Er der steder i kroppen, hvor SARS-CoV-2 kan skjule sig fra immunsystemet? fotograzia / Getty Images

As millioner af mennesker er ved at komme sig efter COVID-19, et ubesvaret spørgsmål er, i hvilket omfang virussen kan “gemme sig” hos tilsyneladende inddrevne personer. Hvis det gør det, kan dette forklare nogle af de langvarige symptomer på COVID-19 eller udgøre en risiko for overførsel af infektion til andre, selv efter bedring?

Jeg er en læge-videnskabsmand for infektionssygdomme på University of Virginia, hvor jeg plejer patienter med infektioner og forsker i COVID-19. Her vil jeg kort gennemgå, hvad der er kendt i dag om kronisk eller vedvarende COVID-19.

Hvad er en kronisk eller vedvarende virusinfektion?

En kronisk eller vedvarende infektion fortsætter i flere måneder eller endda år, i løbet af hvilken tid der kontinuerligt produceres virus, omend i mange tilfælde ved lave niveauer. Ofte forekommer disse infektioner på et såkaldt immunprivilegeret sted.

Hvad er et immunprivilegeret sted?

Der er et par steder i kroppen, der er mindre tilgængelige for immunsystemet, og hvor det er vanskeligt at udrydde alle virusinfektioner. Disse inkluderer centralnervesystemet, testiklerne og øjet. Det menes at den evolutionære fordel at have en immunprivilegeret region er, at den beskytter et sted som hjernen, for eksempel mod at blive beskadiget af den betændelse, der opstår, når immunsystemet kæmper med en infektion.

Et immunprivilegeret sted er ikke kun svært for immunsystemet at komme ind, det begrænser også proteiner, der øger inflammation. Årsagen er, at mens betændelse hjælper med at dræbe et patogen, kan det også beskadige et organ såsom øje, hjerne eller testikler. Resultatet er en urolig våbenhvile hvor betændelse er begrænset, men infektionen fortsætter med at skære.

En latent infektion versus en vedvarende virusinfektion

Men der er en anden måde, hvorpå en virus kan skjule sig i kroppen og genopstå senere.

En latent virusinfektion opstår, når virussen er til stede i en inficeret celle, men sovende og ikke formerer sig. I en latent virus er hele virusgenomet til stede, og der kan produceres infektiøs virus, hvis latens slutter, og infektionerne bliver aktive. Den latente virus kan integreres i det humane genom - ligesom HIV f.eks. - eller eksistere i kernen som et selvreplikerende stykke DNA kaldet et episom.

En latent virus kan genaktivere og producere infektiøse vira, og dette kan forekomme måneder til årtier efter den første infektion. Det bedste eksempel på dette er måske skoldkopper, som skønt tilsyneladende udryddes af immunsystemet kan genaktivere og forårsage herpes zoster årtier senere. Heldigvis er skoldkopper og zoster nu forhindret ved vaccination. At blive inficeret med en virus, der er i stand til at producere en latent infektion, er at blive inficeret resten af ​​dit liv.

Latent infektion (venstre) er, når en celle er inficeret, og virussen har indsat sin genetiske kode i vores humane DNA. Immunsystemet kan ikke opdage, at denne celle er inficeret. En HIV-infektion kan skifte fra latent til aktiv, hvis den inficerede celle producerer nye vira. ttsz / Getty Images

Hvordan bliver en virus til en latent infektion?

Herpes-vira er langt de mest almindelige virusinfektioner, der etablerer latens.

Dette er en stor familie af vira, hvis genetiske materiale eller genom er kodet af DNA (og ikke RNA som det nye coronavirus). Herpes-vira inkluderer ikke kun herpes simplex-vira 1 og 2 - som forårsager oral og kønsherpes - men også skoldkopper. Andre herpesvirus, såsom Epstein Barr-virus, årsagen til mononukleoseog cytomegalovirus, som er et særligt problem hos immundefekt individer, kan også opstå efter latens.

retrovira er en anden almindelig familie af vira, der etablerer latens, men ved en anden mekanisme end herpesvirus. Retrovira som HIV, der forårsager AIDS, kan indsætte en kopi af deres genom i det humane DNA, der er en del af det humane genom. Der kan virussen eksistere i en latent tilstand på ubestemt tid hos det inficerede menneske siden virus genom kopieres hver gang DNA replikeres og en celle deler sig.

