Mænd og kvinder kan nogle gange virke som om de er fra forskellige planeter. Hormoner hjælper med at drive disse forskelle. En ny undersøgelse viser, hvordan gener videregiver budskabet.

Hormoner er kroppens signalmolekyler. De påvirker mange aspekter af udvikling og biologi. Forskere har længe vidst, at kønshormonerne, såsom østrogen og testosteron, driver visse forskelle i adfærd mellem mænd og kvinder. For eksempel giver østrogen moderens adfærd, mens testosteron driver aggressiv, territorial adfærd hos mænd. Hvordan disse hormoner udøver deres virkninger på molekylært niveau, er imidlertid ikke godt forstået.

Et team af videnskabsmænd ledet af Dr. Nirao Shah ved University of California, San Francisco, havde mistanke om, at kønshormoner i sidste ende påvirker genekspression i hjernen. De brugte DNA-mikroarrays til at analysere genekspression på tværs af musehjernen. De fokuserede især på hypothalamus, en region kendt for at være involveret i hormonsansning. Deres undersøgelse blev finansieret af NIH's National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) og National Institute of Mental Health (NIMH) sammen med flere andre kilder.

holdet rapporterede, at de fandt 16 gener, der blev udtrykt forskelligt mellem hjernen på han- og hunmus. Et nærmere kig afslørede, at disse kønsforskelle i genekspression ikke var begrænset til hypothalamus. De blev også fundet i amygdala, en region, der er involveret i at behandle følelser.

De fandt ud af, at mus med hver enkelt-gen-afbrydelse viste unikke forskelle i visse kønsspecifikke adfærd. forstyrrelser var mindre effektive ved mødrepleje. var mindre modtagelige over for mandlige parringsforsøg. snusede mindre til hunnerne, men øgede andre aspekter af mænds parringsadfærd. Påfaldende nok virkede mus mutant for hvert af disse gener normale for anden kønsspecifik adfærd.

Det er, som om man kan dekonstruere en social adfærd til genetiske komponenter,” siger Shah. Hvert gen regulerer nogle få komponenter i en adfærd uden at påvirke andre aspekter af mandlig og kvindelig adfærd.

Ud over at belyse disse geners rolle i kønsrelateret adfærd, kan disse fund føre til indsigt i psykisk sygdom og neurologiske tilstande, der er forskellige mellem kønnene. Autismespektrumforstyrrelser er for eksempel mere almindelige hos drenge end hos piger.

Nogle af de gener, vi har identificeret i vores undersøgelse, har faktisk været impliceret i forskellige menneskelige lidelser, der findes i kønsskæve forhold," siger Shah. Vi vil ikke umiddelbart finde alle svarene på disse lidelser baseret på denne forskning alene, men i fremtiden kan det måske hjælpe at identificere mere informerede måder at behandle sådanne tilstande på.

Disse resultater tyder også på, at anden kompleks adfærd kan være på lignende måde konstrueret af gennetværk. Naturligvis er gener ikke de eneste ting, der driver, hvordan folk opfører sig. Men denne forskning viser, at gener kan spille en vigtig rolle i kompleks menneskelig adfærd. af Harrison Wein, Ph.D.

• 
  http://www. nih. gov/researchmatters/december2007/12172007mice.
• 
  http://obssr. od. nih. gov/scientific_areas/Genes_Beh_Environ/index.
• 
  http://www. nichd. nih. gov/health/topics/asd.