.

I institutioner som f.eks Fundação Oswaldo Cruz, banebrydende, offentligt finansieret forskning i Zika og andre forsømte tropiske sygdomme er i gang. Civilsamfundet har mobiliseret i "Sábados de Faxina" (oprydningslørdage) og endda "anti-Zika" karnevalsparade. Dette sker midt i opkald for en større vægt på at forbedre sanitet som en langsigtet løsning for Zika og andre sygdomme, der påvirker Brasilien.

På trods af det omstridte politiske terræn og de vanskelige omstændigheder viser Brasilien, hvordan sundhedsarbejdere, samfundsrepræsentanter, forskere, civile og militære ledere kan samarbejde.

Brasilien har bestemt brug for bistand fra internationale partnere, hvilket præsident Dilma Rousseff viser telefonopkald til Barack Obama den 29. januar, hvor hun søgte at fremme samarbejdet mellem Brasilien og USA inden for vaccineudvikling. Men det ville være en fejl at se Brasilien som et hjælpeløst offer, der skal reddes ved ekstern intervention.

Hverdagsnødsituationer

Der er meget at lære af Brasilien. For det første giver vi i betragtning af den komplekse politiske, sociale og økonomiske kontekst i dette land os mulighed for at forstå mere klart, hvad problemet er. Mens verden først nu begynder at se Zika som en nødsituation, er de forhold, der har muliggjort spredningen af ​​virussen og hindret respons, "hverdagsnødsituationer" for millioner af brasilianere.

Den anden er, at løsningen af ​​problemet med Zika kræver en langsigtet indsats, der rækker ud over krisestyring – og det bør ikke stoppe ved myggebekæmpelse og vaccineudvikling. Disse svar vil helt sikkert være vigtige, men en bæredygtig løsning kræver også, at man tager fat på de sociale og økonomiske determinanter for sundhed, forbedrer sanitet og boliginfrastruktur og involverer civilsamfundet i definitionen og gennemførelsen af ​​politikker.

Brasilien har taget nogle vigtige skridt i denne retning, og internationale aktører bør støtte denne dagsorden i stedet for at påtvinge deres egen.