Virus, der etablerer latens hos mennesker, er vanskelig eller umulig for immunsystemet at udrydde. Det skyldes, at der under latenstid kan være ringe eller ingen produktion af viralt protein i den inficerede celle, hvilket gør infektionen usynlig for immunsystemet. Heldigvis coronavirus etablerer ikke en latent infektion.

Er det sikkert for en mand at have sex efter at have kommet sig efter COVID-19? Andrey Zhuravlev / Getty Images

Kunne du fange SARS-CoV-2 fra en mandlig seksuel partner, der er kommet sig efter COVID-19?

I en lille undersøgelse, nyt coronavirus er blevet opdaget i sæd hos en fjerdedel af patienterne under aktiv infektion og hos lidt mindre end 10% af de patienter, der tilsyneladende kom sig. I denne undersøgelse var viralt RNA det, der blev påvist, og det vides endnu ikke, om dette RNA var fra stadig infektiøs eller død virus i sæd; og hvis levende, om virussen kan overføres seksuelt. Så mange vigtige spørgsmål forbliver ubesvarede.

Ebola er en meget anden virus end SARS-C0V-2, men tjener alligevel som et eksempel på viral persistens på immunprivilegerede steder. Hos nogle individer overlever Ebola-virus på immunprivilegerede steder i flere måneder efter opløsning af den akutte sygdom. Overlevende af ebola er blevet dokumenteret med vedvarende infektioner i testiklerne, øjnene, placenta og centralnervesystemet.

WHO anbefaler mandlige ebolaoverlevende, at sæd testes for virus hver tredje måned. De foreslår også, at par afholder sig fra sex i 12 måneder efter bedring eller indtil deres sæd testes negativt for ebola to gange. Som nævnt ovenfor er vi nødt til at lære mere om vedvarende nye coronavirusinfektioner, før lignende anbefalinger kan overvejes.

Kunne vedvarende symptomer efter COVID-19 skyldes viral persistens?

Gendannelse fra COVID-19 er forsinket eller ufuldstændig hos mange individer med symptomer, herunder hoste, åndenød og træthed. Det forekommer usandsynligt, at disse forfatningsmæssige symptomer skyldes viral vedholdenhed, da symptomerne ikke kommer fra immunprivilegerede steder.

Hvor ellers kunne det nye coronavirus fortsætte efter genopretning fra COVID-19?

Andre steder, hvor coronavirus er blevet påvist, inkluderer placenta, tarmene, blod og selvfølgelig luftvejene. Hos kvinder, der fanger COVID-19 under graviditet, er placenta udvikler defekter i moderens blodkar, der leverer moderkagen. Imidlertid er betydningen af ​​dette på fostrets sundhed endnu ikke bestemt.

Den nye coronavirus kan også inficere fosteret via moderkagen. Endelig er det nye coronavirus også til stede i blodet og næsehulrum og gane i op til en måned eller mere efter infektion.

Det stigende bevis tyder på, at SARS-CoV-2 kan inficere immunprivilegerede steder og derfra resultere i kroniske vedvarende - men ikke latente - infektioner. Det er for tidligt at vide, i hvilket omfang disse vedvarende infektioner påvirker en persons helbred som den gravide mor, for eksempel, og heller ikke i hvilket omfang de bidrager til spredningen af ​​COVID-19.

Som mange ting i pandemien er det ukendt i dag kendt i morgen, så hold øje med og vær forsigtig, så du ikke får infektionen eller, værre endnu, spred den til en anden.

Om forfatteren

William Petri, professor i medicin, University of Virginia

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_sundhed