Flåter som denne, vist forstørret med et elektronmikroskop, kan overføre bakterier, der forårsager alvorlige sygdomme hos mennesker. Fernando Otalora-Luna / University of Richmond, CC BY-SA

Sommeren er feltsæson for økologer som mig, en tid hvor mine kolleger, studerende og jeg går ud i mark og skov på jagt efter flåter for at studere de mønstre og processer, der tillader sygdomsfremkaldende mikrober - primært bakterier og vira - at sprede sig blandt dyreliv og mennesker.

Dette feltarbejde betyder, at vi også er i fare for at få netop de sygdomme, vi studerer. Jeg minder altid mine besætningsmedlemmer om at være meget opmærksomme på deres helbred. Hvis de får feber eller andre tegn på sygdom, skal de straks søge lægehjælp og fortælle deres læge, at de kan have været udsat for flåter.

Når sommeren influenzalignende sygdomme udvikle sig i enhver, der tilbringer tid udendørs i områder, hvor flåter er almindelige, bør krydsoverførte sygdomme som Lyme-sygdommen betragtes som en sandsynlig synder.

I sommer præsenterer den globale fremkomst af den nye coronavirus og COVID-19 imidlertid et helt nyt sæt udfordringer til diagnosticering af Lyme-sygdom og andre flåtbårne sygdomme.

Lyme-sygdom deler en række symptomer med COVID-19, inklusive feber, ømhed og kulderystelser. Enhver, der fejler Lyme-sygdommen for COVID-19, kan ubevidst forsinke den nødvendige medicinske behandling, og det kan føre til svære, potentielt svækkende symptomer.

Forsinkelse af medicinsk behandling kan være farligt

Når vi bevæger os fra forår til sommer og ind i den højeste periode med flåtaktivitet på store dele af den nordlige halvkugle, øges tiden brugt udendørs ligesom risikoen for flåtoverført sygdom.

I nogle tilfælde er der nøglesymptomer på en krydsoverført sygdom, der kan hjælpe med diagnosen. For eksempel er tidlig Lyme-sygdom, som er forårsaget af bid af et inficeret sortbenet kryds, undertiden kaldet hjorteflåt, ofte forbundet med et ekspanderende “udslæt af tyr-øje”. Halvfjerds til 80% af patienterne har dette symptom.

Imidlertid andre symptomer af Lyme-sygdommen - feber, hoved- og kropssmerter og træthed - er mindre karakteristiske og kan let forveksles med andre sygdomme, herunder COVID-19. Dette kan gøre det vanskeligere at diagnosticere en patient, der ikke bemærkede udslæt eller ikke var klar over, at de nogensinde havde fået en flåtbid. Som et resultat kan Lyme sygdomstilfælde være fejldiagnosticeret. Nationalt kan Lyme-sygdommen være undervurderet til det punkt, at kun en ud af 10 tilfælde rapporteres til CDC.

En studerende plukker prøver af en trækduge, der bruges til at samle flåter. Jory Brinkerhoff / University of Richmond, CC BY-SA

Hvis Lyme-sygdommen identificeres og behandles hurtigt, to til fire ugers antibiotika kan normalt slå ud Borrelia burgdorferi, arten af ​​spirochete bakterier, der forårsager det.

Men forsinkelser i behandlingen af ​​Lyme-sygdommen kan føre til mere alvorlige og vedvarende symptomer. Hvis Lyme-sygdommen ikke behandles, neurologiske og kognitive problemer potentielt fatale hjerteproblemer kan udvikle sig, og smertefuld gigt, der er meget sværere at behandle kan indstille.

Lyme sygdom er ikke det eneste krydseproblem

Lyme-sygdommen er mest almindelig i det nordøstlige og det nordlige Centrale USA, men det betyder ikke, at mennesker i områder uden Lyme-sygdom er fri for bekymring for krydsoverført sygdom. Flåter i hele Nordamerika kan sprede sig bred vifte af sygdomme, hvoraf mange også har influenzalignende symptomer, hvilket fører til potentialet for fejldiagnose, især når disse sygdomme ikke er særlig almindelige i den almindelige befolkning.

Et nærbillede af et flåthoved under et elektronmikroskop. Fernando Otalora-Luna / University of Richmond, CC BY

Plettede feber er en anden gruppe af flåtoverførte sygdomme. Den mest alvorlige af disse er Rocky Mountain plettet feber, som kan være dødelig. Spottede feber, som navnet antyder, er typisk forbundet med udslæt. Men udslætet vises muligvis først efter feber og andre influenzalignende symptomer, hvilket skaber den samme risiko for at blive forvekslet med COVID-19. Ligesom Lyme sygdom, plettede feber kan behandles med anitibiotika, og tidlig behandling kan afværge mere alvorlige infektioner, så hurtig, nøjagtig diagnose er kritisk.

Er COVID-19 stigende chancer for flåtbid?

De seneste rapporter fra hele nationen og over hele kloden antyder, at dyrelivet er blevet mere dristigt i foråret og vandrer ind i forstæder og byer, hvor menneskets og køretøjstrafikken er reduceret på grund af COVID-19.

Uanset om dette fænomen drives af ændringer i dyrs adfærd eller simpelthen er en artefakt for menneskers udgifter mere tid i deres hjem og blive mere opmærksomme på deres omgivelser er ikke klart, men ændringer i dyrelivsadfærd og brug af levesteder kan påvirke krydsoverført sygdom. Hvidhalehjorte er for eksempel vigtige værter for flere menneskebidende flåterarter i det østlige Nordamerika, herunder sortebenede flåter, og flere hjorte omkring vores hjem og i vores kvarterer kan føre til flere flåter, der har en chance for at bide mennesker .

Et nærbillede af flåtens munddele under et elektronmikroskop viser de modhager, der gør det muligt at hænge på, når det trænger ind i huden. Fernando Otalora-Luna / University of Richmond, CC BY-SA

Flåter bevæger sig ikke meget langt alene - måske omkring en fod om dagen for nogle arter - men kan spredes dusinvis af miles eller mere, mens du kører en tur på en meget mobil vært som en hjorte, coyote eller fugl. Således vil det vilde dyreliv, vi observerer, udforske vores kvarterer, mens vi opfordres til at blive hjemme, efterlade flåter, der bærer patogener, eller som kan få infektion fra det mere almindelige dyreliv, der allerede er i nærheden af ​​vores hjem.

Forbliver sikkert

Bevidsthed er en nøglekomponent i forebyggelse og behandling af flåtbåren sygdom. Folk skal være opmærksomme på de aktiviteter, der kunne udsætte dem for flåterog læger bør overveje muligheden for flåtbåren sygdom, især i betragtning af den potentielle overlapning i symptomer med COVID-19.

Som med COVID-19 kan afbødningsindsats reducerer risikoen betydeligt af krydsbårne sygdomme. Brug lange ærmer og lange bukser og brug en EPA-registreret afstødningsmiddel når du er i flåthabitat, og kontroller dig grundigt for flåter, når du kommer hjem.

Det er vigtigt at være opmærksom på flåter, når man tilbringer tid udenfor, men frygt for flåter bør ikke forhindre folk i at nyde naturen.

Om forfatteren

Jory Brinkerhoff, lektor i biologi, University of Richmond

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_sundhed